Aprendamos más sobre la insulina. ¿Por qué es tan importante para nuestro organismo?

Seguramente has oído hablar de la insulina, ¿verdad? Quizás si algún familiar tiene diabetes, o si tú mismo/a la padeces, este nombre te resulte muy familiar. Entonces, ¿qué es la insulina? ¿Por qué es tan importante para nuestro organismo? Hablemos de ello de forma sencilla, para que lo entiendas.

¿Qué es la insulina? ¿Qué hace?

En pocas palabras, la insulina es una hormona que nuestro cuerpo produce de forma natural. La produce un órgano llamado páncreas. La función principal de la insulina es ayudar a las células de nuestro cuerpo a utilizar el azúcar, o glucosa en términos médicos, de los alimentos que consumimos como fuente de energía.

Imagínalo así: las células de nuestro cuerpo son como pequeñas casas. Estas casas necesitan energía para funcionar. Esa energía proviene de la glucosa. Sin embargo, para que la glucosa entre en las casas llamadas células, necesita una llave que abra la puerta. Esa llave es la insulina. Cuando la insulina abre las puertas de las células, la glucosa en la sangre entra en ellas y se convierte en energía.

Ahora entiendes la importancia de la insulina, ¿verdad? Si por alguna razón nuestro páncreas no produce insulina correctamente, o si el cuerpo no puede utilizarla adecuadamente, la glucosa no puede entrar en las células. Entonces, el nivel de glucosa en sangre aumenta. Esto es lo que llamamos hiperglucemia (nivel alto de azúcar en sangre) . Si esta situación persiste, desarrollaremos una enfermedad llamada diabetes.

También existen tipos de insulina que se administran externamente como tratamiento para personas con diabetes. Hablaremos de eso más adelante.

¿La insulina disminuye o aumenta los niveles de azúcar en sangre?

Sí, la insulina reduce los niveles de azúcar en sangre. Esa es su función principal. Pero nuestro cuerpo funciona de una manera muy peculiar. Existe otra hormona que ayuda a mantener el equilibrio de los niveles de azúcar en sangre: el glucagón. Mientras que la insulina reduce el azúcar en sangre, el glucagón lo eleva cuando es necesario. Estas dos hormonas trabajan juntas para mantener nuestros niveles de azúcar en sangre dentro de un rango saludable.

Sin embargo, al administrarse insulina externamente para tratar la diabetes, si se inyecta más de la dosis necesaria, el nivel de azúcar en sangre puede bajar demasiado. Esto se conoce como hipoglucemia . En ese caso, es necesario ingerir rápidamente algún alimento o bebida azucarada para corregirlo. También existen inyecciones de glucagón que se pueden administrar si el nivel de azúcar en sangre baja drásticamente. Lo mejor es consultar con su médico al respecto.

¿Dónde se produce la insulina?

Como ya mencionamos, la insulina se produce en el páncreas. Más precisamente, por las células beta en grupos especiales de células llamadas islotes de Langerhans, ubicados en el páncreas.La insulina es una hormona producida por el páncreas. Se trata de un proceso endocrino ; es decir, la insulina producida se libera directamente en la sangre.

El páncreas también tiene otra función, la exocrina , que consiste en la liberación de enzimas a través de conductos que ayudan a digerir los alimentos.

¿Qué afecciones médicas pueden estar asociadas con la insulina?

Ya sea que la insulina disminuya, aumente o no funcione correctamente en el cuerpo, pueden presentarse diversas afecciones médicas.

Diabetes: afecciones que ocurren cuando no hay suficiente insulina.

Si la insulina no funciona correctamente, los niveles de azúcar en sangre aumentan, lo que puede provocar diabetes. Algunos tipos de diabetes pueden ser causados ​​por daños en el páncreas:

• Diabetes tipo 1: Se trata de una enfermedad autoinmune . En pocas palabras, nuestro propio sistema inmunitario ataca las células beta que producen insulina. Con el tiempo, la producción natural de insulina del cuerpo se pierde casi por completo.
• Diabetes tipo 3c (también conocida como diabetes pancreatogénica): Se produce cuando el páncreas se daña y deja de producir insulina. Esta afección puede ser causada por enfermedades como la pancreatitis crónica y la fibrosis quística . También puede aparecer tras la extirpación quirúrgica del páncreas (pancreatectomía).
• Diabetes autoinmune latente del adulto (LADA): Esta enfermedad también es causada por una reacción autoinmune, al igual que la diabetes tipo 1. Sin embargo, su desarrollo es más lento. La LADA suele diagnosticarse en personas mayores de 30 años.

Afecciones causadas por la resistencia a la insulina

Esta es también una causa importante de diabetes. La resistencia a la insulina se produce cuando las células musculares, adiposas y hepáticas no responden adecuadamente a la insulina. Es como si la llave de la cerradura no funcionara. Esto puede provocar afecciones como:

• Prediabetes: Se trata de una afección en la que los niveles de azúcar en sangre son superiores a lo normal, pero no lo suficientemente altos como para considerarse diabetes tipo 2. La resistencia a la insulina es la causa principal.
• Diabetes tipo 2: Esta afección se produce cuando la resistencia a la insulina aumenta hasta el punto en que el páncreas no puede controlarla, lo que provoca un aumento de los niveles de azúcar en sangre.
• Diabetes gestacional:Esta es una afección que puede desarrollarse durante el embarazo. Los investigadores creen que las hormonas liberadas por la placenta causan resistencia a la insulina. Si el páncreas no puede superar esta resistencia, se desarrolla diabetes gestacional. Sin embargo, esta afección suele mejorar después del parto.

Además, existe un tipo de diabetes genética llamada diabetes de inicio en la madurez en jóvenes (MODY, por sus siglas en inglés) . También se la conoce como diabetes monogénica . Es causada por una mutación genética que se transmite de generación en generación y afecta la forma en que el cuerpo produce y utiliza la insulina.

Una afección causada por un exceso de insulina.

Un tumor muy poco frecuente llamado insulinoma puede provocar que el páncreas produzca demasiada insulina. Esto puede causar hipoglucemia frecuente, a veces grave. En la mayoría de los casos, estos insulinomas se pueden curar con cirugía.

¿Qué tipos de insulina existen para la diabetes?

Existen muchos tipos de insulina para tratar la diabetes. La mayoría se administran mediante inyección, ya sea con aguja, pluma o bomba. También existen insulinas inhaladas. Si usted tiene diabetes, su médico determinará el tipo y la dosis adecuados. La dosis puede ajustarse según sea necesario.

Los tipos de insulina se dividen principalmente según la rapidez con la que hacen efecto y el tiempo que permanecen en el cuerpo .

• Insulina de acción rápida: Este tipo de insulina comienza a actuar entre 5 y 20 minutos después de la inyección y su efecto dura entre 3 y 5 horas. Su efecto es óptimo entre una y dos horas después de la inyección. La insulina glulisina es un ejemplo de este tipo. La insulina inhalada también pertenece a esta categoría. Generalmente se administra antes de las comidas.
• Insulina regular o insulina de acción rápida: Entre ellas se incluyen Novolin R® y Humulin R® . Comienzan a hacer efecto entre 30 y 45 minutos después de la inyección y su efecto dura entre 5 y 8 horas. Alcanzan su efecto máximo entre 2 y 4 horas después de la inyección.
• Insulina de acción intermedia: Este tipo tarda aproximadamente dos horas en empezar a hacer efecto. Su efecto es óptimo entre 4 y 12 horas después de la inyección y dura entre 14 y 24 horas. La insulina isófana (NPH) es un ejemplo de este tipo.
• Insulina de acción prolongada: Este tipo de insulina tarda aproximadamente una hora en llegar al torrente sanguíneo y comenzar a actuar. Su efecto es óptimo entre 3 y 14 horas después de la inyección y dura aproximadamente un día. La insulina glargina es un ejemplo de este tipo.
• Insulina de acción ultralarga: Este tipo de insulina tarda aproximadamente seis horas en llegar al torrente sanguíneo y permanece activa al mismo nivel durante varias horas (es decir, no alcanza su pico máximo de golpe). Su efecto dura aproximadamente dos días. La insulina degludec es un ejemplo de este tipo.

Importante: Siga siempre las instrucciones de su médico sobre el tipo, la dosis y el método de administración de la insulina que le han recetado. Nunca cambie su dosis de insulina sin consultar a un médico.

¿Existen efectos secundarios del tratamiento con insulina?

La complicación más común de la terapia con insulina es la bajada de azúcar en sangre (hipoglucemia), causada por la administración de demasiada insulina.

Aparte de eso, existen otros efectos secundarios que pueden ocurrir con poca frecuencia:

• Reacciones cutáneas en los puntos de inyección de insulina: Cuando se inyecta insulina repetidamente en la misma zona, puede acumularse grasa debajo de la piel, formando bultos. O bien, la grasa puede descomponerse y formar hoyuelos en la piel. Esto se denomina lipodistrofia localizada . Esto puede reducir la absorción de insulina. Por eso es importante rotar con frecuencia los puntos de inyección de insulina.
• Reacción alérgica a la insulina: Algunas personas pueden tener una reacción alérgica a ciertos tipos de insulina. Esto puede causar dolor, ardor, decoloración de la piel, picazón e hinchazón alrededor del lugar de la inyección durante algunas horas.
• Anticuerpos contra la insulina: En casos muy raros, debido a que la insulina administrada externamente es ligeramente diferente de la insulina natural que produce el cuerpo, este puede generar anticuerpos contra ella. Estos anticuerpos pueden impedir que la insulina administrada externamente funcione correctamente. En este caso, es posible que necesite administrarse dosis muy altas de insulina.

¿Cuáles son los mejores lugares para inyectarse insulina?

Puedes inyectarte insulina en varias partes del cuerpo. En general, los mejores lugares para inyectarse insulina son las zonas donde tienes grasa (tejido adiposo). Estas son:

• La zona del estómago , pero al menos a 5 centímetros (2 pulgadas) del ombligo.
• La parte delantera o los lados de los muslos.
• La parte posterior de la parte superior de los brazos.
• La parte superior de tus nalgas.

Como se mencionó anteriormente, debe alternar los sitios de inyección de insulina para evitar complicaciones en la piel. Si se inyecta en un sitio hoy, hágalo en otro al día siguiente. Puede consultar con su especialista en atención y educación para la diabetes o con su médico para obtener más información al respecto.

¿Existe algo así como un nivel normal de insulina?

De hecho, no existe un nivel de insulina "normal". Esto se debe a que cada persona es diferente y sus necesidades de insulina pueden variar considerablemente de hora en hora a lo largo del día. Existen varios factores que pueden afectar sus niveles de insulina:

• El tipo y la cantidad de alimentos que consumes (especialmente los que contienen carbohidratos).
• Cuándo comes y con qué frecuencia comes .
• Tu nivel de actividad física y el tipo de ejercicio que realizas (por ejemplo, cardio o levantamiento de pesas).
• Ya sea que estés enfermo o bajo estrés .
• ¿Estás despierto o dormido?
• Otros tipos de hormonas.
• Algunos medicamentos, como los corticosteroides .

Además, no existe una prueba estándar que solo mida los niveles de insulina. Lo más común es que se midan los niveles de azúcar en sangre.

¿Las personas con diabetes tipo 2 todavía necesitan insulina?

No todas las personas con diabetes tipo 2, pero algunas, necesitan insulina para controlar bien la enfermedad.

Existen muchos otros tipos de medicamentos para la diabetes tipo 2. Por ejemplo, pastillas orales e inyecciones de agonistas del GLP-1 . Estos medicamentos actúan contra la resistencia a la insulina de diferentes maneras. Sin embargo, si la resistencia a la insulina es grave, estos medicamentos por sí solos podrían no ser suficientes para mantener niveles saludables de azúcar en sangre. En ese caso, se necesita insulina.

¿Cuánto tiempo puede una persona con diabetes estar sin insulina?

Una persona con diabetes insulinodependiente necesita insulina exógena para sobrevivir. Sin ella, puede desarrollar una complicación potencialmente mortal llamada cetoacidosis diabética (CAD) .

La cetoacidosis diabética (CAD) es una complicación repentina y grave. Puede desarrollarse en 24 horas, incluso más rápidamente si se presentan vómitos. Es importante llamar a un médico o acudir al hospital en cuanto se presenten síntomas de CAD. Si no se trata, la CAD puede ser mortal.

Lo más importante que debes recordar de lo que hemos hablado (Mensaje principal)

Así pues, probablemente ahora comprendas que la insulina es una hormona esencial que ayuda a que nuestro cuerpo se mantenga sano y funcione correctamente.

• La insulina es una hormona natural producida por nuestro páncreas. Ayuda a transportar el azúcar (glucosa) de la sangre a las células y a generar energía.
• Si su cuerpo no puede producir suficiente insulina o no puede utilizarla correctamente, su médico puede recetarle insulina externa como tratamiento para la diabetes.
• Si le han recetado insulina, úsela exactamente como le indique su médico.Siga al pie de la letra la dosis, la hora y el lugar de inyección.
• Si experimenta síntomas de hipoglucemia (por ejemplo, sudoración, temblores, desmayos, taquicardia), tome azúcar inmediatamente.
• Si presenta síntomas de cetoacidosis diabética (CAD) (por ejemplo, sed excesiva, micción frecuente, náuseas, vómitos, dolor de estómago, dificultad para respirar, aliento con olor afrutado) , busque atención médica de inmediato.

Es muy importante cuidar de tu salud. Si tienes alguna pregunta sobre la insulina o la diabetes, no dudes en hablar con tu médico.

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