¿Qué es exactamente la estadificación del cáncer? ¡Mira este video para entender lo que dicen los médicos!

A muchos nos asustamos al oír la palabra cáncer, ¿verdad? Es muy común. Además, cuando los médicos hablan de la etapa del cáncer y usan letras y números, uno se pregunta: "¿Qué significa esto?". Probablemente te hayas sentido igual. Pero no te preocupes. Hoy, en este artículo, hablaremos sobre qué es la estadificación del cáncer, cómo la determinan los médicos y cómo afecta al tratamiento.

¿Por qué los médicos buscan tanto la posibilidad de cáncer?

Imagina que tienes fiebre: el médico primero averigua la causa y la gravedad. A veces, con solo administrar un paracetamol no basta. Lo mismo ocurre con el cáncer. Es una enfermedad muy compleja. Su desarrollo y propagación varían en cada persona. Por eso, un equipo médico se reúne para decidir el mejor tratamiento. Al conocer la etapa exacta del cáncer, todos pueden tener una visión clara de tu estado. Es como si todos hablaran el mismo idioma.

Otro aspecto importante es que los tratamientos contra el cáncer cambian constantemente. Sin embargo, una vez que se determina la etapa del cáncer, esta no suele variar mucho. Por lo tanto, incluso si surgen nuevos tratamientos, la etapa inicial del cáncer constituye la base del tratamiento posterior.

A menudo, lo primero que quiere saber una persona con cáncer es: "¿Qué sigue? ¿Será curable?". A esto se le llama pronóstico . Cuando los médicos conocen la etapa exacta del cáncer, pueden compararla con las experiencias de pacientes que han tenido cánceres similares en el pasado y ofrecer algunas ideas.

Además, estas oportunidades son muy importantes para los ensayos clínicos y la investigación en busca de nuevos fármacos y tratamientos contra el cáncer. Algunos estudios solo incluyen a personas con el mismo tipo de cáncer al mismo tiempo. Por lo tanto, si le interesa participar en un estudio de este tipo, la etapa de su cáncer determinará si puede ser seleccionado o no.

¿Cómo se determina la etapa de este cáncer?

Los médicos tienen en cuenta varios factores clave a la hora de determinar el estadio del cáncer:

• El tamaño del tumor y cómo está creciendo.
• Localización del tumor.
• Si el cáncer se ha extendido más allá del lugar donde comenzó.

Hay diferentes maneras de encontrar estas cosas. Veamos cuáles son.

Casos de cáncer: por tamaño y crecimiento del tumor.

Para la mayoría de los tipos de cáncer, los médicos utilizan un sistema numérico para indicar el pronóstico. En pocas palabras, es así:

• Cáncer en estadio 0: En esta etapa, existen células anormales, pero no se han diseminado más allá de su lugar de origen. A veces se las denomina células precancerosas . En la mayoría de los casos, el cáncer en estadio 0 se puede curar por completo.Imagina una pequeña planta aún en una maceta pequeña, sin raíces todavía.
• Estadio I (1) (Cáncer en estadio I): En este estadio, el cáncer es pequeño y se encuentra en un solo lugar. No se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos ni a otras partes del cuerpo.
• Estadio II (2) (Cáncer en estadio II): El tumor ha crecido ligeramente y puede haberse extendido a los ganglios linfáticos cercanos.
• Estadio III (3) (Cáncer en estadio III): El tumor ha crecido y ha invadido el tejido circundante. También es más probable que se haya diseminado a los ganglios linfáticos cercanos.
• Estadio IV (4) (Cáncer en estadio IV): Este es el estadio más grave. El cáncer se ha extendido más allá del sitio original y ha hecho metástasis en partes distantes del cuerpo. También se le llama cáncer metastásico . Es como una planta que crece mucho, cuyas semillas son dispersadas por el viento y nuevas plantas brotan por todo el jardín.

Los médicos rara vez utilizan una clasificación llamada estadio V (5) . Un ejemplo es el tumor de Wilms . Este es un tipo de cáncer de riñón que se presenta en niños pequeños. El tumor de Wilms en estadio 5 significa que ambos riñones están afectados.

¿Qué significan las letras A, B, C y D en los casos de cáncer?

En ocasiones, es posible que hayas visto a médicos escribir letras como A, B, C o D junto con el número. Por ejemplo, tu oncólogo podría decir que tienes cáncer en estadio IIA (2A) o en estadio IIIB (3B). Estas letras brindan información más detallada sobre tu enfermedad.

En pocas palabras, la letra A indica un cáncer que se propaga un poco más lentamente (menos agresivo) . La letra D indica un cáncer que se propaga un poco más rápido (más agresivo) dentro de ese rango . Esto significa que un cáncer IIA se propaga más lentamente que un cáncer IIB, pero un cáncer IIIA se propaga más rápido que un cáncer IIB. ¿Te resulta un poco confuso? Puedes explicárselo a tu médico.

Casos de cáncer: según la ubicación

Los médicos también hablan de las probabilidades dependiendo de dónde se encuentre el cáncer:

• In situ: Es como el cáncer en estadio 0 del que hablamos antes. Hay células anormales o cancerosas, pero no se han diseminado.
• Localizado: Hay células cancerosas presentes, pero no se han diseminado más allá del tumor primario.
• Regional: Las células cancerosas se han diseminado desde el tumor original a los tejidos, ganglios linfáticos u órganos cercanos.
• Distante: Las células cancerosas se han extendido a otras partes del cuerpo alejadas del tumor original.
• Desconocido: A veces no hay suficiente información para determinar con precisión la etapa del cáncer. En ese caso, se denomina así.

Clasificación TNM (Clasificación TNM)

Este es el sistema TNM.Es una forma muy común que utilizan los médicos para describir hasta dónde se ha extendido el cáncer.

• T (Tumor primario): Se refiere al tamaño del tumor primario y a qué tan lejos se ha extendido a los tejidos cercanos.
• N (Ganglio): Esto indica si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos cercanos y, de ser así, en qué medida.
• M (Metástasis): Se refiere a la metástasis . Es decir, si el cáncer se ha extendido a otras partes distantes del cuerpo.

El sistema TNM se puede utilizar para determinar el estadio de tumores sólidos, como el cáncer de mama y el cáncer de colon. Sin embargo, no se utiliza para cánceres de la sangre, como la leucemia o el linfoma .

Para algunos tipos de cáncer, los médicos también utilizan otros sistemas de estadificación específicos. Un ejemplo es el sistema de Lugano, que se utiliza para el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin . Otro ejemplo es el sistema FIGO , que se utiliza para algunos cánceres del aparato reproductor femenino.

Puedes preguntarle a tu oncólogo qué sistema de estadificación utiliza para tu cáncer. Esto te ayudará a comprender mejor tu situación.

¿Qué pruebas se realizan para detectar el cáncer?

Además de realizar un examen físico, los médicos también realizan otras pruebas especializadas para determinar la etapa del cáncer. Algunas de ellas incluyen:

• Tomografía computarizada (TC): Esta prueba ayuda a los médicos a detectar cosas como las primeras etapas del cáncer y la ubicación del tumor .
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Esta prueba se puede utilizar para comprobar si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.
• Endoscopia: Consiste en introducir un instrumento delgado en forma de tubo en un órgano hueco (por ejemplo, el estómago o los intestinos) para examinarlo en busca de signos de cáncer.
• Biopsia: Quizás hayas oído hablar de ella. Se toma una muestra de tejido y se examina para obtener más información sobre el cáncer. Esta es una prueba muy importante.
• Análisis de sangre para detectar el cáncer: En ocasiones, unas sustancias llamadas marcadores tumorales en la sangre pueden dar una idea del tamaño del tumor o de la cantidad de cáncer en el cuerpo.

El médico determinará la etapa exacta de su cáncer basándose en la información recopilada en todas estas pruebas.

¿Puede cambiar mi riesgo de cáncer más adelante?

Este es un problema para muchas personas. Quizás pienses que si el cáncer se propaga, incluso si mejora posteriormente, la situación inicial cambiará. Pero no es así.

En pocas palabras, si inicialmente le diagnosticaron cáncer en estadio II (2), siempre tendrá cáncer en estadio II (2). Sin embargo, los médicos utilizan términos adicionales para describir los cambios de estadio.

• Por ejemplo, si ese cáncer de estadio II (2) se disemina posteriormente a partes distantes del cuerpo, los médicos lo llamarían "cáncer de estadio II con metástasis" , no cáncer de estadio IV (4). ¿Entendido?
• Además, si no se encuentran signos de cáncer después del tratamiento, se denomina "remisión completa" o "ausencia de evidencia de enfermedad" (NED, por sus siglas en inglés) .

Vivir con cáncer puede ser una experiencia muy estresante. Es comprensible sentir miedo e incertidumbre al ver un diagnóstico con letras y números como estos. Pero un pronóstico de cáncer es más que solo letras y números. Los médicos usan estos números para planificar el mejor tratamiento para usted, colaborar con otros especialistas y darle un pronóstico. Su médico está para ayudarle. Hágale cualquier pregunta que tenga sobre su pronóstico de cáncer.

Entonces, ¿cuáles son los puntos más importantes que debemos recordar de este artículo? (Mensaje principal)

Bien, hay algunas cosas que debes tener en cuenta de lo que hemos hablado:

• La estadificación del cáncer es una forma de medir qué tan avanzado y grave es el cáncer en el cuerpo. Esto ayuda a los médicos a elegir el mejor tratamiento para usted .
• La estadificación se determina por el tamaño del tumor, su ubicación y si se ha diseminado . Para ello se utilizan métodos como el TNM.
• Las etapas están numeradas del 0 al IV. En ocasiones, se añaden las letras A, B, C y D para proporcionar más detalles.
• Esta posibilidad se detecta mediante pruebas como la tomografía computarizada, la tomografía por emisión de positrones (PET) y la biopsia .
• Lo importante es que la etapa del cáncer determinada inicialmente no cambie posteriormente. Si la condición cambia, se describe de manera diferente.
• Si tienes alguna duda al respecto, no dudes en consultar con tu médico. Él o ella es la persona más indicada para explicártelo todo.

Recuerda que el cáncer es una batalla. Para afrontarla, es fundamental que conozcas bien a tu enemigo: el cáncer. Esperamos que esta información te sea útil.

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