¿Tu pequeño se siente cansado todo el tiempo, tiene la piel azulada o fiebre constante? A veces, estos síntomas son normales. Pero otras veces, pueden ser señal de una enfermedad grave. Hoy hablaremos de un tipo de cáncer de sangre muy común en niños pequeños, pero que también puede afectar a adultos. Se llama leucemia linfoblástica aguda (LLA). No te preocupes, lo explicaremos todo de forma sencilla.
En pocas palabras, ¿qué significa ALL?
La leucemia linfoblástica aguda (LLA) es un tipo de cáncer que se desarrolla en la sangre. Nuestra sangre contiene glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Un tipo de glóbulo blanco se llama linfocito. Al igual que el ejército de nuestro país, estas células nos protegen combatiendo enfermedades y gérmenes que ingresan a nuestro cuerpo.
Estos linfocitos se producen en la médula ósea, dentro de los huesos. En ocasiones, debido a una mutación genética, estos linfocitos se transforman en células cancerosas en lugar de células sanas. Estas células cancerosas se dividen y multiplican rápidamente sin control, desplazando a las células sanas. Esto se conoce como leucemia linfoblástica aguda (LLA).
Estas células cancerosas no se quedan solo en la médula ósea. Pueden viajar a través de la sangre y diseminarse (metastatizar) por todo el cuerpo.
Pero lo más importante es que la leucemia linfoblástica aguda (LLA), aunque es una enfermedad grave, es completamente curable con el tratamiento adecuado. La tasa de curación es muy alta, especialmente entre los niños pequeños.
¿Cuáles son los principales tipos de LLA?
Cuando hablamos de linfocitos, existen dos tipos principales: las células B y las células T. Todos los cánceres se originan a partir de estos dos tipos de células.
| Tipo de cáncer | Explicación sencilla |
|---|---|
| LLA de células B (LLA de células B) | Este es el tipo más común. Representa aproximadamente el 85 % de la leucemia linfoblástica aguda (LLA) en niños y entre el 75 % y el 80 % en adultos. Las células B son el tipo de células que producen anticuerpos contra los gérmenes en nuestro organismo. |
| LLA de células T (LLA de células T) | Esto es algo poco común. Aproximadamente el 25% de los adultos y entre el 12% y el 15% de los niños desarrollan este tipo de linfoma. Los linfocitos T son el tipo de células que eliminan directamente los gérmenes y ayudan a otras células del sistema inmunitario. |
Además de estos dos tipos, existe un tipo muy raro llamado LLA de células asesinas naturales. Su médico realizará las pruebas necesarias para determinar con exactitud qué tipo padece usted o su hijo.
¿Qué síntomas observamos?
Cuando se desarrolla la leucemia linfoblástica aguda (LLA), las células sanguíneas sanas del cuerpo se agotan, lo que provoca diversos síntomas. Estos síntomas pueden aparecer repentinamente o desarrollarse gradualmente.
Importante: Tener estos síntomas no significa que usted tenga LLA. Sin embargo, si presenta estos síntomas durante más de dos semanas, es fundamental que consulte a un médico.
| Síntoma | ¿Qué significa eso? |
|---|---|
| Cansancio y palidez constantes. | Debido a la disminución de glóbulos rojos en el cuerpo (anemia), incluso realizar tareas pequeñas puede resultar agotador y el cuerpo puede verse pálido. |
| Enfermarse con frecuencia | A medida que disminuye la cantidad de glóbulos blancos sanos, la capacidad del cuerpo para combatir enfermedades (inmunidad) disminuye. Como resultado, enfermedades como la fiebre y los resfriados pueden presentarse con frecuencia. |
| Sangrado y hematomas | A medida que disminuyen las plaquetas que ayudan a la coagulación sanguínea, las hemorragias nasales, el sangrado de encías e incluso las lesiones leves pueden causar grandes manchas azules en el cuerpo. Las mujeres pueden sangrar abundantemente durante la menstruación. |
| Manchas rojas en la piel (petequias) | Aparecen pequeñas manchas rojas en la piel, como si hubieran sido pinchadas con una aguja, debido al sangrado de los vasos sanguíneos muy finos que se encuentran debajo de la piel. |
| Dolor de huesos y articulaciones | A medida que las células cancerosas invaden la médula ósea, puede producirse un dolor intenso en los huesos y las articulaciones. |
| Ganglios linfáticos inflamados | Los bultos (nódulos) en lugares como el cuello, las axilas y la ingle pueden hincharse sin causar dolor. |
| Otras características | También pueden presentarse síntomas como pérdida de apetito, pérdida de peso, sudores nocturnos y dificultad para respirar. |
¿Por qué se produce esta enfermedad? ¿Cuáles son los factores de riesgo?
No existe una única causa específica para todos los tipos de cáncer. La causa principal, como ya comentamos, son las mutaciones genéticas que se producen durante la formación de las células sanguíneas. En los niños pequeños, estas mutaciones pueden ocurrir incluso antes del nacimiento.
Sin embargo, se han identificado varios factores que aumentan el riesgo de desarrollar esta enfermedad.
- Edad: El riesgo es mayor entre los niños menores de 15 años, especialmente entre los de 2 a 5 años, y los adultos mayores de 50 años.
- Ciertos trastornos genéticos: Las personas con ciertos trastornos genéticos, como el síndrome de Down, tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar leucemia linfoblástica aguda (LLA).
- Exposición a la radiación: La exposición a altos niveles de radiación, por ejemplo, si ha recibido previamente radioterapia para otro tipo de cáncer, puede aumentar su riesgo.
- Ciertos virus: Se cree que ciertas infecciones virales, como el virus de Epstein-Barr, también aumentan el riesgo.
- Consumo de tabaco: Entre los adultos, la exposición a carcinógenos como el tabaco también puede ser un factor.
¿Cómo diagnostica un médico con precisión esta enfermedad?
Cuando acudas al médico con los síntomas que mencionaste, primero te hará una serie de preguntas detalladas sobre tus síntomas. Luego te realizará un examen físico y solicitará varias pruebas para confirmar el diagnóstico.
- análisis de sangre:Un análisis de sangre completo (hemograma completo) de rutina puede detectar anomalías en la cantidad de células en la sangre.
- Biopsia de médula ósea: Esta es la prueba principal que se utiliza para confirmar el diagnóstico. Se toma una pequeña muestra de médula ósea de una zona como la cadera bajo anestesia y se examina con un microscopio. Esto permite determinar con exactitud si hay células cancerosas y, en caso afirmativo, de qué tipo.
- Pruebas de imagen: Se pueden realizar tomografías computarizadas (TC) y tomografías por emisión de positrones (PET) para comprobar si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, por ejemplo, a la cavidad torácica.
- Punción lumbar: Si existe alguna duda de que las células cancerosas se hayan extendido al cerebro o la médula espinal, se extrae una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo de la columna vertebral para analizarla.
¿Cuáles son los tratamientos para la leucemia linfoblástica aguda (LLA)?
Existen diversos tratamientos para la leucemia linfoblástica aguda (LLA). Su médico determinará el mejor plan de tratamiento para usted en función de muchos factores, como su edad, el tipo de enfermedad y los marcadores genéticos presentes en sus células cancerosas.
Tratamiento principal: Quimioterapia
La quimioterapia es un fármaco potente que destruye las células cancerosas. Es el tratamiento principal para la leucemia linfoblástica aguda (LLA). Este tratamiento se administra en varias etapas y dura desde unos pocos meses hasta dos o tres años.
| Etapas del tratamiento | ¿Lo que está sucediendo? |
|---|---|
| 1. Fase inicial (Inducción de la remisión) | Esto suele durar entre 4 y 6 semanas. El objetivo principal es destruir la mayor cantidad posible de células cancerosas lo más rápido posible. Durante este tiempo, a menudo tendrá que permanecer hospitalizado. |
| 2. Tratamiento del sistema nervioso (terapia dirigida al SNC) | Este tratamiento se administra para prevenir que las células cancerosas se propaguen al cerebro y la médula espinal, o para destruirlas si ya se han diseminado. Esto suele hacerse en la primera etapa. |
| 3. Fase de consolidación | Una vez que la enfermedad entra en remisión, esta fase comienza a destruir las células cancerosas restantes. Permanecerá hospitalizado durante algunos días cada pocas semanas durante varios meses y recibirá medicamentos por vía intravenosa. |
| 4. Fase de mantenimiento | Esta es la etapa final y más larga. Dura aproximadamente de 2 a 3 años. El objetivo es prevenir la reaparición de la enfermedad. Generalmente, se administran medicamentos orales e intravenosos en la clínica. No es necesario acudir al hospital con frecuencia. |
Otros tratamientos
- Terapia dirigida: Consiste en administrar fármacos que atacan alteraciones genéticas específicas presentes únicamente en las células cancerosas. Por ejemplo, este tratamiento es muy eficaz en personas con una alteración genética denominada cromosoma Filadelfia.
- Inmunoterapia: Consiste en estimular nuestro propio sistema inmunitario para destruir las células cancerosas. La terapia con células CAR-T es un método de tratamiento moderno que se engloba en esta categoría.
- Radioterapia: La radioterapia puede utilizarse en casos en los que el cáncer no responde a la quimioterapia o cuando la enfermedad reaparece.
- Trasplante de médula ósea: Si otros tratamientos no dan resultado o el riesgo de que la enfermedad reaparezca es muy alto, es posible que le deriven para un trasplante de médula ósea de una persona sana.
¿Qué probabilidades hay de curar esta enfermedad?
Esta es la pregunta que todos se hacen. La leucemia linfoblástica aguda (LLA) es un tipo de cáncer que responde muy bien al tratamiento.
En niños, los resultados son muy prometedores. El 98% de los niños que reciben el tratamiento adecuado logran la remisión completa de la enfermedad. La tasa de supervivencia a los 5 años de la curación alcanza el 90%.
Este porcentaje es ligeramente inferior entre los adultos. La tasa de supervivencia a 5 años para los adultos se sitúa entre el 30% y el 40%.
Pero es importante entender que estas son solo estadísticas. La respuesta al tratamiento puede variar mucho de una persona a otra. Así que no se alarme por estas cifras. Solo el médico que le atiende puede brindarle la mejor información sobre su estado de salud o el de su hijo.
Es normal sentir que la vida se desmorona al recibir un diagnóstico de cáncer, sobre todo si se trata de un hijo. Pero recuerda que la leucemia linfoblástica aguda (LLA) es mucho más curable que otros tipos de cáncer. Confía en tu equipo médico. Te acompañarán en este proceso, brindándote todo el apoyo y las explicaciones que necesitas.
Mensaje para llevar a casa
- La leucemia linfoblástica aguda (LLA) es un cáncer que se desarrolla en los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco.
- Aunque esta enfermedad es más común entre los niños pequeños, puede desarrollarse en cualquier persona de cualquier edad.
- Si experimenta síntomas como fatiga constante, palidez, enfermedades frecuentes, coloración azulada del cuerpo y dolor óseo durante más de dos semanas, busque atención médica de inmediato.
- Aunque la leucemia linfoblástica aguda (LLA) es una enfermedad grave, es completamente curable con tratamientos como la quimioterapia. La tasa de curación es muy alta, especialmente entre los niños.
- El proceso de tratamiento puede ser largo y agotador, pero no le tengas miedo, confía en tus médicos y sigue sus instrucciones al pie de la letra.
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