Aprendamos más sobre la hormona leptina, que te ayuda a controlar tu peso.

¿Te has preguntado alguna vez por qué tenemos hambre, cómo nos sentimos saciados después de comer y por qué a algunos les resulta fácil subir de peso mientras que a otros les cuesta bajarlo? Hoy vamos a hablar de un pequeño mensajero químico que se produce en nuestro cuerpo y que está relacionado con todo esto. Se llama leptina. Para ser precisos, la leptina es una hormona liberada por nuestras células grasas (tejido adiposo) que nos ayuda a mantener nuestro peso corporal a largo plazo.

¿Qué es la leptina? Echemos un vistazo sencillo.

Imagina que tu grasa corporal produce una hormona llamada leptina. La función principal de la leptina es controlar el hambre y darnos la sensación de saciedad después de comer. Es como un pequeño gestor que controla nuestro peso corporal.

Los científicos descubrieron la hormona leptina en 1994. Esto significa que aún queda mucho por descubrir sobre ella. Ya están investigando si la leptina puede utilizarse para el control del peso, la enfermedad de Alzheimer, la salud reproductiva y la infertilidad.

«Ah... si la leptina controla el peso, ¿no deberíamos poder controlar también la leptina?», podrías pensar. Pero la verdad es que esta hormona no es tan fácil de controlar como quisiéramos.

¿Qué función cumple la leptina en nuestro organismo?

La función principal de la leptina es mantener estable nuestro peso corporal. Más específicamente, ayuda a mantener un equilibrio a largo plazo entre la cantidad de alimentos que ingerimos y la forma en que nuestro cuerpo utiliza la energía. Es decir, ayuda a evitar que sintamos hambre cuando nuestro cuerpo no necesita energía (calorías).

La leptina actúa principalmente en el hipotálamo, una parte del cerebro que controla el hambre y el equilibrio energético. Sin embargo, también se encuentran receptores sensibles a la leptina en otras partes del cuerpo.

Pero hay algo que conviene entender. La leptina no es una hormona que nos dé hambre después de comer. En cambio, nos ayuda a mantener nuestro peso modificando la cantidad de comida que ingerimos a lo largo del tiempo , controlando cómo utilizamos la energía y, por lo tanto, ayudándonos a controlar nuestro peso.

Los efectos de la leptina se notan especialmente al intentar perder peso. Piénsalo: cuando disminuye la grasa corporal, también disminuyen los niveles de leptina. Entonces, el cerebro recibe una señal que indica que el cuerpo no tiene suficiente alimento, es como si estuviéramos en ayunas. Por eso, a veces sientes mucha hambre y antojos de diferentes alimentos, lo que puede llevarte a comer en exceso y dificultar aún más la pérdida de peso.

Los científicos siguen investigando la leptina. Creen que la leptina también afecta a:

• Metabolismo
• Sistema endocrino, es decir, nuestro sistema hormonal.
• Sistema inmunitario: el sistema que protege contra las enfermedades.

¿Cómo se controlan los niveles de leptina?

La leptina es producida y liberada por el tejido adiposo blanco de nuestro cuerpo. Este tejido adiposo blanco es el principal tipo de grasa corporal. En resumen, son los depósitos de grasa en nuestro cuerpo.

Dado que la leptina es producida por las células grasas, la cantidad de leptina en la sangre está directamente relacionada con la cantidad de grasa corporal. Esto significa que, si tienes menos grasa corporal, tienes menos leptina; si tienes más grasa corporal, tienes más leptina. Es sencillo, ¿verdad?

Si tu masa grasa corporal aumenta con el tiempo, tus niveles de leptina aumentarán. Por el contrario, si tu masa grasa corporal disminuye, tus niveles de leptina disminuirán.

¿Qué ocurre si aumentan los niveles de leptina?

Los niveles de leptina suelen ser elevados en personas con obesidad. Esto se denomina hiperleptinemia. Cuando los niveles de leptina se mantienen altos de forma constante, nuestro cerebro puede no responder adecuadamente a la leptina. Esto se conoce como resistencia a la leptina .

Existen otras afecciones que pueden estar asociadas con la hiperleptinemia:

• Depresión
• Adicción a la comida
• Trastornos neurodegenerativos
• enfermedad del hígado graso no alcohólico
• Síndrome de Rabson-Mendenhall: Se trata de una afección genética muy poco frecuente.

¿Qué es la resistencia a la leptina?

Si tienes resistencia a la leptina, tu cerebro no responde a ella con normalidad. Imagina que la leptina envía constantemente señales al cerebro indicando que ya has comido suficiente y estás lleno, pero el cerebro parece ignorarlas. Por lo tanto, no te sientes lleno. Debido a esto, sigues comiendo, aunque tengas mucha grasa almacenada en tu cuerpo.

No solo eso, sino que, debido a que la leptina no funciona correctamente, el cerebro cree que el cuerpo está pasando hambre y, por lo tanto, la está perdiendo. Para conservar energía, el cerebro reduce nuestros niveles de energía y también la cantidad de calorías que quemamos en reposo. En resumen, nuestra tasa metabólica basal (TMB) se reduce.

Como puedes ver, la resistencia a la leptina provoca hambre constante y, además, disminuye el metabolismo basal. Cuando estos dos factores se combinan, el aumento de peso se agrava aún más.

Actualmente, los científicos están investigando fármacos que puedan tratar la resistencia a la leptina.

¿Cuáles son los síntomas de la resistencia a la leptina?

Los principales síntomas de la resistencia a la leptina son la sensación constante de hambre excesiva (hiperfagia) y el consumo excesivo de alimentos. Estos síntomas se presentan incluso cuando hay mucha grasa almacenada en el cuerpo.

Sin embargo, existen otros factores y afecciones que pueden causar estos síntomas. La resistencia a la leptina no es la única. Dado que los científicos aún están investigando la leptina, es posible que en el futuro se descubran más síntomas de resistencia a esta hormona.

¿Qué ocurre si disminuye la leptina?

La deficiencia de leptina es una afección muy rara. La principal enfermedad asociada es la deficiencia congénita de leptina. Se trata de una condición genética presente desde el nacimiento. Las personas con esta condición no producen leptina en su tejido adiposo.

Cuando falta leptina, el cuerpo cree que no hay grasa. Esto provoca hambre excesiva e incontrolable y antojos irresistibles. Por esta razón, los niños con deficiencia congénita de leptina desarrollan obesidad severa (obesidad de clase III) a una edad muy temprana y la pubertad se retrasa.

Otras enfermedades que pueden estar asociadas con esta afección:

• Dislipidemia: un desequilibrio de grasas como el colesterol y los triglicéridos.
• Enfermedad del hígado graso
• Infecciones bacterianas frecuentes
• Hiperinsulinemia, que significa producir demasiada insulina.
• Hipogonadismo hipogonadotrópico, es decir, niveles bajos de hormonas sexuales.

¿Qué tipo de prueba se realiza para comprobar los niveles de leptina?

Los niveles de leptina se pueden medir con un análisis de sangre. Sin embargo, los médicos no suelen realizar esta prueba a todos los pacientes. Recomiendan realizarla en los siguientes casos:

• Si su hijo pequeño tiene obesidad de clase III .
• Si usted es obeso y tiene hambre constantemente .

¿Cuáles deberían ser los niveles normales de leptina?

Los niveles de leptina normalmente pueden oscilar entre:

• Para mujeres: de 0,5 a 15,2 nanogramos por mililitro (ng/mL)
• Para hombres: de 0,5 a 12,5 nanogramos por mililitro (ng/mL)

Pero recuerda que estos rangos normales pueden variar ligeramente entre distintos laboratorios. Por lo tanto, lo mejor es consultar el rango normal en tu informe o preguntarle a tu médico.

¿Cómo puedo aumentar mis niveles de leptina?

Sinceramente, poco podemos hacer para aumentar nuestros niveles de leptina y así reducir el hambre y el apetito. Porque, como ya se mencionó, los niveles de leptina están directamente relacionados con la cantidad de tejido graso que tenemos en el cuerpo.

Un estudio reveló que las personas que duermen menos tienen niveles más altos de la hormona del hambre, la grelina, y niveles más bajos de la hormona leptina. Por lo tanto, dormir lo suficiente y con calidad puede ayudar a regular las hormonas.

Los científicos también investigan la relación entre la leptina y un tipo de grasa llamada triglicéridos. Algunas investigaciones han demostrado que los niveles altos de triglicéridos afectan la forma en que actúa la leptina. Sin embargo, aún existen diferentes opiniones al respecto. Algunos científicos creen que una dieta que reduzca los triglicéridos puede ayudar a mejorar los niveles de leptina. Otros, en cambio, discrepan.

¿Qué alimentos son ricos en leptina?

Aquí es donde mucha gente comete un error. La leptina es una hormona que nuestro cuerpo produce, no un nutriente que obtenemos de los alimentos como la vitamina C o las proteínas. Por lo tanto, no existen alimentos que contengan leptina.

Finalmente, algunas de las cosas más importantes que debemos recordar

La leptina es un descubrimiento relativamente reciente, por lo que los científicos aún están investigando sobre ella, especialmente cómo afecta a la obesidad y la pérdida de peso. Como se puede observar, a medida que el cuerpo pierde grasa, los niveles de leptina disminuyen, lo que indica que el cuerpo está en ayunas y dificulta la pérdida de peso.

Si te preocupa tu peso o necesitas orientación sobre cómo adelgazar de forma saludable, lo mejor es que consultes con tu médico. También puedes hablar con un endocrinólogo sobre programas de control de peso.

Recuerda, todo esto es para ayudarte a mantenerte sano. Es importante que seas consciente de tu cuerpo.

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