¿Una extraña enfermedad que aparece tras una excursión por la selva? ¿Podría ser la enfermedad de Lyme?

Seguramente has visto pequeños animales adheridos a tu cuerpo al caminar por un bosque o un campo de hierba alta. Entre ellos, las garrapatas son un animal con el que debes tener cuidado, ya que algunas pueden transmitir enfermedades. Una de estas enfermedades transmitidas por garrapatas, de la que hablaremos hoy, es la enfermedad de Lyme.

¿Qué es la enfermedad de Lyme?

En pocas palabras, la enfermedad de Lyme es una infección causada por una bacteria (un tipo de bacteria llamada Borrelia burgdorferi). Se transmite, para ser precisos, cuando una garrapata específica portadora de esta bacteria —también conocida como garrapata del ciervo o garrapata de patas negras— nos pica. No todas las garrapatas que vemos suelen ser portadoras de la enfermedad. Algunas garrapatas de la madera o garrapatas del perro no portan el germen.

Esta enfermedad a veces se denomina «borreliosis». La enfermedad de Lyme se descubrió por primera vez en 1975 en la ciudad de Lyme, Estados Unidos. Allí, muchos niños desarrollaron repentinamente síntomas similares a la «artritis reumatoide juvenil». Posteriormente, los investigadores descubrieron que la causa eran las picaduras de garrapatas de venado infectadas que estaban presentes en la zona.

¿Cuáles son las diferentes etapas de la enfermedad de Lyme?

La enfermedad de Lyme puede desarrollarse por etapas. A veces, estas etapas pueden superponerse. Los síntomas pueden afectar la piel, las articulaciones, el corazón o el sistema nervioso. Hay tres etapas principales:

• Enfermedad de Lyme localizada en etapa temprana: Esta suele durar entre una y cuatro semanas después de la picadura de la garrapata.
• Enfermedad de Lyme diseminada temprana: Esta puede afectar a las personas entre uno y cuatro meses después de la infección.
• Enfermedad de Lyme tardía persistente, tardía diseminada o simplemente tardía: esto puede afectar hasta cuatro meses, a veces incluso años, después de la exposición.

¿Qué tan común es la enfermedad de Lyme?

En países como Estados Unidos, se estima que cada año se registran alrededor de 30 000 casos de enfermedad de Lyme. Sin embargo, es posible que existan muchos más casos no diagnosticados. Si bien no hay estadísticas exactas sobre la situación en Sri Lanka, es fundamental tener esto en cuenta si se vive en un entorno con presencia de garrapatas. En nuestro país también hay garrapatas en zonas como bosques, plantaciones de té y praderas.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Lyme?

Bien, ahora veamos cuáles son los síntomas de la enfermedad de Lyme. Estos también pueden variar según la etapa mencionada anteriormente.

Síntomas localizados iniciales (1-4 semanas)

Durante este tiempo, normalmente se pueden observar cosas como esta:

• Una mancha o parche rojo en la piel: los médicos lo llaman "eritema migratorio" (EM).Este es el síntoma más común. La picadura de garrapata comienza con una pequeña mancha roja en una o cuatro semanas. En el transcurso de unos días o semanas, esta mancha aumenta de tamaño y puede ser redonda, triangular u ovalada. A menudo se asemeja a una diana, es decir, tiene un área clara en el centro con un anillo rojo a su alrededor. Esta mancha puede variar desde el tamaño de una moneda hasta cubrir toda la espalda. A medida que la infección se propaga, pueden aparecer varias manchas (EM) en diferentes partes del cuerpo.
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• rigidez de cuello
• Dolores corporales y articulares
• Cansancio
• Ganglios linfáticos inflamados

Síntomas tempranos generalizados (1-4 meses)

En esta segunda etapa, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• La aparición de manchas (erupciones) como se mencionó anteriormente en varias partes del cuerpo.
• Parálisis facial (parálisis de Bell). Esto significa que un lado de la cara parece estar caído.
• Irregularidades del ritmo cardíaco, como una alteración en el sistema eléctrico del corazón (bloqueo cardíaco).
• Entumecimiento o sensaciones anormales en algunas zonas (neuropatía).

Síntomas de fase tardía (meses o años después) que pueden aparecer si no se tratan.

Si la enfermedad no se trata adecuadamente, después de unos meses pueden ocurrir las siguientes consecuencias:

• Hinchazón articular recurrente (artritis), que afecta especialmente a articulaciones grandes como las rodillas.
• Dificultad para concentrarse, sensación de tener la mente nublada. Esto también se conoce como «niebla mental ». Puede ser causado por daño cerebral (encefalopatía).
• La polineuropatía es una afección que afecta a los nervios de todo el cuerpo, incluyendo la piel, los músculos y los órganos internos.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Lyme?

Entonces, ¿cómo se diagnostica exactamente la enfermedad de Lyme?

Un médico diagnosticará esta enfermedad basándose en sus síntomas, lo que observe durante un examen físico (como la llamada mancha "(EM)") y si ha estado en un área donde pueda haber garrapatas infectadas.

Piénsalo, mucha gente ni siquiera recuerda que le ha picado una garrapata. La razón es que estas garrapatas son tan pequeñas que normalmente no sienten dolor al picar.

El médico le realizará un análisis de sangre para confirmar el diagnóstico. Si el primer análisis de sangre da negativo para la enfermedad de Lyme, no necesitará otra prueba. Sin embargo, si el primer análisis da positivo o es dudoso, el médico le realizará otra prueba. Para tener la certeza de que padece la enfermedad de Lyme , necesita dos resultados positivos (posiblemente uno positivo y otro no concluyente).

¿Cómo se trata la enfermedad de Lyme?

La enfermedad de Lyme se trata con antibióticos . Generalmente se utilizan doxiciclina o amoxicilina. Estos medicamentos son muy eficaces contra la enfermedad de Lyme.

La duración del tratamiento depende de la etapa de la enfermedad en la que se encuentre. Generalmente se dice que cuanto antes se inicie el tratamiento, más rápida y completa será la recuperación.

Las mujeres embarazadas también deben buscar tratamiento si contraen la enfermedad de Lyme. Sin embargo, aún no hay evidencia de que la infección se transmita de la madre al feto. Tampoco hay evidencia sólida de que la enfermedad de Lyme aumente el riesgo de aborto espontáneo. Así que no se preocupe, simplemente siga las indicaciones de su médico.

¿Qué hacer si te pica una garrapata?

Imagina que te ha picado una garrapata. ¿Qué haces? No te preocupes. Aquí te explicamos cómo quitarla:

• Con unas pinzas de punta roma, sujete la "cabeza" de la garrapata, es decir, la parte donde está adherida a la piel, y tire suave pero firmemente hacia arriba hasta que se desprenda de la piel.
• No intentes apretar el cuerpo de la garrapata. Ni siquiera la toques con las manos desnudas. Si lo haces, podrías exponerte a las bacterias que contiene.
• Lave bien la zona de la picadura de la garrapata con agua y jabón.
• No utilice queroseno ni vaselina (como Vaseline®) para extraer las garrapatas. Tampoco utilice colillas de cigarrillos calientes para extraerlas. Estos métodos son incorrectos.
• No apriete el cuerpo de la garrapata con los dedos ni con pinzas.

¿Se puede prevenir la enfermedad de Lyme?

¿Realmente se puede prevenir la enfermedad de Lyme antes de que aparezca? Sí, en gran medida es posible.

La mayoría de las personas contraen la enfermedad de Lyme a finales de la primavera, durante el verano y principios del otoño. Es entonces cuando las garrapatas inmaduras tienen más probabilidades de salir a alimentarse. En climas más cálidos, las picaduras de garrapatas son menos comunes en invierno.

Estas llamadas garrapatas de ciervo son más comunes en zonas boscosas y en los prados cercanos. Especialmente en los límites de estos bosques y prados, a veces se pueden encontrar en jardines donde pastan los ciervos. Sin embargo, en zonas soleadas y cubiertas de hierba, las garrapatas no sobreviven mucho tiempo; se secan y mueren rápidamente.

Por lo general, solo alrededor del 1 % de las garrapatas de venado portan la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. Sin embargo, en algunas zonas, más del 50 % de las garrapatas portan la bacteria. Las garrapatas portadoras de la enfermedad son más comunes en el noreste y el medio oeste norte de Estados Unidos, así como en las zonas costeras.

Las garrapatas de patas negras pueden transmitir esta infección no solo de los ciervos, sino también de ratones, topillos y algunos tipos de ardillas.

¿Qué debes hacer para protegerte de las garrapatas?

Para protegerse de las garrapatas, tenga en cuenta lo siguiente:

• Repele las garrapatas, ¡adheridas a tu ropa!Puedes usar un insecticida llamado permetrina . Lo encontrarás en tiendas de jardinería. Los repelentes de insectos que contienen DEET se pueden aplicar a la ropa o directamente sobre la piel. Pero lee la etiqueta con atención. No uses demasiado. Aplicar en exceso puede ser perjudicial.
• Use pantalones largos y camisas de manga larga. Usar ropa ajustada en los tobillos y las muñecas reduce la probabilidad de que las garrapatas lleguen a la piel y también disminuye la exposición al repelente de insectos.
• Ponte un sombrero, métete los pantalones dentro de los calcetines y usa zapatos que te cubran completamente los pies.
• Usa ropa de colores claros para que puedas detectar fácilmente una garrapata si la llevas encima.
• Al caminar por caminos forestales y senderos, manténgase en el centro. De esta manera, será menos probable que le piquen las garrapatas que se encuentran en la hierba y los arbustos que cuelgan a ambos lados.
• Después de pasar tiempo al aire libre en una zona donde crees que puede haber garrapatas, asegúrate de revisarte el cuerpo para detectarlas (también conocido como "revisión de garrapatas"). Es importante lavarse y ducharse bien después, y frotarse con una toalla o algo que te frote la piel.
• Si tienes garrapatas en la ropa, métela en la secadora durante unos 15 minutos. Las garrapatas se secarán y morirán.
• Las garrapatas también pueden entrar en tu casa a través de tus mascotas , así que habla con tu veterinario sobre cómo proteger a tu mascota de las garrapatas.

¿Cuál es el futuro para una persona con la enfermedad de Lyme?

En la mayoría de los casos, la enfermedad de Lyme es tratable si se trata a tiempo. El tratamiento puede curarla. Sin embargo, a veces pueden presentarse efectos a largo plazo. Si no se trata, la enfermedad de Lyme puede provocar otros problemas graves, aunque rara vez es mortal.

Síndrome de Lyme postratamiento (PTLDS)

En ocasiones, incluso después del tratamiento, algunas personas (entre el 5 % y el 15 %) pueden seguir experimentando fatiga, dolores corporales y dolores de cabeza. Esto se conoce como síndrome de Lyme postratamiento (PTLDS, por sus siglas en inglés) .

Presentar estos síntomas no significa que aún tenga la infección. El síndrome postrasplante de la médula espinal (PTLDS) no responde a más antibióticos. En la mayoría de las personas de este grupo, estos síntomas desaparecen gradualmente después de unos seis meses.

Enfermedad de Lyme crónica

Algunas personas usan el término "enfermedad de Lyme crónica" para referirse a alguien que ha desarrollado la enfermedad de Lyme y presenta síntomas de "PTLDS". Hay quienes creen que la enfermedad de Lyme crónica y el "PTLDS" son lo mismo. Sin embargo, a veces se diagnostica "enfermedad de Lyme crónica" sin un diagnóstico previo de la enfermedad de Lyme. En ocasiones, se dice que continuar con los antibióticos ayudará.

Este término podría explicar por qué algunas personas creen que se puede contraer la enfermedad de Lyme sin haber sido picado por una garrapata. Aún no hay suficiente evidencia para demostrar que los mosquitos transmiten la enfermedad de Lyme. Muchos investigadores prefieren no usar el término "enfermedad de Lyme crónica" porque resulta algo confuso y controvertido.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Entonces, ¿cuándo se debe consultar a un médico?

• Si te sientes mal después de haber estado en una zona donde puede haber garrapatas, asegúrate de consultar a un médico.
• Si le han diagnosticado la enfermedad de Lyme y aún no se siente bien a pesar de tomar todos los antibióticos recetados, debe informar a su médico. Esto es especialmente importante si presenta síntomas como rigidez en el cuello o confusión.

¿Se puede curar completamente la enfermedad de Lyme?

¡Sí! La enfermedad de Lyme generalmente desaparece después de dos a cuatro semanas de antibióticos orales. En algunos casos graves, pueden ser necesarios antibióticos intravenosos durante hasta cuatro semanas más. Sin embargo, no hay razón para pensar que la enfermedad de Lyme permanecerá en el cuerpo para siempre después del tratamiento.

Aspectos clave para recordar de este artículo (Mensaje principal)

Bien, recordemos algunas cosas que comentamos hoy sobre la enfermedad de Lyme y que consideramos importantes:

• Use ropa protectora cuando vaya a zonas donde pueda haber garrapatas (bosques, prados). Por ejemplo, pantalones largos, camisas de manga larga y zapatos.
• Utilice repelente de insectos, pero tenga cuidado.
• Después de pasar tiempo al aire libre , revise cuidadosamente su cuerpo en busca de garrapatas.
• Si encuentras una garrapata, retírala correctamente. No te preocupes.
• Si desarrolla fiebre, dolores corporales o una mancha extraña en la piel (especialmente una que parezca una diana), ya sea después de la picadura de una garrapata o después de visitar una zona donde hay garrapatas, consulte a un médico de inmediato.
• La enfermedad de Lyme se puede curar si se trata a tiempo. Tome los antibióticos que le recete su médico exactamente como se lo indique y durante el tiempo prescrito.

Tener en cuenta estos consejos te ayudará mucho a protegerte de la enfermedad de Lyme, que se transmite por garrapatas. ¡Cuídate!

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