¿Conoces este valioso vaso sanguíneo en tu cuello? (Arteria vertebral) ¡Hablemos de ello en detalle!

Todos nos preocupamos mucho por nuestra salud física. Es especialmente importante conocer el sistema vascular que irriga de sangre el cerebro y la médula espinal. Hoy hablaremos de un tipo de vaso sanguíneo muy importante: las arterias vertebrales. En concreto, son como la sangre que nutre la parte superior de nuestro cuerpo.

¿Qué son estas (arterias vertebrales)? ¿Qué función cumplen realmente?

En pocas palabras, las arterias vertebrales son dos vasos sanguíneos principales ubicados en el cuello que llevan sangre al cerebro y a la médula espinal (el nervio principal que recorre la columna vertebral). Sí, hay dos, una a cada lado. El nombre «vertebral» proviene del hecho de que estas arterias discurren a lo largo de las vértebras, los huesos de la columna. Estas dos arterias se unen en la base del cráneo para formar una arteria grande llamada arteria basilar. A todo este sistema también lo llamamos sistema vertebrobasilar.

La función principal de estas arterias es suministrar a nuestro cerebro el oxígeno y los nutrientes que necesita . ¿Sabías que el 20% del flujo sanguíneo total al cerebro proviene de las arterias vertebrales ? El 80% restante proviene de la otra arteria principal del cuello, la arteria carótida. ¡Imagina lo importantes que son!

Estas arterias vertebrales emiten numerosas ramificaciones pequeñas. La más grande se llama arteria cerebelosa posteroinferior. Esta es una de las tres arterias principales que irrigan el cerebelo, una pequeña parte del cerebro. El cerebelo es fundamental, ya que ayuda a controlar muchas funciones corporales, como el equilibrio, el movimiento, el habla y la visión.

Entonces, ¿dónde se localizan estas "arterias vertebrales"?

Estas dos arterias vertebrales nacen de las arterias subclavias, situadas debajo de la clavícula. Estas arterias subclavias nacen de la aorta, el vaso sanguíneo más grande del cuerpo. La aorta es la que transporta la sangre desde el corazón al resto del organismo. En concreto, la arteria subclavia derecha nace de la arteria braquiocefálica, que a su vez nace de la aorta. La arteria subclavia izquierda nace directamente de la aorta.

Luego, estas dos arterias vertebrales ascienden por separado a lo largo de la columna vertebral, a la altura del cuello. Estas arterias están cubiertas por músculos llamados músculos suboccipitales en la base del cráneo. A esta zona también la llamamos triángulo suboccipital.

¿Cuáles son las partes especiales de la arteria vertebral a lo largo de su recorrido?

Imagínalo como un largo camino. Hay diferentes intersecciones y diferentes zonas en ese camino. Así es como esta arteria vertebral se divide en cuatro partes (segmentos) según la zona que recorre. Veamos cuáles son:

• Segmento V1 (preforaminal):Esta es la primera parte que comienza con la "arteria subclavia". Esta se encuentra detrás de la "arteria carótida", otra arteria importante del cuello.
• Sección V2 (foraminal): Esta sección asciende junto con las venas vertebrales (venas que transportan la sangre de regreso) y los nervios. Esta arteria vertebral entra por una abertura llamada foramen transverso en la vértebra C6 (es decir, la sexta vértebra del cuello) y sale por la vértebra C2 (la segunda vértebra debajo del cráneo).
• Segmento V3 (extradural o extraespinal): Este segmento se curva y se tuerce ligeramente al pasar por encima de la vértebra C1 (también llamada "atlas", que es el hueso superior de la columna vertebral) y entrar en el cráneo.
• Segmento V4 (intradural o intracraneal): Este es el último segmento que entra en el cráneo. Luego, las arterias vertebrales derecha e izquierda se unen para formar la arteria basilar, mencionada anteriormente.

¿Has visto lo complejas que son estas venas para suministrar sangre a nuestro cerebro?

¿Qué enfermedades y trastornos pueden afectar a las arterias vertebrales?

Bien, ahora veamos qué tipo de problemas pueden causar estos valiosos vasos sanguíneos.

En la mayoría de los casos, los problemas surgen debido a la acumulación de grasa y colesterol en estas arterias, lo que llamamos placa. Esto es similar a la suciedad y los residuos que se acumulan en una tubería de agua con el tiempo. A esta condición la llamamos aterosclerosis . Si esta placa se acumula demasiado, la arteria puede llegar a bloquearse por completo.

Cuando la aterosclerosis se desarrolla en las arterias vertebrales de esta manera, se denomina estenosis de la arteria vertebral. Esto significa que la arteria se estrecha. ¿Qué puede causar esto?

• Pueden formarse coágulos de sangre. El flujo sanguíneo puede bloquearse en estas zonas estrechadas y pueden formarse coágulos.
• Una interrupción temporal del suministro de sangre al cerebro puede provocar un "ataque isquémico transitorio" (AIT). También lo llamamos "mini derrame cerebral".
• Puede producirse un derrame cerebral. Esto puede ocurrir si un coágulo de sangre bloquea por completo una arteria del cerebro.
• Puede producirse una afección denominada «insuficiencia vertebrobasilar». Esto significa que el cerebro no recibe suficiente sangre.

Además de esto, existen otras afecciones que afectan a estas venas:

• Disección de la arteria cervical: Se trata de un desgarro en la pared de la arteria carótida o vertebral en el cuello. Puede producirse como consecuencia de un traumatismo o en personas con vasos sanguíneos debilitados debido a ciertos trastornos del tejido conectivo (como la displasia fibromuscular).
• Estenosis rotacional de la arteria vertebral: Esta es una afección relativamente rara. Generalmente ocurre cuando una arteria vertebral se comprime debido a un crecimiento óseo no deseado, lo que restringe el flujo sanguíneo al cerebro. También se la conoce como síndrome del cazador con arco, ya que esta compresión a veces aumenta durante la práctica del tiro con arco.

¿Cómo podemos mantener sanas estas valiosas arterias vertebrales?

Esto es lo más importante. Si hacemos algunos pequeños cambios en nuestro estilo de vida, podemos reducir considerablemente el riesgo de desarrollar afecciones como la estenosis de la arteria vertebral. Vea si puede hacer lo siguiente:

• Mantente activo la mayoría de los días de la semana. Eso significa hacer ejercicio. Incluso una caminata corta está bien.
• Sigue una dieta saludable para el corazón. Los alimentos bajos en grasas, colesterol y sal son los mejores. Consume más verduras, frutas, cereales integrales y alimentos ricos en fibra.
• Mantén un peso saludable. Mantener un peso adecuado para tu estatura es muy importante.
• Si padeces afecciones como diabetes, hipertensión o colesterol alto, asegúrate de controlarlas adecuadamente. Sigue al pie de la letra las instrucciones de tu médico.
• Si fumas, deja de hacerlo. Fumar es muy perjudicial para los vasos sanguíneos.

Recuerda que estas cosas ayudan a mantener sanos no solo tus arterias vertebrales, sino todo el sistema vascular del cuerpo.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Existen algunos síntomas que, si aparecen, requieren que consultes a un médico de inmediato, ya que pueden ser señales de una afección grave.

• Signos de accidente cerebrovascular: Específicamente,
• Vértigo severo
• Pérdida de equilibrio en el cuerpo (desequilibrio)
• Visión doble o pérdida de visión
• Parálisis
• Si te caes con frecuencia sin motivo aparente (caídas inexplicables)

Si usted o alguien que conoce está experimentando esto, no pierda tiempo y busque atención médica de inmediato. Cuanto antes se trate una afección como el ictus, mejor será el pronóstico.

Entonces, ¿recordemos los puntos más importantes de lo que hemos hablado? (Mensaje principal)

Ahora ya sabes que las arterias vertebrales, de las que hablamos hoy, constituyen un sistema vascular muy importante que irriga de sangre el cerebro y la médula espinal. Mantenerlas sanas es fundamental para el correcto funcionamiento del sistema nervioso.

La estenosis de la arteria vertebral, o insuficiencia vertebrobasilar, se produce por la acumulación de placa en las arterias. Esto restringe el flujo sanguíneo y aumenta el riesgo de ictus y AIT (ataque isquémico transitorio).

Pero la buena noticia es que podemos reducir significativamente este riesgo mediante cambios saludables en nuestro estilo de vida. Las mejores maneras de lograrlo son llevar una dieta sana, hacer ejercicio con regularidad , evitar fumar y controlar las afecciones médicas preexistentes (como la diabetes y la hipertensión) .

Así que, cuida tu salud. ¡Porque no hay nada más valioso que la salud!

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