¿Ha reaparecido el cáncer? (Recurrencia del cáncer) ¡No tengas miedo, hablemos de esto!

Después de luchar contra el cáncer, someterse a tratamiento y sentirse algo mejor, puede ser abrumador escuchar que el cáncer podría regresar, ¿verdad? Es realmente difícil. Pero recuerda que no estás solo/a en este momento. Hablemos sobre la recurrencia del cáncer, qué significa, por qué ocurre y qué puedes hacer al respecto, de una manera sencilla y comprensible.

¿Qué significa la recurrencia del cáncer?

En pocas palabras, el cáncer recurrente se produce cuando el cáncer reaparece después del tratamiento. Esto puede ocurrir meses o años después de finalizarlo. A veces, el cáncer casi ha desaparecido por completo, no se presentan síntomas y ya no se detecta en las pruebas. A esto lo llamamos "remisión". Sin embargo, incluso durante esta "remisión", el cáncer puede reaparecer. Si esto sucede, sus médicos le recomendarán un tratamiento adicional. Dependiendo de su condición, es posible que pueda vivir bien durante muchos años más incluso si el cáncer reaparece.

¿Cuáles son los diferentes tipos de recurrencia del cáncer?

Los médicos clasifican el cáncer según dónde reaparece. Hay tres tipos principales:

Recurrencia local

Esto significa que el mismo tipo de cáncer volverá a desarrollarse en el mismo lugar donde apareció inicialmente. Imagina que tienes cáncer de próstata y te lo extirpan mediante cirugía (prostatectomía). En ese caso, el cáncer puede reaparecer en el mismo lugar donde estaba la próstata . Esto se denomina «recidiva local».

Recurrencia regional

Esto ocurre cuando el cáncer se disemina a los ganglios linfáticos cercanos o al tejido circundante. Algunos tipos de cáncer, como el cáncer de mama triple negativo, tienen mayor probabilidad de propagarse de esta manera.

Recurrencia a distancia

En este caso, las células del cáncer original se diseminan a órganos o tejidos distantes del cuerpo, donde forman un nuevo cáncer. Por ejemplo, el cáncer de pulmón a veces puede extenderse al sistema nervioso central, o cerebro, y reaparecer allí.

¿Qué tipos de cáncer tienen más probabilidades de reaparecer?

De hecho, cualquier tipo de cáncer puede reaparecer. Sin embargo, las investigaciones han descubierto que algunos tipos de cáncer presentan un riesgo ligeramente mayor. Algunos de ellos son:

• Cáncer de ovario
• Melanoma metastásico, un cáncer de piel que se había extendido a otras partes del cuerpo cuando se diagnosticó.
• Un tipo de linfoma llamado linfoma de células T periféricas (PTCL).

Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos porcentajes son solo estimaciones generales. Pueden variar según muchos factores, como el tipo de cáncer que padeció, el tratamiento inicial que recibió, etc. Por lo tanto, si el cáncer reaparece, la mejor manera de saberlo con certeza es consultar con su médico.

¿Cuáles son los síntomas de la recurrencia del cáncer?

Los síntomas de la reaparición del cáncer pueden ser similares a los de otras afecciones. Por lo tanto, mientras cuida su salud, es importante que consulte con su médico sobre los síntomas comunes que podrían estar relacionados con el tipo de cáncer que tuvo. Él o ella le indicará qué síntomas debe observar y qué pruebas debe realizarse para comprobar si el cáncer ha reaparecido. Consulte a su médico si experimenta alguno de los siguientes síntomas:

• Si reaparecen los síntomas que estaban presentes cuando se detectó el cáncer por primera vez. Por ejemplo, puede volver a aparecer un bulto o algo similar en el lugar donde comenzó el cáncer.
• Un dolor constante.
• Una tos persistente.
• Si estás perdiendo peso sin motivo aparente.
• Si presenta sangrado anormal o tiene moretones en el cuerpo.
• Fiebre persistente.
• Si sueles tener dolores de cabeza .
• Dificultad para respirar (disnea).
• Si hay sangre en las heces o en la orina .
• Náuseas y vómitos.
• Dificultad para tragar alimentos (disfagia).

¿Por qué reaparece el cáncer?

El cáncer es como un blanco en movimiento. Por lo tanto, es muy difícil que cualquier tratamiento alcance y destruya todas las células cancerosas. Por ejemplo, durante una cirugía para extirpar un tumor, algunas células pueden ser demasiado pequeñas para ser alcanzadas. Las células cancerosas mutan y cambian constantemente. A veces, los tratamientos contra el cáncer no afectan a todas las células cancerosas de la misma manera. Las células resistentes a dichos tratamientos pueden seguir creciendo a pesar del tratamiento. Estas solo se descubren posteriormente durante las pruebas de seguimiento.

¿Cómo reconocer un cáncer recurrente?

Muchas de las pruebas que los médicos utilizan para diagnosticar el cáncer inicialmente también se utilizan para diagnosticar un cáncer que ha reaparecido. Algunas de ellas incluyen:

Análisis de sangre

Los análisis de sangre para detectar la recurrencia del cáncer pueden incluir:

• Hemograma completo:Esta prueba analiza la cantidad de glóbulos rojos y plaquetas en la muestra de sangre. Esto permite a los médicos evaluar su estado de salud general y detectar signos de recurrencia del cáncer.
• Inmunofenotipificación: Esta prueba identifica tipos celulares específicos. Si padece un cáncer de sangre como la leucemia que ha reaparecido, su médico puede utilizarla para obtener más información sobre su enfermedad.
• Biopsia líquida: Este procedimiento analiza la sangre para detectar células cancerosas o fragmentos de ADN de células cancerosas.
• Pruebas de marcadores tumorales: Los marcadores tumorales son sustancias liberadas por las células cancerosas o por otras células en respuesta al cáncer. Los médicos utilizan estas pruebas para detectar señales de que el cáncer está reapareciendo.

Pruebas de imagen

Si el cáncer reaparece, los médicos utilizarán pruebas de imagen para obtener más información sobre los nuevos tumores que se han desarrollado a partir del cáncer original. Estas pueden incluir:

• Tomografía computarizada (TC): Se utiliza para comprobar si el cáncer ha reaparecido o para determinar el tamaño y la ubicación del tumor.
• Resonancia Magnética (RM): Una resonancia magnética permite obtener imágenes detalladas de áreas específicas del cuerpo. Esto puede ayudar a detectar si el cáncer ha reaparecido.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Una tomografía PET examina las áreas del cuerpo que consumen más glucosa. La glucosa es un tipo de azúcar. Las células cancerosas consumen más glucosa que las células normales.

Análisis de orina

Un análisis de orina mide la cantidad de células sanguíneas, azúcar y proteínas en la orina . Los médicos pueden usarlo para detectar cáncer de vejiga o de riñón.

Biopsias

Para diagnosticar el cáncer, incluso si ha reaparecido, los médicos realizan biopsias. En una biopsia, los médicos toman una muestra de tejido y un patólogo la examina bajo un microscopio para detectar cualquier signo de cáncer. Existen varios tipos de biopsias:

• Biopsia guiada por imágenes: Los médicos utilizan una tomografía computarizada o una ecografía para examinar el tumor y tomar una pequeña muestra del mismo con una aguja.
• Biopsia endoscópica o laparoscópica:Los médicos utilizan un endoscopio o un laparoscopio para examinar el interior del cuerpo. Un endoscopio es un tubo delgado y flexible con una cámara en el extremo y un instrumento para extraer la muestra. El endoscopio no se inserta a través de una incisión. Un laparoscopio es un instrumento ligeramente diferente. Se inserta a través de una pequeña incisión en el abdomen. Este instrumento permite extraer tejido sin realizar una incisión grande.
• Biopsia por escisión o incisión: En estas biopsias abiertas, un cirujano realiza una incisión en el cuerpo y extirpa el tumor completo (biopsia por escisión) o una parte del tumor (biopsia por incisión) para su examen o tratamiento.
• Biopsia de médula ósea: Para comprobar si el cáncer ha reaparecido, los médicos toman una muestra de sangre y hueso del interior de la médula ósea.

¿Cuáles son los tratamientos para el cáncer recurrente?

El tratamiento para el cáncer que ha reaparecido variará según su situación. Su médico puede:

• Repetir el tratamiento de primera línea que se administró inicialmente.
• Cirugía para extirpar tumores cancerosos de reciente aparición.
• Utilizando diferentes fármacos de quimioterapia o combinaciones de fármacos.
• Probar un método de tratamiento diferente, como tratamientos dirigidos o inmunoterapia.

Si el cáncer ha reaparecido, su médico le hablará sobre las opciones disponibles y lo que puede esperar del tratamiento. En general, los tratamientos para el cáncer recurrente están diseñados para controlarlo, evitar que empeore o que se propague. No están diseñados para curarlo por completo. Algunos factores que pueden influir en las decisiones sobre el tratamiento incluyen:

• El tipo de cáncer que usted tiene.
• Es hora de volver. Tratar los cánceres que reaparecen rápidamente después del tratamiento puede ser difícil.
• Donde el cáncer ha reaparecido. En general, puede ser más fácil tratar un cáncer que reaparece en el sitio original o cerca de él que un cáncer que reaparece en órganos o tejidos alejados del sitio original.
• Su salud general. Los tratamientos diferentes o más agresivos para el cáncer que ha reaparecido pueden tener efectos secundarios graves. Su salud general influirá en su evolución durante el tratamiento.

Sea cual sea el tratamiento que elija, considere los cuidados paliativos para ayudar a controlar los síntomas del cáncer y los efectos secundarios del tratamiento. Los cuidados paliativos le brindan apoyo adicional y control de los síntomas mientras recibe tratamiento oncológico.

¿Qué depara el futuro si el cáncer reaparece? (Pronóstico)

El futuro de su enfermedad, o pronóstico, depende de su estado de salud. Muchos factores que influyen en las opciones de tratamiento, como el tipo de cáncer que padece, su respuesta al tratamiento, cómo maneja los efectos secundarios y su estado general de salud, también afectan su pronóstico. La mejor información al respecto la encontrará en su médico.

Cuando el cáncer regresa, ¿cómo se vive con él?

La recaída del cáncer puede sentirse como un déjà vu . Ya lo superaste una vez y ahora ha regresado. Pero esta vez, puedes sentirte abrumado ante la idea de tener que lidiar con el cáncer nuevamente. Tus sentimientos son reales e importantes. Si has tenido una recaída y estás viviendo con ella, lo primero que debes hacer es darte tiempo y espacio para comprender tu situación. Luego, comienza a pensar en las medidas que puedes tomar para vivir lo mejor posible, incluso si el cáncer ha regresado. Aquí tienes algunas sugerencias:

• Consulta con tu médico sobre los programas de apoyo para supervivientes de cáncer. Estos programas te ayudarán a comprender y afrontar los retos de vivir con cáncer.
• Sigue una dieta nutritiva y equilibrada. Pídele a tu médico que te ponga en contacto con un nutricionista que pueda ayudarte a crear un plan de alimentación que se ajuste a tus necesidades.
• Haz ejercicio. El ejercicio puede ayudarte a reducir el estrés y aumentar la fuerza y ​​la resistencia. Sin embargo, asegúrate de consultar con tu médico antes de comenzar un programa de ejercicios.
• Establezca o mantenga buenos hábitos de vida. Si consume productos de tabaco o alcohol, intente dejarlo.
• Duerme lo suficiente. El cáncer y sus tratamientos pueden afectar tu salud. Por eso, asegúrate de descansar bien. Si tienes problemas para dormir, consulta con tu médico.
• Considere la planificación anticipada de la atención médica. Esto incluye las directivas anticipadas. Al planificar la atención médica con anticipación, usted piensa en su salud y decide qué debería suceder si no puede expresarse por sí mismo. Las directivas anticipadas de atención médica son documentos legales que proporcionan instrucciones escritas sobre sus deseos para el final de su vida y quién puede tomar decisiones médicas por usted.

¿Cuál es la diferencia entre cáncer recurrente y segundo cáncer?

Si has tenido cáncer, puedes desarrollar un segundo cáncer. Este es un cáncer completamente nuevo y diferente. Por otro lado, el cáncer recurrente se produce cuando el mismo tipo de cáncer reaparece.

¿Puede un cáncer que ha reaparecido entrar en remisión completa de nuevo?

Sí, es posible. A veces, los pacientes experimentan ciclos denominados "remisión" (ausencia de síntomas) y "recaída" (reaparición del cáncer). Cuando el cáncer reaparece, los médicos pueden probar los mismos tratamientos u otros diferentes, con el objetivo de lograr que vuelva a estar en remisión.

Mi cáncer ha reaparecido. ¿Cómo puedo saber si necesito más tratamiento?

No es una decisión fácil. Una vez que te enteras de que el cáncer ha reaparecido, necesitas tiempo para comprender tus opciones de tratamiento y pensar en lo que deseas para ti, tu familia y tus seres queridos. Aquí tienes algunos pasos que pueden ayudarte a tomar esta decisión:

• Tómese el tiempo necesario para comprender sus opciones de tratamiento y sus posibles efectos secundarios. Su oncólogo y el equipo médico le proporcionarán toda la información que necesite para tomar decisiones informadas.
• Habla con tu familia y seres queridos e infórmales sobre tu situación. Sea cual sea la decisión que tomes, es importante que tu familia y los demás la comprendan y sepan qué esperas de tu atención médica.
• Considera la posibilidad de obtener una segunda opinión de otro oncólogo. En ocasiones, otros hospitales pueden ofrecerte diferentes opciones de tratamiento.
• Consulte con su médico sobre la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Los ensayos clínicos son proyectos de investigación diseñados para determinar si un nuevo tratamiento es seguro y eficaz.

Si decido no someterme a más tratamientos contra el cáncer, ¿qué sucederá después?

Existen muchas razones por las que las personas deciden interrumpir el tratamiento contra el cáncer. Consulta con tu médico, tu familia y tus seres queridos, pero recuerda que, en cualquier momento, la decisión final de continuar o interrumpir el tratamiento es tuya.

Si interrumpo el tratamiento, ¿es posible optar por los cuidados paliativos?

Es posible, pero depende de su estado de salud general y del pronóstico de su enfermedad. Por lo general, los médicos recomiendan cuidados paliativos si consideran que su afección no tiene cura con tratamiento y le quedan menos de seis meses de vida. Esto es lo que puede esperar si su médico le recomienda cuidados paliativos:

• Cuidados integrales al final de la vida: El cáncer afecta a todos los que lo padecen, incluyendo a su familia y a quienes le cuidan. Los cuidados paliativos le brindan apoyo a usted y a su familia. Mientras los médicos se ocupan de sus necesidades físicas, otros especialistas le ofrecen apoyo mental, emocional, espiritual y psicológico.
• Cuidados paliativos: Recibirá medicamentos y otros tratamientos para controlar el dolor y los efectos secundarios de la enfermedad.
• Apoyo a los cuidadores: Sus cuidadores principales podrían necesitar ayuda para brindarle el cuidado que usted necesita. También podrían necesitar ayuda para gestionar su propia salud física y mental. El programa de cuidados paliativos los conecta con los recursos que su familia necesita.
• Suministros y equipos médicos: Si bien algunas personas reciben cuidados paliativos en casa, pueden necesitar camas especiales y otros equipos. Los cuidados paliativos también pueden brindarse en un centro de atención a corto plazo o en una residencia especializada.

Finalmente, cosas para recordar

Cuando te curas del cáncer, probablemente sabes que puede reaparecer. Sin embargo, al enterarte de que vuelves a tener cáncer, puedes sentirte conmocionado y angustiado. Quizás te sientas desesperanzado y asustado. Pero con el cáncer siempre hay esperanza, y la reaparición no es una excepción. Hay esperanza de nuevos tratamientos o la oportunidad de participar en un ensayo clínico. Además, incluso si el tratamiento no logra controlar el cáncer que ha reaparecido, sin importar cuánto tiempo vivas, hay esperanza de vivir la vida que deseas. Si tu cáncer regresa, tu oncólogo y tu equipo médico te apoyarán en tus decisiones y te ayudarán en todo lo que puedan. No tengas miedo, mantente fuerte.

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