¿También sufres problemas estomacales frecuentes? ¡Entonces aprendamos sobre la prueba de aliento de hidrógeno!

¿Sufres a menudo de malestar estomacal, sensación de plenitud o dolor de estómago? ¿Te duele el estómago al comer ciertos alimentos, especialmente al tomar leche? A menudo, no es fácil encontrar la causa exacta de estas molestias. En esos casos, tu médico podría pedirte que te hagas la prueba de aliento de hidrógeno. En realidad, es una prueba muy sencilla e indolora. Hablemos de esto en detalle hoy, ¿de acuerdo?

¿Qué es esta prueba de aliento de hidrógeno?

En pocas palabras, mide la cantidad de hidrógeno en el aliento al exhalar. Esto puede ayudar a diagnosticar ciertos problemas intestinales, como el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO), el síndrome del intestino irritable (SII) y la intolerancia a la lactosa. Existen diferentes tipos de esta prueba, cada uno de los cuales analiza la capacidad del cuerpo para digerir distintos tipos de azúcar. Con estos resultados, el médico puede identificar la causa de los problemas estomacales o descartar otras causas.

¿Qué enfermedades se pueden detectar con esta prueba?

Existen muchas razones por las que la cantidad de hidrógeno en nuestros intestinos puede ser anormalmente alta. Pero un médico le pedirá que se haga esta prueba principalmente cuando haya dos razones principales para sospechar:

1. Incapacidad para digerir ciertos azúcares: Esto también se conoce como malabsorción de carbohidratos. Por ejemplo, azúcares como la lactosa, la fructosa, la sacarosa o el sorbitol son difíciles de digerir para algunas personas. De estos, la intolerancia a la lactosa es la más común. Imagínate que algunas personas se sienten llenas al beber leche y les duele el estómago, ¿verdad? Es algo parecido.

2. Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO): Esto ocurre cuando las bacterias que deberían estar en el intestino grueso, donde nos benefician, en lugar de permanecer allí, migran al intestino delgado y se multiplican en exceso. En ese caso, su presencia es perjudicial.

Ahora bien, para alguien que padece el síndrome del intestino irritable (SII) o una afección que provoca malestar estomacal frecuente, ambos factores mencionados anteriormente podrían ser la causa. Por lo tanto, si cree que tiene SII, también debe considerar estos aspectos.

¿Cómo funciona esta prueba de aliento de hidrógeno? Es increíble, ¿verdad?

¿Alguna vez has tenido gases en el estómago, te has sentido hinchado, has sentido dolor al moverlos y te ha costado expulsarlos? Ese gas es principalmente hidrógeno. Si tu cuerpo produce hidrógeno, solo hay una razón: las bacterias anaeróbicas del intestino descomponen los azúcares y carbohidratos que consumes. A este proceso lo llamamos fermentación.

Estas bacterias deberían vivir en el intestino grueso (colon). Allí, ayudan a la digestión. Sin embargo, el azúcar y los carbohidratos no son su principal alimento.

En el sistema digestivo de una persona sana, los azúcares y carbohidratos que consumes se digieren correctamente antes de llegar a las bacterias del intestino grueso. Pero si no se digieren adecuadamente, esas bacterias los descomponen y los convierten en gas. Ese gas contiene hidrógeno.

Luego, este gas hidrógeno que se produce en el colon se absorbe en la sangre, y esa sangre va a los pulmones. Allí, al exhalar, el hidrógeno sale. Así es como tu aliento puede indicarte lo que ocurre en tu estómago. En una prueba de aliento de hidrógeno, bebes un tipo específico de azúcar y luego se mide la cantidad de hidrógeno en tu aliento en diferentes momentos. Después, basándose en la cantidad de hidrógeno y la velocidad a la que se produce, el médico puede hacerse una buena idea de cómo funciona tu sistema digestivo. ¿Entendido?

¿Miden ustedes otros tipos de gases a través del aliento?

Sí, a veces también se miden otros gases.

• Metano: Debido a que la microbiota intestinal de cada persona es ligeramente diferente, algunas personas pueden tener más metano que hidrógeno en su aliento. Por esta razón, muchas clínicas ahora miden tanto el hidrógeno como el metano simultáneamente. Ambos se miden de la misma manera. Sin embargo, dado que la prueba de metano es relativamente nueva, puede que no sea tan precisa como la de hidrógeno.
• Dióxido de carbono (CO2): Otro tipo de prueba de aliento mide el nivel de dióxido de carbono (CO2) en el aliento. Un ejemplo es la prueba de aliento para H. pylori. Esta difiere de la prueba de aliento de hidrógeno porque utiliza una sustancia diferente. Mientras que la prueba de hidrógeno evalúa la digestión de azúcares o carbohidratos, la prueba de carbono consiste en ingerir un líquido con partículas de carbono. Ambas pruebas se utilizan para diagnosticar diversas enfermedades gastrointestinales.

¿Existen diferentes tipos de esta prueba de aliento de hidrógeno?

Sí, durante esta prueba, primero se toma una muestra de aliento y luego se administra un tipo específico de azúcar (por ejemplo, lactosa, fructosa, sacarosa, sorbitol, glucosa o lactulosa). Posteriormente, se toman muestras de aliento cada 15 a 30 minutos durante varias horas. El médico elegirá el tipo de azúcar que se le administrará según su condición.

• Pruebas de lactosa, fructosa , sacarosa y sorbitol: Estas pruebas evalúan la capacidad de digerir cada tipo de azúcar. Cada tipo de azúcar puede ser difícil de digerir para algunas personas por diferentes razones. Solo se analiza un tipo de azúcar a la vez. Si los resultados muestran niveles altos de hidrógeno, significa que ese tipo de azúcar no se digiere correctamente en los intestinos.
• Prueba de glucosa: Este es el principal tipo de azúcar que se utiliza para diagnosticar el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO). Esto se debe a que la glucosa se absorbe muy rápidamente en el intestino delgado. Por lo tanto, si las bacterias anaeróbicas fermentan la glucosa y producen hidrógeno, significa que están llegando en exceso al intestino delgado y digiriéndola antes de que pueda ser absorbida.

¿Cómo debes prepararte antes del examen?

Esto es muy importante, ¿verdad? Algunos alimentos, medicamentos y hábitos pueden afectar los resultados de esta prueba de aliento de hidrógeno. Por lo tanto, para obtener los resultados más precisos, debe seguir las instrucciones del médico al pie de la letra.

• Hace un mes: Si estás tomando antibióticos o probióticos, deberías dejar de tomarlos porque pueden alterar el equilibrio normal de las bacterias en tu intestino.
• Una semana antes: Si fuma, se le indicará que deje de hacerlo. También deberá dejar de tomar laxantes, suplementos de fibra, antiácidos y procinéticos.
• El día anterior: Solo puedes comer alimentos bajos en fibra y de fácil digestión. Las recomendaciones al respecto pueden variar ligeramente, pero generalmente se aconseja evitar aceites y grasas, dulces, especias, lácteos y cereales (excepto pan blanco y arroz blanco). Por lo general, se puede comer pescado o pollo hervido o asado con sal y pimienta.
• El día de la prueba: Deberá ayunar durante 12 horas. Esto significa que no podrá comer ni beber nada. También deberá evitar hacer ejercicio o dormir durante las horas previas a la prueba.

¿Qué debes esperar durante la prueba?

Primero, se toma una muestra de tu aliento. Respiras en un alcoholímetro. Generalmente es una bolsa inflable con un tubo conectado. Luego, te dan una bebida azucarada. Después de beberla, te toman muestras de aliento cada 15 a 30 minutos durante las siguientes horas. Puedes ver la televisión o leer un libro mientras se toma la muestra. Pero no es recomendable realizar ninguna actividad extenuante durante la prueba. También es posible que te pidan que anotes cualquier molestia estomacal que sientas después de beber la bebida azucarada, como calambres , hinchazón o gases.

¿Existen riesgos o efectos secundarios derivados de esta prueba?

En realidad, la prueba de aliento de hidrógeno no es una prueba no invasiva. Esto significa que no conlleva mucho riesgo. Sin embargo, sí intenta encontrar la causa de tus problemas digestivos induciéndolos ligeramente. Así que, después de beber ese líquido azucarado, podrías experimentar algunas molestias estomacales. En resumen, los síntomas por los que acudiste al médico —hinchazón, dolor de estómago y posiblemente gases— podrían aparecer durante la prueba. Es algo normal.

¡Pero no te preocupes! Una vez que encuentres la causa exacta de tu enfermedad y comiences el tratamiento adecuado, tu malestar se reducirá considerablemente.

¿Cómo puedo interpretar los resultados de mi prueba?

Los niveles de hidrógeno en el aliento se miden en partes por millón (ppm). El nivel normal de hidrógeno en una persona sana es inferior a 16 ppm. Si su nivel inicial es superior a 16 ppm el día de la prueba, es posible que se le pida que siga la misma dieta que antes de la prueba y que la realice otro día.

• Al realizar pruebas para detectar la malabsorción de carbohidratos: si el nivel de hidrógeno aumenta en 20 ppm o más por encima del nivel inicial, se considera una prueba positiva.
• Al realizar la prueba de SIBO: El nivel de hidrógeno debería aumentar en 20 ppm por encima del nivel inicial en 90 minutos. Esto se debe a que el hidrógeno se fermenta en el intestino delgado, no en el intestino grueso.

¿Qué tan precisos son los resultados de esta prueba de aliento de hidrógeno? ¿Son fiables?

Existen algunas pequeñas complicaciones que pueden afectar los resultados de esta prueba. Recuerde que si no sigue las instrucciones al pie de la letra antes de la prueba (por ejemplo, si toma antibióticos o laxantes, o si no ayuna correctamente), los resultados podrían no ser precisos. Además, hay personas (entre el 15 % y el 30 %) cuyas bacterias intestinales producen más metano que hidrógeno. Si usted es una de ellas, esto también puede afectar los resultados.

Sin embargo, si la prueba de aliento de hidrógeno da positivo, puede estar seguro de que el hidrógeno se produce porque el azúcar administrado en la prueba no se digiere correctamente. Las pruebas que detectan problemas en la digestión de azúcares específicos y la prueba de glucosa para detectar el SIBO son mucho más fiables para diagnosticar estas afecciones.

En ocasiones, estas afecciones por sí solas no explican todos sus síntomas. O, incluso después de tratarlas, es posible que sus síntomas no mejoren por completo. En ese caso, quizás necesite realizarse más pruebas para buscar otras causas, o bien probar otras medidas dietéticas o tratamientos.

Finalmente, lo más importante

Estos síntomas de problemas intestinales son muy molestos. El malestar causado por gases y problemas digestivos puede interferir en tu vida diaria e impedir que tu cuerpo reciba los nutrientes que necesita. Existen muchas causas para estos síntomas, pero en la mayoría de los casos son relativamente fáciles de identificar y tratar. Incluso un poco de información puede ser de gran ayuda para la recuperación. Una de las maneras más sencillas de obtenerla es mediante una prueba de aliento de hidrógeno. Por lo tanto, si tienes este problema, conviene consultar con un médico para obtener más información.

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