¿A ti también te duelen las articulaciones? ¡Hablemos de artritis!

¿Sientes dolores al despertar por la mañana? ¿Te duelen y se te ponen rígidas las articulaciones? ¿Las tienes hinchadas y rojas? Esto no es normal. Podrían ser síntomas de una afección llamada artritis. Hoy vamos a hablar de esto en detalle, como si estuviéramos conversando con un amigo.

¿Qué es esta artritis?

En pocas palabras, la artritis es una enfermedad que daña las articulaciones . ¿Sabes qué es una articulación? Es el punto donde se unen dos huesos del cuerpo. Piensa en lugares como las rodillas, los codos y los nudillos.

Con la edad, algunas articulaciones se desgastan de forma natural. Para muchas personas, este desgaste normal a lo largo de la vida provoca artritis. Algunos tipos de artritis son causados ​​por una lesión en una articulación. Asimismo, ciertas afecciones médicas pueden provocar artritis.

La artritis puede afectar a cualquier articulación, pero se observa con mayor frecuencia en los siguientes lugares:

• Manos y muñecas
• rodillas
• Huesos de la cadera
• Pies y tobillos
• Espalda
• Parte baja de la espalda (columna lumbar)

Un médico puede ayudarle a controlar síntomas como el dolor y la rigidez articular. Algunas personas con artritis grave pueden llegar a necesitar cirugía para reemplazar las articulaciones afectadas.

Si sufres de dolor articular intenso que afecta tus actividades diarias , o si sientes que no puedes mover o usar tus articulaciones con normalidad, ¿es realmente necesario consultar a un médico? No lo pospongas.

¿Cuáles son los tipos de artritis?

¡Quizás te sorprenda saber que existen más de 100 tipos de artritis! Pero no te preocupes, hablaremos de algunos de los tipos más comunes:

• Osteoartritis : Se trata de una artritis que se desarrolla debido al desgaste de las articulaciones. Para ser precisos, es una artritis que se desarrolla con el tiempo a medida que se usan las articulaciones. Imagínese a su abuela despertándose por la mañana y diciendo: "¡Ay, me duelen las rodillas, ni siquiera puedo doblarlas!", ¿verdad? Es una situación similar. A menudo, esto viene con la edad.
• Artritis reumatoide : Se produce cuando el propio sistema inmunitario del cuerpo (el que nos protege de las enfermedades) ataca por error las articulaciones. Esto provoca que las articulaciones se dañen, se inflamen y duelan.
• Gota : Se produce cuando una sustancia química llamada ácido úrico se acumula en la sangre y deposita cristales afilados en las articulaciones. Imagina que alguien grita de repente que le arde y le duele el dedo gordo del pie; podría ser gota. El dolor puede ser repentino e intenso.
• Espondiloartritis anquilosanteEsto afecta principalmente a las articulaciones de la zona lumbar y a las articulaciones de las caderas. Es una afección que dificulta mantener la columna vertebral recta.
• Artritis psoriásica : Este es un tipo de artritis que se presenta en personas con psoriasis, una afección cutánea. Además de las manchas en la piel, también hay dolor en las articulaciones.
• Artritis juvenil : Se trata de artritis que afecta a niños y jóvenes menores de 16 años. Quizás te preguntes si esto también puede ocurrirles a los más pequeños, ¿verdad? Sí, es cierto.

Según el tipo de artritis que padezca, esta puede provocar la degradación del tejido articular (denominada degeneración) o inflamación. En algunos casos, la inflamación causa la degradación del tejido (denominada degeneración).

¿Qué tan común es la artritis?

La artritis es una enfermedad muy común . Según las estadísticas de algunos países, un número significativo de adultos padecerá artritis en las articulaciones en algún momento de su vida.

La osteoartritis es el tipo de artritis más común. Los estudios han demostrado que aproximadamente la mitad de los adultos desarrollarán osteoartritis en algún momento de su vida. Por lo tanto, es una enfermedad que afecta a mucha gente.

¿Cuáles son los síntomas de la artritis?

Estos son los síntomas más comunes de la artritis. Pero no todos experimentan estos síntomas de la misma manera, ¿verdad?

• Dolor articular : Este es el síntoma principal. A veces comienza lentamente y puede aumentar gradualmente.
• Rigidez articular o disminución del rango de movimiento : Sentir rigidez en las articulaciones al despertarse por la mañana, o no poder doblar o estirar los brazos o las piernas con la misma facilidad que antes.
• Inflamación : La articulación se ve hinchada y agrandada.
• Decoloración de la piel : La piel alrededor de la articulación se enrojece.
• Sensación de dolor o sensibilidad alrededor de una articulación : Se siente como si doliera con solo tocarla.
• Sensación de calor alrededor de las articulaciones : Sentir más calor alrededor de las articulaciones que en otras partes del cuerpo.

La zona donde sientas los síntomas depende del tipo de artritis que tengas y de las articulaciones afectadas.

Algunos tipos de artritis presentan síntomas intermitentes. Es decir, algunos días son muy intensos y luego desaparecen al cabo de unos días. A estos episodios los llamamos «brotes». En otros tipos, las articulaciones están siempre doloridas y rígidas, sobre todo después de una actividad física intensa.

¿Cuáles son las principales causas de la artritis?

Las causas de la artritis varían según el tipo que se padezca. Veamos algunas de las principales causas:

• OsteoartritisEs una parte natural del envejecimiento. Con el paso de los años y el uso constante de las articulaciones, el cartílago (el material blando y amortiguador que se encuentra entre ellas) se desgasta.
• Si tienes demasiado ácido úrico en la sangre (una afección llamada hiperuricemia), puedes desarrollar gota . Estos cristales de ácido úrico se acumulan en las articulaciones, causando dolor.
• La artritis (por ejemplo, la artritis reumatoide) también puede desarrollarse cuando el sistema inmunitario ataca por error las propias articulaciones. Es como si el propio ejército se atacara a sí mismo.
• La artritis viral también puede ser causada por ciertas infecciones virales (por ejemplo, algunas personas experimentan dolor en las articulaciones después de padecer afecciones como la COVID-19).
• A veces, la artritis se desarrolla sin razón aparente. Los médicos la llaman artritis idiopática.

¿Qué factores aumentan el riesgo de desarrollar artritis?

Cualquier persona puede desarrollar artritis. Sin embargo, ciertos factores pueden aumentar el riesgo de padecerla. Estos son algunos de ellos:

• Consumo de tabaco : Fumar cigarrillos y usar otros productos de tabaco aumenta el riesgo. ¿Acaso no es esta la causa de muchas enfermedades?
• Antecedentes familiares : Si algún miembro de tu familia (biológicamente emparentado, como tu madre, padre o hermanos) tiene artritis, es más probable que tú también la desarrolles.
• Nivel de actividad : Si no realiza actividad física con regularidad, es decir, si no hace ejercicio, es más probable que desarrolle artritis.
• Otras afecciones de salud : Si padece enfermedades autoinmunes (trastornos del sistema inmunitario), obesidad o cualquier afección que afecte a sus articulaciones, es más probable que desarrolle artritis.

Algunas personas tienen mayor riesgo de desarrollar artritis que otras, entre ellas:

• Personas mayores de 50 años.
• Mujeres (algunos tipos de artritis son más comunes en mujeres).
• Atletas, especialmente aquellos que practican deportes de contacto.
• Personas que realizan trabajos físicamente exigentes y que ejercen mucha presión sobre sus articulaciones (por ejemplo, quienes permanecen de pie durante largos periodos de tiempo, se agachan o se arrodillan).

¿A qué edad suele comenzar la artritis?

La artritis puede desarrollarse a cualquier edad. La edad de inicio depende del tipo de artritis que se padezca y de sus causas.

La osteoartritis suele afectar a personas mayores de 50 años. La artritis reumatoide suele afectar a adultos de entre 30 y 60 años.

Otros tipos con una causa más específica suelen comenzar al mismo tiempo. Por ejemplo, la artritis postraumática (artritis que se desarrolla después de una lesión) aparece tras una lesión articular. Del mismo modo, la gota se desarrolla después de que los niveles de ácido úrico en sangre hayan estado elevados durante varios meses.

Lo mejor es hablar con un médico sobre el riesgo de desarrollar artritis, así como sobre cuándo debes empezar a prestar atención a los cambios en tus articulaciones.

¿Cómo diagnostican los médicos la artritis?

Un médico diagnosticará la artritis mediante un examen físico . Examinará las articulaciones afectadas y le preguntará sobre sus síntomas. El médico deberá saber con precisión cuándo comenzó a experimentar síntomas como dolor y rigidez, qué tipo de trabajo realiza y a qué hora del día los siente con mayor intensidad.

Es probable que el médico revise tu amplitud de movimiento (es decir, cuánto puedes doblar, extender y rotar una articulación). También podría comparar la amplitud de movimiento de una articulación con la de otras (por ejemplo, la de la otra rodilla, tobillo o dedos del pie).

Pruebas para la artritis

Además del examen físico, el médico puede realizar otras pruebas.

Su médico puede utilizar pruebas de imagen como estas para tomar fotografías de sus articulaciones:

• Radiografía : Permite detectar cambios en los huesos y estrechamiento del espacio entre las articulaciones.
• Ecografía : Se puede utilizar para comprobar si hay acumulación de líquido en los tejidos blandos, el cartílago y las articulaciones.
• Resonancia Magnética (RM) : Permite ver con gran detalle estructuras como articulaciones, cartílagos y ligamentos.
• Tomografía computarizada (TC) : Este método también permite obtener imágenes detalladas de huesos y articulaciones.

Estas pruebas pueden ayudar a su médico a observar el daño dentro de sus articulaciones. También pueden ayudar a descartar otras lesiones o problemas (como fracturas) que pudieran estar causando estos síntomas.

Si cree que tiene gota, su médico podría solicitarle análisis de sangre para comprobar sus niveles de ácido úrico. Estos análisis también pueden detectar signos de infección o enfermedades autoinmunes (como la artritis reumatoide).

¿Cuáles son los tratamientos para la artritis?

No existe cura para la artritis. ¡Pero no se preocupe! Su médico puede ayudarle a encontrar tratamientos que controlen sus síntomas. El tipo de tratamiento que necesite dependerá de la causa de su artritis, el tipo que padece y las articulaciones afectadas.

Los tratamientos más utilizados para la artritis son:

• Los medicamentos antiinflamatorios de venta libre (como los AINE) (por ejemplo, el ibuprofeno) o el paracetamol (como el Panadol) se pueden comprar en la farmacia sin receta médica.
• Corticosteroides: Son medicamentos potentes que un médico receta para reducir la inflamación y el dolor. Se pueden tomar en pastillas o, en ocasiones, mediante inyecciones de cortisona directamente en la articulación.
• Si padece artritis reumatoide o artritis psoriásica, es posible que le receten fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME). Estos pueden ayudar a controlar la progresión de la enfermedad.
• Fisioterapia o terapia ocupacional : Esto es muy importante. Puede ayudarte a aumentar tu fuerza y ​​amplitud de movimiento, mejorar tu confianza al caminar y realizar tareas cotidianas, y aprender a proteger tus articulaciones.
• Cirugía : Generalmente, solo se realiza si otros tratamientos no han reducido los síntomas y si existe un daño grave en las articulaciones.

Cirugía para la artritis

Si padece artritis grave y otros tratamientos no le dan resultado, es posible que necesite cirugía. Los dos tipos principales de cirugía para la artritis son la artrodesis y el reemplazo articular .

• Artrodesis : Como su nombre indica, es un procedimiento quirúrgico que consiste en unir dos huesos para limitar el movimiento en la articulación. Esto reduce el dolor. Se realiza con mayor frecuencia en fusiones de columna o de tobillo.
• Reemplazo articular (Artroplastia/Reemplazo de articulación) : Si sus articulaciones están dañadas o los huesos se han desgastado, es posible que necesite un reemplazo articular. El cirujano extrae la articulación natural dañada y la reemplaza con una articulación artificial (prótesis) hecha de metal, plástico o cerámica. Es posible que deba reemplazar parte de la articulación (reemplazo parcial) o la articulación completa (reemplazo total). Las cirugías de reemplazo de rodilla y cadera se realizan actualmente con mucho éxito.

Su médico o cirujano le explicará qué tipo de cirugía necesita y qué puede esperar de ella.

¿Se puede prevenir la artritis?

Algunos tipos de artritis son causados ​​por factores naturales o afecciones que no se pueden cambiar. Por lo tanto, no siempre es posible prevenirla. Sin embargo, puedes reducir el riesgo de desarrollar artritis siguiendo estas recomendaciones:

• Evitar los productos del tabaco : Este es un consejo general para casi todas las enfermedades.
• También es importante seguir una dieta saludable y un plan de ejercicio adecuado para ti. Controlar tu peso corporal es fundamental, ya que al aumentar de peso, la presión sobre las articulaciones se incrementa.
• Realizar ejercicios de bajo impacto que no ejerzan demasiada presión sobre las articulaciones. Por ejemplo, caminar, nadar y andar en bicicleta .
• Utilice el equipo de seguridad adecuado y mantenga una postura correcta durante cualquier actividad que pueda dañar sus articulaciones (por ejemplo, practicar deportes o levantar pesas).

¿Qué puedes esperar si tienes artritis?

Si padeces artritis, debes tener en cuenta que tendrás que controlar tus síntomas durante mucho tiempo (probablemente de por vida) . Esto significa que tendrás que aprender a vivir con ella. Tu médico puede ayudarte a encontrar tratamientos que reduzcan el impacto de la artritis en tus actividades diarias.

En algunas personas, los síntomas de la artritis pueden empeorar con la edad. También es recomendable preguntar con qué frecuencia debe acudir al médico para revisiones de seguimiento y así controlar cualquier cambio en las articulaciones.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta alguno de estos síntomas, no demore en consultar a un médico:

• Dolor intenso (especialmente si dura más de una semana o no se alivia con analgésicos comunes).
• Si la rigidez en sus articulaciones está empeorando, especialmente si de repente no puede mover una articulación con normalidad.
• Si sus síntomas habituales reaparecen con más frecuencia o si empeoran (aumento de los brotes).
• Si una articulación se enrojece, se inflama y presenta fiebre (esto podría ser un signo de infección).

¿Qué preguntas debería hacerle al médico?

Cuando vamos al médico, a veces olvidamos qué queremos preguntar, ¿verdad? Por eso, es buena idea anotar algunas preguntas con antelación. Aquí tienes algunos ejemplos:

• ¿Qué tipo de artritis tengo?
• ¿Qué tipo de tratamiento necesito? ¿Tienen estos tratamientos algún efecto secundario?
• ¿Necesitaré cirugía? Si es así, ¿cuáles son los beneficios?
• ¿Con qué frecuencia debo acudir a las revisiones de seguimiento?
• ¿Qué cambios necesito hacer en mi estilo de vida? (como la dieta, el ejercicio)
• ¿Qué debo hacer si el dolor aumenta?

¿Cómo reducir rápidamente el dolor de la artritis?

Cada cuerpo responde de manera diferente a los distintos tratamientos. Por lo tanto, no existe una solución mágica que funcione para todos. Su médico puede ayudarle a encontrar una combinación de tratamientos que le ayude a reducir el dolor de la artritis. Algunas personas encuentran alivio al comenzar a tomar medicamentos de venta libre o con receta. Otras toman medicamentos para la artritis con regularidad para prevenir el dolor antes de que sea demasiado intenso como para impedirles realizar sus actividades.

Mantenerse activo es una de las mejores maneras de reducir los síntomas de la artritis. No se fuerce a hacer nada que le cause dolor intenso. Sin embargo, estirar y mover el cuerpo puede ayudar a reducir el dolor y la rigidez, y evitar que empeoren.

No hace falta ser un corredor de maratón ni un levantador de pesas olímpico. Caminar, nadar (el agua ejerce menos presión sobre las articulaciones), montar en bicicleta, estirar o practicar yoga son excelentes maneras de cuidar las articulaciones y fortalecer los músculos del cuerpo.

Habla con tu médico o fisioterapeuta sobre los ejercicios más adecuados para ti. Ellos podrán sugerirte opciones que te ayudarán a mantenerte activo de forma segura.

¿Ciertas condiciones climáticas agravan la artritis?

Sí, algunas personas pueden notar que el dolor de su artritis aumenta con ciertas condiciones climáticas. La humedad y el frío son dos causas comunes de dolor articular.

Existen muchas razones para ello. La gente es menos activa durante la temporada de lluvias y el invierno. El frío y la humedad pueden provocar rigidez en las articulaciones y agravar la artritis. Otra teoría sugiere que los cambios en la presión atmosférica (presión barométrica) afectan la presión dentro de las articulaciones, aumentando el dolor.

Si sientes que tu artritis empeora debido a ciertas condiciones climáticas o estaciones del año, consulta con tu médico. Él o ella podrá indicarte cómo prevenir el dolor y la rigidez durante todo el año, o ajustar tus tratamientos para la artritis según los cambios en tu entorno.

Finalmente, cosas para recordar (Mensaje para llevar a casa)

La artritis es una de las afecciones más comunes. Pero que muchas personas la padezcan no significa que tengas que vivir con dolor.

Incluso con artritis, puedes llevar una vida activa y feliz. La clave está en comprender que no estás solo y en obtener el asesoramiento y el tratamiento adecuados.

Hable con su médico sobre cómo controlar los síntomas de la artritis. Él o ella puede ayudarle a dedicar más tiempo a hacer las cosas que le gustan y a reducir el tiempo que pasa con rigidez e incomodidad.

La artritis puede causar dolor en las articulaciones (rodillas, caderas, espalda y cualquier articulación del cuerpo). Sin embargo,Intenta mantenerte lo más activo posible. Consulta con tu médico sobre fisioterapia o terapia ocupacional para ayudarte a mantenerte fuerte, activo y seguro en tus actividades diarias. No tengas miedo de preguntar y de informarte. ¡Así podrás vivir bien con esta afección!

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