¿Has oído hablar del virus del Nilo Occidental? ¡Hablemos de él en detalle!

Seguramente has oído hablar de enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue. Hoy vamos a hablar de un virus que también se transmite por mosquitos, pero es un poco diferente. Se llama virus del Nilo Occidental. Algunas personas no presentan síntomas graves, pero otras pueden enfermarse levemente. Así que veamos qué es el virus del Nilo Occidental, cómo se transmite, cuáles son sus síntomas y cómo protegerse.

¿Qué es el virus del Nilo Occidental?

En pocas palabras, el virus del Nilo Occidental es un virus que entra en nuestro cuerpo cuando nos pica un mosquito. La mayoría de las veces, la mayoría de las personas no presentan síntomas . Sin embargo, no todos los presentan. Aproximadamente una de cada cinco personas experimentará síntomas similares a los de una gripe común (a veces llamada fiebre del Nilo Occidental), como fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares . En casos muy raros, este virus puede afectar nuestro sistema nervioso, infectando el cerebro o la médula espinal y causando afecciones graves (encefalitis o meningitis).

Se denomina "virus del Nilo Occidental" porque este virus se descubrió por primera vez en el distrito del Nilo Occidental de Uganda.

¿Con qué frecuencia se presenta el virus del Nilo Occidental?

El virus del Nilo Occidental es un virus presente en muchos países del mundo. Se han reportado casos en diversas regiones, como Norteamérica, Europa, África, Oriente Medio, Australia y Asia. De hecho, es el virus transmitido por mosquitos más común en Estados Unidos . Se han registrado casos en los 49 estados. Desde que se reportaron los primeros casos en 1999, más de 51 000 personas han presentado síntomas.

¿Cuáles son los síntomas del virus del Nilo Occidental?

Bien, ahora veamos qué tipo de síntomas presenta este virus cuando se manifiesta. Como dije antes, no todos presentan síntomas. Pero veamos qué sucede con quienes sí los presentan.

Síntomas comunes similares a los de la gripe (fiebre del Nilo Occidental)

Los síntomas que experimenta la mayoría de las personas son similares a los de un resfriado común. Esto se llama fiebre del Nilo Occidental .

• Es posible que tengas fiebre .
• El dolor de cabeza puede ser intenso.
• Siento que me duelen los músculos del cuerpo .
• Pueden presentarse náuseas y vómitos .
• Algunas personas pueden experimentar heces blandas (diarrea) .
• Puede aparecer una erupción cutánea . Esto es más frecuente en el pecho y la espalda.
• Los ganglios linfáticos inflamados pueden inflamarse.
• También puede sentir dolor de garganta .
• Puede haber dolor detrás de los ojos .

Enfermedades graves que afectan al cerebro (encefalitis del Nilo Occidental y meningitis).

Esta es la situación más peligrosa y preocupante . Pero recuerda, esto sucede.Para un número muy reducido de personas, pero es muy importante tener en cuenta estas características.

• Es posible que sufra un dolor de cabeza muy intenso e insoportable .
• Tener fiebre alta (más de 39,5 grados Celsius o 103 grados Fahrenheit) .
• Rigidez en el cuello . Hasta el punto de no poder llevar la barbilla al pecho.
• Puede producirse confusión . Puede parecer que su nivel de conciencia disminuye.
• Los músculos se debilitan .
• Movimientos musculares incontrolables (temblores o convulsiones) . Como sacudirse o tener una convulsión .
• Pueden producirse convulsiones .
• La parálisis significa la pérdida de una parte del cuerpo.
• También puedes entrar en coma , lo que significa que pierdes el conocimiento.

Si usted o alguien que conoce presenta alguno de estos síntomas graves, es fundamental buscar atención médica de inmediato .

¿Qué causa el virus del Nilo Occidental?

El virus del Nilo Occidental pertenece al grupo de los arbovirus. En pocas palabras, los arbovirus son virus que infectan a los artrópodos, es decir, animales con patas articuladas, incluidos los insectos. Es un virus de ARN y pertenece a la familia de los flavivirus. Quizás hayas oído hablar del dengue, la fiebre amarilla y el virus Zika. Estos virus también pertenecen a la familia de los flavivirus.

¿Cómo nos infecta el virus del Nilo Occidental?

Se transmite principalmente a través de la picadura de un mosquito infectado . Los mosquitos suelen contraer el virus de un ave infectada. (Aún no hay evidencia de que los humanos puedan infectarse directamente de las aves). El virus se multiplica dentro del mosquito y luego ingresa al cuerpo humano cuando este pica a la persona o a otro animal.

El tiempo que tarda este virus en entrar en el cuerpo y mostrar síntomas, conocido como período de incubación , suele ser de dos a seis días, pero a veces puede llegar a ser de hasta 14 días.

Muy raramente, es decir, muy raramente, se ha informado que el virus del Nilo Occidental se transmite de otras maneras. Estas incluyen:

• Desde la madre embarazada hasta el niño en el vientre materno.
• A través de la leche materna.
• Transfusión de sangre.
• Un trasplante de órganos.

¿El virus del Nilo Occidental se transmite de persona a persona?

Esto es importante. El virus del Nilo Occidental no se transmite de persona a persona . Esto significa que no se puede contraer al tocar, hablar o tocar algo que haya usado una persona infectada. Solo se transmite por mosquitos (salvo en casos muy raros, como se mencionó anteriormente).

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar fiebre del Nilo Occidental?

Aunque los mosquitos pueden picar a cualquiera, algunas personas tienen mayor riesgo de enfermar gravemente si contraen el virus del Nilo Occidental. Usted podría tener mayor riesgo por las siguientes razones:

• Si tienes más de 60 años .
• Si usted es receptor de un trasplante de órganos .
• Si alguien padece cáncer .
• Si tienes diabetes .
• Si usted tiene presión arterial alta (hipertensión) .
• Si usted tiene enfermedad renal .

¿Cuáles son las posibles complicaciones del virus del Nilo Occidental?

Menos del 1 % de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental (aproximadamente 1 de cada 150) desarrollan síntomas graves . La complicación más común es la inflamación de partes del sistema nervioso (el cerebro y la médula espinal). Esto se conoce como encefalitis (inflamación del cerebro) y meningitis (inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal).

Tras una infección grave por el virus del Nilo Occidental, pueden producirse algunos efectos a largo plazo . Por ejemplo:

• Pérdida de memoria .
• Pérdida de audición .
• Dificultad para caminar o cambios en el patrón de marcha (trastornos de la marcha) .
• Debilidad muscular .
• Reflejos anormales .
• Depresión .

¿Cómo se diagnostica el virus del Nilo Occidental?

Si presenta síntomas graves, su médico podría realizarle análisis de sangre o de líquido cefalorraquídeo (LCR) para detectar la infección por el virus del Nilo Occidental. Estas pruebas generalmente solo se realizan si su estado de salud es muy grave. Si presenta síntomas como inflamación cerebral, su médico podría realizarle una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) para obtener imágenes de su cerebro.

¿Cómo se trata el virus del Nilo Occidental?

Lamentablemente, no existen medicamentos antivirales específicos para tratar el virus del Nilo Occidental. Si presenta síntomas leves, como los de un resfriado común, puede tratarlos en casa. Puede usar medicamentos de venta libre, como analgésicos, igual que lo haría para un resfriado común o una gripe.

Sin embargo, si presenta síntomas neurológicos graves , será hospitalizado y monitoreado por médicos. Ellos tratarán sus síntomas o podrían tomar medidas como las siguientes:

• Si sufre convulsiones , se le administrarán medicamentos anticonvulsivos .
• Si tiene dificultad para respirarSe administra oxígeno suplementario o se conecta la ventilación mecánica .
• Si el cuerpo está deshidratado, se administran líquidos por vía intravenosa (IV) .
• Se pueden administrar corticosteroides para reducir la inflamación.
• Si no puede comer por sí mismo, es posible que le administren la comida a través de una sonda (alimentación por sonda) .

¿Es posible protegerse del virus del Nilo Occidental?

Esta es la parte más importante. Todavía no existe una vacuna para prevenir el virus del Nilo Occidental . Por lo tanto, lo mejor que podemos hacer es protegernos de las picaduras de mosquitos . Hay algunas cosas que podemos hacer para lograrlo:

• Evite las horas de mayor riesgo : permanezca en interiores tanto como sea posible durante las horas en que los mosquitos están más activos, especialmente temprano en la mañana y al atardecer, cuando se pone el sol.
• Use repelente de insectos : Al salir al exterior, rocíe repelente de insectos en las zonas expuestas de su cuerpo o en su ropa. Lo ideal es elegir aquellos que estén certificados por organizaciones como la Agencia de Protección Ambiental (EPA).
• Cúbrete la piel : Cuando salgas a la calle, usa ropa ligera, como pantalones largos y camisas de manga larga, para cubrir la mayor parte de tu cuerpo posible.
• Elimine el agua estancada : Vacíe y limpie regularmente cualquier área donde se pueda acumular agua, como bebederos para pájaros, canalones obstruidos y áreas donde se haya acumulado agua.
• Evite que los mosquitos entren en su casa : mantenga las puertas y ventanas con mosquiteras o cerradas lo máximo posible.
• Tenga cuidado al viajar o dormir al aire libre : si es posible, duerma con las ventanas cerradas o utilice una mosquitera por la noche para protegerse de los mosquitos.

¿Se curará para siempre el virus del Nilo Occidental?

Sí, la mayoría de las personas tienen un sistema inmunitario capaz de combatir y eliminar el virus del Nilo Occidental . Los síntomas leves, como la fiebre, suelen desaparecer por sí solos. Sin embargo, si su sistema inmunitario está debilitado, puede resultar más difícil eliminar la infección. Además, el daño al sistema nervioso causado por una infección grave del Nilo Occidental puede ser permanente, incluso después de que el virus haya desaparecido.

¿Cuánto tiempo dura el virus del Nilo Occidental?

Los síntomas leves del virus del Nilo Occidental suelen desaparecer por completo en pocas semanas . Sin embargo, en algunos casos, la fatiga y la debilidad muscular pueden persistir durante meses. Tras la infección del sistema nervioso, síntomas como la pérdida de memoria, la pérdida de audición y la dificultad para caminar pueden ser duraderos o permanentes .

¿Es mortal el virus del Nilo Occidental?

Esto da un poco de miedo. Aproximadamente una de cada diez personas que contraen una infección del sistema nervioso fallece.En general, aproximadamente una de cada 1.500 personas que contraen el virus del Nilo Occidental fallece. Esto significa que la probabilidad de que sea mortal aumenta si la enfermedad se agrava .

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si cree que puede tener el virus del Nilo Occidental, consulte a un médico de inmediato . Él o ella podrá informarle sobre lo siguiente:

• ¿Quieres hacer la prueba o no?
• ¿Cuáles son los síntomas graves y cómo debemos prestarles atención?
• ¿Cómo quieres cuidarte desde casa?
• ¿Cuándo debería volver a verlo?

¿Cuándo se debe acudir a urgencias?

Si presenta estos síntomas graves, acuda inmediatamente a la sala de urgencias del hospital más cercano :

• Si tienes un dolor de cabeza muy intenso .
• Si tiene fiebre alta (más de 39,5 grados Celsius).
• Si el cuello está rígido , lo está tanto que no se puede llevar la barbilla al pecho.
• Si hay confusión o pérdida de conciencia.
• Si tienes los músculos débiles o tienes temblores .
• Si usted tiene convulsiones .

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Cuando visites a un médico, es útil hacerle estas preguntas:

• ¿Cuánto tiempo tardaré en recuperarme?
• ¿Cómo puedo controlar mis síntomas en casa?
• ¿Qué síntomas graves debo vigilar?
• ¿Cuándo deberíamos volver a vernos?

Puntos breves para recordar

Si bien los mosquitos suelen ser simplemente molestos, a veces pueden transmitir virus que nos enferman. Afortunadamente, el 80 % de las personas que contraen el virus del Nilo Occidental no presentan síntomas . Y para la mayoría, el riesgo de enfermarse gravemente es muy bajo.

Si va a visitar una zona con mosquitos, es muy importante tomar precauciones para protegerse. Si presenta síntomas del virus del Nilo Occidental tras la picadura de un mosquito, consulte a un médico . Él o ella podrá enseñarle a reconocer los síntomas graves y responder a todas sus preguntas.

Recuerda, ¡protegerte de los mosquitos es la mejor manera de protegerte del virus del Nilo Occidental!

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