¿Dolor que persiste incluso después de haber tenido herpes zóster? ¿Podría ser neuralgia postherpética (NPH)? ¡Hablemos de ello!

¿Alguna vez has tenido herpes zóster? ¿O has visto a alguien que conoces padecerlo? La mordedura de serpiente es muy dolorosa. Pero a veces, incluso después de que la mordedura sana, el dolor puede reaparecer. De eso hablaremos hoy: la neuralgia postherpética (NPH). No te preocupes, lo explicaremos de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es la neuralgia postherpética (NPH)? ¿Qué se siente al padecerla?

En pocas palabras, la neuralgia postherpética (NPH) es una complicación del herpes zóster. Como recordará, el herpes zóster se produce por la reactivación del mismo virus que causa la varicela, el virus varicela-zóster. También se le conoce como herpes zóster.

Cuando una serpiente muerde, aparece una erupción dolorosa con ampollas en un lado del cuerpo, especialmente en el pecho o el abdomen. A medida que la erupción se seca, el dolor disminuye. Sin embargo, en algunas personas, el dolor en el lugar de la mordedura puede persistir. Esto es lo que llamamos neuralgia postherpética (NPH), el dolor que permanece incluso después de que la mordedura haya sanado.

¿Qué se siente con este dolor de neuralgia postherpética?

Sentirás dolor en la misma zona donde ocurrió la mordedura de serpiente. Este dolor puede ser constante o intermitente. Algunas personas lo describen como una sensación de ardor, punzadas o un dolor agudo que proviene del interior . Otras (menos comunes) pueden sentir hormigueo o picazón en la zona.

¿Cuánto tiempo puede durar la neuralgia postherpética? ¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollarla?

El dolor de la neuralgia postherpética puede durar semanas, meses e incluso años después de que la mordedura de serpiente haya sanado. En la mayoría de los casos, el dolor desaparece en un plazo de uno a tres meses. Sin embargo, se estima que aproximadamente una de cada cinco personas experimentará dolor durante más de un año.

Para algunas personas, el dolor causado por la neuralgia postherpética es tan intenso que les dificulta realizar sus actividades diarias. Los investigadores aún desconocen con exactitud por qué algunas personas experimentan un dolor tan intenso y prolongado, mientras que otras no.

¿Con qué frecuencia se presenta esta `PHN`?

El virus varicela-zóster es la causa de la varicela y el herpes zóster. Aproximadamente el 99 % de los estadounidenses mayores de 40 años han padecido varicela. Además, uno de cada tres estadounidenses sufrirá una mordedura de serpiente a lo largo de su vida. Entre el 10 % y el 18 % de las personas que sufren una mordedura de serpiente desarrollarán neuralgia postherpética (NPH). La NPH es la complicación más común de las mordeduras de serpiente.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar neuralgia postherpética?

Los siguientes factores aumentan el riesgo de desarrollar neuralgia postherpética:

• Aumento de la edad:El riesgo de desarrollar neuralgia postherpética (NPH) aumenta con la edad. Si usted es mayor y sufre una mordedura de serpiente, es más probable que desarrolle NPH, y el dolor será más prolongado e intenso que si fuera joven. Entre el 10 % y el 13 % de las personas mayores de 50 años que sufren una mordedura de serpiente desarrollan NPH. La NPH es muy poco frecuente en personas menores de 40 años.
• Sistema inmunitario debilitado: Con la edad, la capacidad del cuerpo para combatir enfermedades, es decir, el sistema inmunitario, se debilita. En consecuencia, el virus varicela-zóster latente puede reactivarse y causar herpes zóster. El sistema inmunitario también puede debilitarse por factores como el cáncer, infecciones crónicas (como el VIH/SIDA), trasplantes de órganos o el uso de medicamentos inmunosupresores (como la quimioterapia, los inmunosupresores, los esteroides y los fármacos que previenen el rechazo de órganos).
• Gravedad de la mordedura de serpiente: Si sufre una mordedura de serpiente grave, tendrá más probabilidades de desarrollar neuralgia postherpética (NPH).
• Si tenías dolor, picazón o entumecimiento antes de la mordedura de serpiente: Si presentabas estos síntomas en la piel unos días antes de la mordedura de serpiente, tienes un mayor riesgo de desarrollar neuralgia postherpética (NPH).
• Si retrasa la visita al médico después de una mordedura de serpiente: Si tarda más de tres días después de la mordedura, es decir, si pierde el plazo para tomar medicamentos antivirales, es más probable que desarrolle neuralgia postherpética (NPH).

¿Por qué se desarrolla la neuralgia postherpética? ¿Cuál es la causa?

La neuralgia postherpética (NPH) se produce por el daño a las fibras nerviosas durante una mordedura de serpiente. Piénsalo: las fibras nerviosas transmiten sensaciones como el dolor desde la piel hasta el cerebro. Por lo tanto, cuando las fibras nerviosas en la zona de la mordedura se dañan, comienzan a enviar señales de dolor incorrectas, es decir, excesivas, al cerebro. La neuralgia postherpética se refiere al dolor nervioso que aparece después del herpes. Las mordeduras de serpiente también se conocen como herpes zóster.

Como mencionamos anteriormente, las mordeduras de serpiente son causadas por el mismo virus que provoca la varicela (virus varicela-zóster). Una vez que se contrae la varicela, el virus permanece en el cuerpo de por vida, pero puede permanecer latente o inactivo durante años. La mordedura de serpiente solo se produce cuando este virus se reactiva. Un pequeño porcentaje (menos del 20%) de las personas que sufren una mordedura de serpiente desarrollan neuralgia postherpética.

¿Cuáles son exactamente los síntomas de la neuralgia postherpética?

Los síntomas más comunes de la neuralgia postherpética son:

• Ardor, dolor agudo, dolor punzante o sensación de dolor interno en el lugar de la mordedura de serpiente.
• Picazón o entumecimiento en la zona de la lesión anterior o cerca de ella.
• El dolor es constante o intermitente. Generalmente dura unos tres meses después de que la herida haya cicatrizado, pero puede durar más de un año.
• Incluso si una prenda de vestir o un roce muy suave toca la zona dolorida de la piel, el dolor puede aumentar.
• El dolor puede empeorar por la noche o con el calor o el frío extremos.

¿Cómo diagnostica un médico la neuralgia postherpética?

Generalmente, un médico diagnostica la neuralgia postherpética (NPH) basándose en sus síntomas, si ha sufrido una mordedura de serpiente recientemente y un examen físico. Si ha sufrido una mordedura de serpiente recientemente y aún siente dolor en la zona afectada, es probable que tenga NPH. Su médico también podría descartar otras causas del dolor, pero en la mayoría de los casos no se necesitan más pruebas.

¿Puede la neuralgia postherpética causar otras complicaciones?

Sí, la neuralgia postherpética puede causar afecciones como:

• Me siento cansado y agotado.
• Insomnio.
• La comida no tiene sabor.
• Dificultad para concentrarse.

Si padeces dolor crónico por neuralgia postherpética, esto puede derivar en afecciones como la depresión. Por lo tanto, es muy importante cuidar de ello.

¿Cuáles son los tratamientos para la neuralgia postherpética?

Ahora veamos qué puede hacer esto.

Si acude al médico durante los tres primeros días tras una mordedura de serpiente, probablemente le recetará un medicamento antiviral. Por ejemplo, aciclovir (Zovirax®), valaciclovir (Valtrex®) o famciclovir (Famvir®). Estos medicamentos pueden acelerar la cicatrización de la mordedura, prevenir la aparición de nuevas mordeduras, reducir el dolor y la picazón, y acortar la duración del dolor una vez curada la mordedura.

Pero si la mordedura de serpiente no se detecta a tiempo, o si se pierde la oportunidad, los médicos tienen varias otras opciones para controlar los síntomas de la neuralgia postherpética.

Si su dolor es leve, un médico puede recomendarle cosas como:

• `Acetaminofén (Tylenol®)` o `AINE` (medicamentos antiinflamatorios no esteroideos) como `Ibuprofeno (Advil®, Motrin®)`.
• Cremas y parches calmantes para la piel, por ejemplo, los que contienen lidocaína (Lidoderm®) y capsaicina (Zostrix®).

Si el dolor es intenso, el médico puede recetarle medicamentos como estos:

• Algunos medicamentos utilizados para tratar afecciones como la epilepsia (llamados "anticonvulsivos"), como la gabapentina (Neurontin®, Gralise®) y la pregabalina (Lyrica®), se utilizan a menudo para tratar el dolor neuropático.
• Los antidepresivos, como el escitalopram (Lexapro®), la quetiapina (Seroquel®) o la amitriptilina, también pueden ayudar a aliviar el dolor neuropático.
• Inyección de toxina botulínica (Botox®) en la zona dolorida.

Lo importante es que no existe un "mejor tratamiento" para la neuralgia postherpética. Su médicoEs posible que desee probar más de un medicamento, o que le receten una combinación. Usted y su médico hablarán sobre las opciones disponibles y decidirán cuál es la más adecuada para usted. Si el dolor no mejora después de tomar el medicamento, asegúrese de informarle a su médico . Es muy importante tomar todos los medicamentos exactamente como se lo recetaron.

¿Se puede curar completamente la neuralgia postherpética?

No existe cura para la neuralgia postherpética (NPH), pero se puede controlar. En la mayoría de los casos, el dolor disminuye gradualmente con el tiempo y finalmente desaparece. Como mencionamos anteriormente, la mayoría de las personas experimentan alivio del dolor en un plazo de uno a tres meses.

¿Existen maneras de prevenir el desarrollo de la neuralgia postherpética?

¡Sí, esta es la parte más importante! La mejor manera de prevenir la neuralgia postherpética es evitar el herpes zóster.

• Vacuna Shingrix®: La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado una vacuna para prevenir las mordeduras de serpiente. Esta vacuna puede ayudar a reducir el riesgo de sufrir una mordedura de serpiente y desarrollar neuralgia postherpética (NPH). Shingrix® se recomienda para personas de 50 años o más. Consta de dos dosis, con un intervalo de dos a seis meses entre la segunda y la tercera. Esta vacuna de dos dosis tiene una eficacia del 90 % en la prevención de mordeduras de serpiente y NPH. La protección dura al menos cuatro años después de la vacunación.
• Vacuna contra la varicela: Si nunca ha tenido varicela, o si sus hijos la han tenido, vacunarse contra la varicela (Varivax) puede prevenir esta infección. Si nunca ha tenido varicela, no tiene el virus varicela-zóster en su organismo, por lo que no contraerá herpes zóster ni neuralgia postherpética.

¿Quiénes deberían recibir la vacuna Shingrix®?

La vacuna Shingrix® se recomienda para todas las personas sanas de 50 años o más. No hay límite de edad superior. También debe vacunarse si:

• Incluso si ya te han mordido una serpiente antes.
• Aunque no recuerdes exactamente cuándo tuviste varicela (aproximadamente el 99% de los estadounidenses mayores de 40 años la han tenido, aunque no lo recuerden de niños).
• Aunque ya haya recibido la vacuna Zostavax (esta vacuna ya no se utiliza en Estados Unidos), consulte con su médico sobre el mejor momento para recibir la vacuna Shingrix®.

Si ya ha sufrido una mordedura de serpiente, debe esperar a que la herida cicatrice. Consulte con su médico sobre el mejor momento para comenzar con la vacuna Shingrix®.

¿Qué tipo de resultado puede esperar una persona con neuralgia postherpética?

No existe un tratamiento estándar para los síntomas de la neuralgia postherpética (NPH). Según la intensidad del dolor, puede comenzar con medicamentos de venta libre. Si el dolor es intenso, puede que desee probar uno o más medicamentos recetados. La NPH es una afección difícil de tratar. En un estudio, menos de la mitad de los pacientes con NPH lograron un alivio completo de los síntomas.

La neuralgia postherpética suele presentarse en personas mayores que pueden tener otros problemas de salud. Esto puede complicar el tratamiento y el pronóstico. El dolor puede durar semanas, meses o incluso más de un año. Para algunas personas, el dolor puede ser insoportable. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el dolor de la neuralgia postherpética disminuye gradualmente con el tiempo.

Una vez que se contrae la varicela, el virus varicela-zóster permanece en el cuerpo de por vida. Si el virus se reactiva y sufre una picadura de serpiente, consultar a un médico a los pocos días de la aparición de la erupción y tomar medicamentos antivirales puede reducir considerablemente los síntomas. Si desarrolla neuralgia postherpética, los médicos disponen de diversos medicamentos para controlar los síntomas. Así que no se preocupe, consulte a un médico y reciba el tratamiento adecuado.

Mensaje clave:

Bien, resumamos las cosas que debemos recordar de esta larga historia:

• La neuralgia postherpética (NPH) es un dolor neuropático que persiste incluso después de que el herpes zóster haya sanado.
• La principal razón de esto es el daño a las fibras nerviosas causado por las mordeduras de serpiente.
• Las personas mayores, aquellas con sistemas inmunitarios debilitados y las que han sufrido picaduras de serpiente graves tienen más probabilidades de desarrollar neuralgia postherpética.
• El dolor de la neuralgia postherpética puede sentirse como una sensación de ardor, punzadas, hormigueo o picazón .
• Aunque no existe cura para la neuralgia postherpética, hay tratamientos que ayudan a controlar el dolor. En la mayoría de los casos, el dolor disminuye con el tiempo.
• Buscar tratamiento lo antes posible tras una mordedura de serpiente (dentro de los primeros 3 días) puede reducir el riesgo de neuralgia postherpética.
• La vacuna Shingrix® puede reducir significativamente el riesgo de mordedura de serpiente y neuralgia postherpética. Se recomienda para todas las personas mayores de 50 años.
• Si crees que tienes neuralgia postherpética, no dudes en consultar a un médico para que te aconseje.

Espero que esta información te sea útil. ¡Cuídate!

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