¿Qué son estos "gérmenes"? ¡Aprendamos sobre estos enemigos que nos enferman!

Todos hemos oído la palabra «gérmenes», ¿verdad? Sobre todo en casa con niños pequeños, solemos oír cosas como «lávense las manos, que están llenas de gérmenes» y «no coman lo que hay en el suelo, que está lleno de gérmenes». ¿Cuántas veces al día decimos esta palabra sin siquiera pensarlo? Pero, ¿qué son exactamente estos gérmenes? Aunque sean invisibles a simple vista, ¿cómo afectan a nuestras vidas? ¿Es cierto que algunos son beneficiosos? Hoy hablaremos de esto de forma muy sencilla, en un lenguaje que todos podemos entender.

En pocas palabras, los gérmenes son seres vivos demasiado pequeños para ser vistos a simple vista. En medicina, los llamamos microorganismos. Están por todas partes: en el aire que respiras, el agua que bebes, la tierra que pisas, los alimentos que comemos, los cuerpos de los animales, las plantas... En resumen, están en todos los lugares imaginables. Estos gérmenes viven en la pantalla del teléfono en el que lees esto, en el pomo de la puerta que tocas, en tu piel e incluso dentro de tu cuerpo.

Pero no le temas a la palabra "gérmenes". No todos estos microorganismos nos enferman. De hecho, también hay gérmenes beneficiosos que nos ayudan a mantenernos sanos y son esenciales para nuestro bienestar. Por ejemplo, algunas bacterias en nuestros intestinos nos ayudan a digerir los alimentos y nos protegen de los gérmenes dañinos del exterior. Sin embargo, hay algunos gérmenes que, si entran en nuestro organismo, pueden enfermarnos. Por eso debemos lavarnos las manos con frecuencia para prevenir la propagación de estos gérmenes dañinos.

¿Cuáles son los principales tipos de gérmenes?

Podemos dividir los gérmenes que causan enfermedades en cuatro tipos principales. Cada tipo actúa de manera diferente y se trata de manera diferente. Entendamos esto con claridad.

¿Cómo se propagan estos gérmenes de un lugar a otro?

Los gérmenes son como un ejército sigiloso. Utilizan diversos métodos para propagarse de un lugar a otro, de una persona a otra.

• Contacto directo: Los gérmenes se pueden transmitir directamente al tocar, estrechar la mano, abrazar o besar a una persona enferma. Asimismo, compartir objetos como vasos, platos, cucharas y toallas usados ​​por una persona enferma puede propagar la enfermedad.

• Por vía aérea: Cuando una persona infectada tose o estornuda, libera diminutas gotitas de saliva de su boca y nariz al ambiente. Estas gotitas pueden contener millones de gérmenes. Al respirar ese aire, esos gérmenes entran en nuestro organismo.

• Tocar superficies sucias: Esta es la principal forma en que, sin darnos cuenta, contraemos gérmenes. Imagina que vas en un autobús y tocas un cable. Podría tener gérmenes de las manos de cientos de personas que lo han tocado antes. Luego, comes algo con esa misma mano o te tocas la nariz, la boca o los ojos. Es entonces cuando los gérmenes pueden entrar fácilmente en tu cuerpo. Este riesgo existe en todas partes que tocamos a diario, como pomos de puertas, billetes, cajeros automáticos y mesas.

• Alimentos y agua contaminados: Los gérmenes como las bacterias y los protozoos pueden entrar fácilmente en el cuerpo a través de alimentos mal lavados y cocinados, así como del agua contaminada. Por eso, siempre recomendamos beber agua hervida, lavarse bien las manos antes de comer y lavar bien las frutas y verduras.

• A través de animales e insectos: Al igual que el dengue y la malaria se transmiten por los mosquitos, cuando algunos animales pican, su saliva puede transmitir inmediatamente gérmenes a nuestro organismo.

¿Cuánto tiempo pueden sobrevivir los gérmenes en el ambiente externo?

Esta es una pregunta que mucha gente se hace. Cada tipo de germen tiene una vida útil diferente en el ambiente externo, es decir, en diferentes superficies. Varios factores determinan esa vida útil:

• El tipo de germen: El tiempo varía dependiendo de si se trata de una bacteria, un virus o un hongo.
• Tipo de superficie: Puede durar más tiempo en superficies no porosas como metal y plástico. Puede durar menos tiempo en superficies porosas como tela y papel.
• Entorno: La temperatura y la humedad del lugar también influyen en esto.

Veamos cuánto tiempo sobreviven algunos gérmenes comunes en diversas superficies.

¿Cuáles son las formas de destruir los gérmenes?

Utilizamos diversos métodos para destruir a estos enemigos invisibles que nos rodean. Pero, ¿funcionan realmente todos ellos?

¿Pueden ayudar el alcohol isopropílico y el desinfectante de manos?

Sí. Pero hay una condición. El desinfectante de manos o alcohol isopropílico que uses debe contener al menos un 70 % de alcohol isopropílico. Los que tienen un porcentaje menor no eliminan los gérmenes correctamente. Si estás limpiando una superficie, rocíala o frótala sobre ella durante al menos 30 segundos y luego límpiala.

¿Y qué hay del peróxido de hidrógeno?

Sí, el peróxido de hidrógeno es un buen desinfectante que puede eliminar muchos gérmenes, incluyendo bacterias y virus. Sin embargo, es más efectivo en superficies duras y no porosas. Para obtener mejores resultados, rocíelo sobre la superficie y déjelo actuar durante al menos un minuto antes de limpiarla.

¿El vinagre mata los gérmenes?

Esto es un error común. No. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el vinagre es ineficaz contra la mayoría de las bacterias y virus, incluidos el virus de la gripe y el coronavirus. Si bien el vinagre blanco puro puede matar algunas bacterias, no es el mejor desinfectante. Así que no confíe en el vinagre para limpiar su hogar.

¿El calor destruye los gérmenes?

Sí, absolutamente. Según la Organización Mundial de la Salud, las temperaturas de 60 grados Celsius (140 grados Fahrenheit) o ​​superiores pueden eliminar la mayoría de los virus. Por eso hervimos el agua antes de beberla. Además, lavar la vajilla con agua caliente (por ejemplo, en el lavavajillas) puede matar los gérmenes.

¿Qué podemos hacer para prevenir la propagación de gérmenes?

A estas alturas ya tienes una buena idea de qué son los gérmenes. Ahora veamos las medidas más sencillas que podemos tomar para evitar su propagación y protegernos a nosotros mismos y a nuestros seres queridos.

Aquí te explicamos cómo lavarte las manos correctamente:

1. Primero, mójese las manos con agua limpia.

2. Coge suficiente jabón y frótalo bien en tus manos.

3. Frótate las manos, el dorso, entre los dedos y debajo de las uñas durante al menos 20 segundos , hasta formar espuma. (Si puedes frotarte las manos hasta que puedas cantar mentalmente la canción de "Feliz cumpleaños" dos veces, es tiempo suficiente).

4. Luego, enjuague bien con agua hasta eliminar todo el jabón.

5. Sécate las manos con un paño limpio o un pañuelo de papel.

• Ten a mano un desinfectante de manos: Cuando no tengas agua y jabón a mano, usa un desinfectante que contenga al menos un 70 % de alcohol. Si bien es una buena alternativa, no es tan eficaz como lavarse las manos con jabón.
• Cúbrase la boca y la nariz al toser o estornudar: cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo desechable. Si no tiene un pañuelo, use el codo en lugar de la mano.
• Quédese en casa si está enfermo: Si tiene una enfermedad contagiosa como fiebre o resfriado, quédese en casa y descanse para evitar contagiar a los demás.
• Manténgase alejado de las personas enfermas: Manténgase lo más lejos posible de alguien que tenga una enfermedad contagiosa.
• Piensa en la seguridad alimentaria: Lávate las manos antes de preparar y comer alimentos. Separa las tablas de cortar y los cuchillos para carne y pescado crudos de los que se usan para cortar verduras. Cocina bien los alimentos.
• Limpie las superficies que se tocan con frecuencia: Limpie con desinfectante con frecuencia las superficies que se tocan con frecuencia, como pomos de puertas, interruptores de luz, teléfonos y mandos a distancia.

Los gérmenes son parte de nuestra vida. Están por todas partes. Algunos nos benefician, mientras que otros nos enferman. Pero si incorporas estos sencillos hábitos a tu rutina diaria, podrás protegerte mucho de estos gérmenes dañinos.