¿Tienes nódulos tiroideos en el cuello? ¡Aprendamos sobre esto sin miedo!

¿Alguna vez has notado un bulto o un pequeño crecimiento en la parte frontal del cuello? O tal vez un médico te examinó y te dijo: «Tienes un nódulo en la tiroides». Es normal sentir un poco de miedo al escuchar esto. ¡Pero no te preocupes! La mayoría de las veces, los nódulos tiroideos no son peligrosos. Sin embargo, es importante conocerlos. Hoy hablaremos de los nódulos tiroideos en términos sencillos.

¿Qué son los nódulos tiroideos?

En pocas palabras, un nódulo tiroideo es un crecimiento anormal de células en la glándula tiroides, como un pequeño bulto.

Imagina que, en la parte frontal del cuello, justo debajo de la clavícula, hay una pequeña glándula con forma de mariposa. A eso lo llamamos glándula tiroides . En realidad, es una glándula endocrina . Produce dos hormonas muy importantes para nuestro organismo : la tiroxina (T4) y la triyodotironina (T3) . Estas hormonas controlan muchas funciones de nuestro cuerpo. Por ejemplo:

• Mantener el metabolismo de nuestro cuerpo funcionando correctamente.
• Controlar la temperatura corporal.
• Controlar nuestro estado de ánimo y excitabilidad.
• Controla tu pulso y tu ritmo cardíaco .
• Digiere los alimentos correctamente.

Estos bultos pueden formarse en la glándula tiroides, que realiza muchas funciones importantes. Estos bultos también se pueden clasificar en:

• Puede que solo haya un bulto (nódulo solitario) .
• También puede haber varios nódulos .
• Algunos bultos pueden estar llenos de líquido, a los que llamamos nódulos quísticos .
• Algunos de ellos pueden ser sólidos; se denominan nódulos sólidos .

Lo importante es que más del 90 % de estos bultos que se encuentran en adultos son benignos o no cancerosos . Esto significa que no representan un problema grave. Sin embargo, entre el 4 % y el 6,5 % pueden ser cáncer de tiroides . Por lo tanto, si tiene un bulto, es importante asegurarse de que no sea canceroso. A veces, estos bultos pueden ser síntoma de otra enfermedad tiroidea.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar estos nódulos tiroideos?

En realidad, cualquier persona puede desarrollar un nódulo tiroideo. Puede afectar a niños, adultos y a cualquier persona. Sin embargo, las mujeres tienen cuatro veces más probabilidades de desarrollarlo que los hombres.Es más probable que se formen estos bultos.

Además, las personas que viven en países donde no se añade yodo a los alimentos tienen más probabilidades de desarrollar estas afecciones, ya que el yodo es esencial para que la glándula tiroides produzca hormonas.

Existen otros factores que aumentan el riesgo de desarrollar nódulos tiroideos:

• Si ha recibido previamente tratamiento de radiación para la tiroides .
• Si algún miembro de su familia ha tenido nódulos tiroideos o cáncer de tiroides (antecedentes familiares).
• El riesgo aumenta con la edad .
• Para personas con anemia por deficiencia de hierro .
• Para quienes fuman (Fumar) .
• Para quienes padecen obesidad .
• Para quienes padecen síndrome metabólico .
• Para quienes consumen alcohol (consumo de alcohol) .
• Para personas que tienen niveles elevados del factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 (una hormona) en el cuerpo.
• Mujeres con fibromas uterinos .

¿Con qué frecuencia se presentan los nódulos tiroideos?

En realidad, son muy comunes. Un médico detectará estos bultos en el 5 % al 7 % de los adultos durante un examen físico de rutina. Sin embargo, una ecografía puede revelar que entre el 20 % y el 76 % de los adultos los presentan. Esto significa que muchas personas pueden tenerlos sin siquiera saberlo.

Pero esto no es tan común entre los niños pequeños.

¿Debemos temer a un nódulo tiroideo?

En la mayoría de los casos, los nódulos tiroideos no son motivo de preocupación. Como mencionamos anteriormente, la mayoría son benignos . Sin embargo, un porcentaje muy pequeño puede ser cáncer de tiroides , por lo que si descubre que tiene un nódulo, debe consultar a un médico para que lo examine. Si se trata de cáncer, cuanto antes se detecte y trate, mejor .

Recuerda, no te alarmes si ves un bulto y crees que es cáncer. Pero, sin duda, deberías consultar con un médico.

¿Cuáles son los síntomas de los nódulos tiroideos?

La mayoría de los nódulos tiroideos no causan síntomas, por lo que es posible que no notes nada. Sin embargo, si tienes varios nódulos o si el nódulo es grande, podrías palparlo en el cuello.

En casos muy raros, si los bultos crecen mucho, puede experimentar los siguientes síntomas:

• Dificultad para tragar alimentos o líquidos , dificultad para respirar. Imagínese sentir que tiene algo atascado en la garganta al comer, o que le cuesta incluso beber un poco de agua...
• Ronquera o un cambio en la voz.
• Siento dolor en la parte delantera del cuello.
• La inflamación de la glándula tiroides también se denomina bocio .

Algunos nódulos, especialmente los nódulos tiroideos hiperfuncionantes , comienzan a producir demasiada hormona tiroidea, una afección llamada hipertiroidismo . Los síntomas incluyen:

Síntomas de aumento de las hormonas tiroideas (hipertiroidismo)

• Latidos cardíacos rápidos o palpitaciones .
• Sentir temblores y/o nerviosismo todo el tiempo.
• Pérdida de peso , aunque aumente el apetito.
• Aumento del apetito .
• Diarrea y deposiciones más frecuentes .
• Dificultad para dormir .
• Agrandamiento de la glándula tiroides o bocio .
• Menstruaciones escasas o ausencia de menstruación en mujeres.

Además, algunas personas con nódulos tiroideos pueden tener niveles bajos de hormona tiroidea. Esto se denomina hipotiroidismo . Estos son los síntomas:

Síntomas de niveles bajos de hormonas tiroideas (hipotiroidismo)

• Sentirse cansado todo el tiempo (fatiga) .
• Entumecimiento y hormigueo en las manos.
• Aumento de peso .
• Piel y cabello secos y ásperos.
• Constipación .
• Depresión o depresión mental .
• Menstruaciones frecuentes y abundantes en mujeres.

¿Por qué se forman estos nódulos tiroideos? ¿Cuáles son las causas?

Los investigadores aún no saben con exactitud por qué se desarrollan la mayoría de los nódulos tiroideos. Sin embargo, pueden desarrollarse por diversas razones. Existen varios tipos de nódulos:

• Nódulos coloides:Este es el tipo más común. Se produce por un crecimiento excesivo del tejido tiroideo normal. No son cancerosos (son benignos). Pueden alcanzar un tamaño considerable, pero no se extienden más allá de la glándula tiroides.
• Quistes tiroideos: Son bultos llenos de líquido, o parcialmente líquidos y parcialmente sólidos. Tienen un bajo riesgo de volverse cancerosos (malignos). Si miden más de 2 centímetros, los médicos los observarán o realizarán una biopsia .
• Nódulos inflamatorios: Estos se producen por la inflamación crónica de la glándula tiroides. Pueden ser dolorosos o indoloros.
• Bocio multinodular: En ocasiones, la glándula tiroides aumenta de tamaño debido a la presencia de múltiples nódulos (bocio). Estos nódulos generalmente no son cancerosos.
• Nódulos tiroideos hiperfuncionantes: Estos nódulos producen hormonas tiroideas adicionales. Esto puede causar hipertiroidismo , que requiere tratamiento.
• Cáncer de tiroides: Cuando hablamos de un bulto en la tiroides, nuestro mayor temor es que sea canceroso. Afortunadamente, el cáncer de tiroides es muy poco frecuente. Menos del 6,5 % de todos los bultos en la tiroides son cancerosos .

¿Cómo se puede determinar con precisión si se tienen nódulos tiroideos?

A veces, uno mismo puede palpar un nódulo tiroideo o verlo en el espejo. También puede ser detectado por el médico durante un examen físico. Un nódulo también puede descubrirse accidentalmente durante una prueba de imagen realizada por otro motivo.

Aunque la mayoría de los nódulos tiroideos no son cancerosos (son benignos), muchos requieren algún tipo de prueba debido a la pequeña probabilidad de que puedan ser cancerosos.

¿Qué pruebas se realizan para esto?

Su médico puede realizar una o más de estas pruebas para buscar un nódulo tiroideo:

• Análisis de sangre tiroideo: Este análisis mide el nivel de hormonas tiroideas en la sangre. En la mayoría de los casos, incluso si hay nódulos, los niveles hormonales son normales. Sin embargo, a veces pueden ser anormales, lo que puede indicar un trastorno tiroideo.
• Ecografía: Esta prueba utiliza ondas sonoras para obtener imágenes de la glándula tiroides. Puede ayudar a determinar si un bulto es sólido o un quiste lleno de líquido. (Los bultos sólidos tienen mayor probabilidad de ser cancerosos). También puede ayudar a controlar el crecimiento del bulto y detectar aquellos de difícil acceso. En ocasiones, la ecografía puede guiar la aguja durante una biopsia con aguja fina .
• Biopsia con aguja fina:En esta prueba, el médico utiliza una aguja muy fina para extraer una muestra de células de uno o varios nódulos tiroideos. La muestra se envía a un laboratorio para su análisis. La mayoría de los nódulos no son cancerosos. Sin embargo, si los resultados de la prueba no son concluyentes, el médico puede repetirla o recomendar una cirugía para extirpar el nódulo y obtener un diagnóstico definitivo.
• Gammagrafía tiroidea: En esta prueba, se le administra una pequeña cantidad de yodo radiactivo por vía oral. El médico observa la cantidad de yodo que absorben los nódulos tiroideos y la que absorbe el tejido tiroideo normal. Esto proporciona información adicional sobre los nódulos tiroideos, lo que puede ayudar al médico a determinar el riesgo de cáncer.

¿Cuáles son los tratamientos para los nódulos tiroideos?

El tratamiento depende del tipo de nódulo tiroideo. Existen varias opciones de tratamiento:

• Sin tratamiento/observación y espera: Si los bultos no son cancerosos, usted y su médico podrían decidir que no es necesario ningún tratamiento por el momento. Sin embargo, deberá acudir a su médico periódicamente para controlar si los bultos cambian.
• Yodo radiactivo: Los médicos utilizan yodo radiactivo para tratar los nódulos tiroideos hiperfuncionantes y el bocio con múltiples nódulos. Cuando la glándula tiroides absorbe este yodo radiactivo, los nódulos se reducen.
• Cirugía: Si los bultos son cancerosos, causan obstrucción, como dificultad para tragar o respirar, y son "sospechosos" (es decir, no se pueden diagnosticar sin extirpación quirúrgica y examen), el mejor tratamiento es extirparlos quirúrgicamente.

¿Se pueden prevenir los nódulos tiroideos?

Dado que los investigadores desconocen la causa de la mayoría de los nódulos tiroideos, a menudo no se pueden prevenir.

Sin embargo, puedes intentar reducir el riesgo controlando algunos factores de riesgo. Por ejemplo, si tienes sobrepeso , habla con tu médico sobre cómo mantener un peso saludable. Si fumas, intenta dejar de fumar . Además, asegúrate de consumir suficiente yodo en tu dieta. Si usas sal de mesa yodada , probablemente estés obteniendo suficiente yodo.

Algunos estudios han demostrado que las personas que toman píldoras anticonceptivas orales y/o estatinas pueden tener un riesgo reducido de desarrollar nódulos tiroideos.

¿Cuál es el pronóstico si se tienen nódulos tiroideos? (Pronóstico)

Nódulos tiroideos no cancerosos (benignos)El pronóstico es muy bueno. A menudo no requieren tratamiento. Además, solo un pequeño porcentaje de estos nódulos benignos, alrededor del 1%, causan enfermedad tiroidea , e incluso estos pueden tratarse.

El pronóstico de los nódulos tiroideos malignos varía según varios factores, entre ellos:

• El tipo de cáncer .
• Su edad al momento del diagnóstico .
• El tamaño del nódulo/tumor .
• Si se ha extendido a los tejidos cercanos, como los ganglios linfáticos .
• Si se ha extendido (metastatizado) a partes distantes del cuerpo.

Si usted padece cáncer de tiroides, su médico podrá darle un pronóstico más preciso.

¿Los niños pequeños pueden desarrollar nódulos tiroideos?

Los niños pequeños tienen muchas menos probabilidades de desarrollar nódulos tiroideos que los adultos, pero los investigadores aún no están seguros de cuántos exactamente.

Los nódulos que se encuentran en niños y adolescentes tienen más probabilidades de ser cáncer de tiroides que en adultos. Sin embargo, más del 75 % de los nódulos que se encuentran en niños y adolescentes no son cancerosos (benignos) .

Los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento en niños son los mismos que en adultos (como ya hemos comentado).

Finalmente, tengo que decirles… (Mensaje para llevar a casa)

Los nódulos tiroideos son muy comunes y, por lo general, no causan problemas graves. Sin embargo, si nota un bulto en la parte frontal del cuello, consulte a un médico . Si bien la mayoría de los nódulos no son cancerosos, es importante que los revise un médico, ya que existe una pequeña posibilidad de que lo sean.

Si ya sabe que tiene un nódulo tiroideo y su médico le ha aconsejado que "observe y espere", no olvide acudir a su médico periódicamente para comprobar si hay algún cambio en el nódulo .

Si tiene alguna pregunta sobre su riesgo de padecer cáncer de tiroides o alguna enfermedad tiroidea, consulte con su médico. Están para ayudarle. ¡No tenga miedo, infórmese!