¡Cosas que debes saber sobre la materia negra del cerebro (sustancia negra)!

¿Te has preguntado alguna vez cómo se controlan los movimientos de tu cuerpo, tu forma de caminar, de mover los brazos y las piernas? Todo esto está conectado a una parte pequeña pero muy importante de nuestro cerebro. Esa parte se llama simplemente sustancia negra . Hoy vamos a hablar de esta fascinante parte.

¿Qué sucede entonces con la sustancia negra?

En pocas palabras, esta parte llamada sustancia negra forma parte del sistema de los ganglios basales del cerebro. Para ser precisos, es la que ayuda a controlar los movimientos y el tono muscular. La razón principal es que la sustancia negra produce una sustancia química muy importante llamada dopamina . Esta dopamina actúa como un mensajero en nuestro cerebro. La sustancia negra tiene dos partes principales, y la función de cada una es ligeramente diferente.

1. SN pars reticulata

Esta parte del cerebro se encarga principalmente de controlar los movimientos oculares y de la capacidad de aprender y pensar. Las células cerebrales de esta zona contienen una sustancia química llamada ácido gamma-aminobutírico (GABA) . El GABA actúa reduciendo la actividad innecesaria de las células cerebrales; es decir, ayuda a evitar que el cerebro envíe señales innecesarias a los músculos. Es como un agente de tráfico que detiene los vehículos que no cumplen con lo acordado.

2. SN pars compacta

Las neuronas, o células nerviosas, de esta zona son donde se encuentra la mayor concentración de la sustancia química dopamina mencionada anteriormente. Por lo tanto, esta zona interviene en muchos procesos, como las emociones, la capacidad de aprendizaje, la evaluación de riesgos y recompensas, y las motivaciones. La disminución de dopamina es la principal causa de afecciones como la enfermedad de Parkinson .

Entonces, ¿dónde se encuentra la sustancia negra?

Esta parte, llamada sustancia negra (SN), se encuentra en la parte central del cerebro, en el mesencéfalo . Como su nombre indica, está ubicada en el centro del cerebro. Para ser precisos, se encuentra un poco por encima del tronco encefálico , cerca del punto donde se unen la cabeza y el cuello y comienza la médula espinal . Aunque la llamamos «sustancia negra», en realidad el cerebro está compuesto por dos partes. Estas se ubican a ambos lados del mesencéfalo. Cada parte contiene las partes mencionadas anteriormente: la pars reticulata (SN pars reticulata) y la pars compacta (SN pars compacta). Cuando estas dos se combinan, forman la «sustancia negra» (substantiae nigrae).

¿Qué aspecto tiene? ¿De qué color es? ¿Es grande?

Verás, el nombre Sustancia Negra proviene del latín. Significa "sustancia negra" . Esto se debe a que, mientras que el resto del cerebro suele ser de un gris rosado claro, esta parte llamada Sustancia Negra es mucho más oscura. Para ser precisos, parece una banda negra rodeada de tejido de color claro. Esto se debe a que las células cerebrales en esta área contienen una sustancia química llamada melanina . ¿Sabías que la melanina también se encuentra en las células de nuestra piel? Cuando nos exponemos al sol, nuestra piel se broncea debido a la melanina. Si te preguntas qué tan grande es, en realidad es una parte muy pequeña . ¡Imagínate, podrías meter unas 25 de estas sustancias negras dentro de una pelota de golf normal! Es así de pequeña. Otra cosa, aunque forma parte de los ganglios basales, la sustancia negra (SN) no es un ganglio. Es un núcleo , que es una estructura del sistema nervioso que contiene un grupo de células que realizan la misma función o tienen el mismo tipo de conexiones.

¿De qué está compuesta la sustancia negra?

Los ganglios basales, incluida la sustancia negra, están formados por dos tipos principales de células. Hablemos de ellas en detalle.

• Neuronas : Son las células del cerebro y del sistema nervioso . Son las encargadas de transmitir y enviar señales, ya sea química o eléctricamente.
• Células gliales: Son como las células auxiliares del sistema nervioso. Si bien no transmiten directamente las señales nerviosas, ayudan a las neuronas que realizan esa función.

Un poco sobre las neuronas

Las neuronas son un tipo de célula que envía y recibe mensajes a través del sistema nervioso mediante señales eléctricas y químicas. Una neurona tiene las siguientes partes:

• Cuerpo celular: Esta es la parte principal de la célula.
• Axón: Es una parte larga, similar a un brazo, que se extiende desde el cuerpo celular. En el otro extremo del axón hay varias partes largas, similares a dedos. Aquí es donde la señal eléctrica de la neurona se convierte en una señal química. Estas partes, también llamadas sinapsis , son los puntos donde la neurona se conecta con otras células nerviosas cercanas.
• Dendritas: Son las diminutas estructuras ramificadas que se encuentran en el cuerpo celular (su nombre proviene de la palabra latina que significa "parecido a un árbol"). Las dendritas reciben señales químicas de las sinapsis de otras neuronas.
• Mielina (Mielina : Es una capa delgada y grasa que rodea el axón de una neurona. Actúa como una cubierta protectora.

Las conexiones neuronales son muy complejas. Las dendritas de una sola neurona pueden conectarse con miles de otras sinapsis. Algunas neuronas son largas, otras cortas. Esto depende de su ubicación en el cuerpo y de la función que desempeñan.

¿Qué son las células gliales?

Las células gliales desempeñan muchas funciones. Ayudan al crecimiento y desarrollo de las neuronas durante la infancia y contribuyen a regular su funcionamiento a lo largo de la vida. También protegen el sistema nervioso de infecciones, regulan su equilibrio químico y forman la vaina de mielina que recubre los axones. ¿Sabías que hay aproximadamente diez veces más células gliales que neuronas en el sistema nervioso?

¿Cuáles son las enfermedades comunes que afectan a la sustancia negra?

Existen diversas enfermedades y afecciones que pueden afectar la sustancia negra. Algunas de ellas son:

• enfermedad de Alzheimer
• tumores cerebrales
• Lesiones en la cabeza, especialmente lesiones cerebrales traumáticas como las conmociones cerebrales.
• Exposición a sustancias tóxicas o toxinas como el tricloroetileno (TCE).
• Infecciones (especialmente infecciones que causan inflamación del cerebro, como la encefalitis )
• Afecciones inflamatorias o autoinmunes , como el lupus.
• Enfermedades hereditarias como la enfermedad de Huntington.
• demencia por cuerpos de Lewy
• atrofia multisistémica
• Enfermedad de Parkinson : esta es la enfermedad más comentada asociada con la sustancia negra, porque en esta enfermedad se destruyen las células que producen dopamina.
• parálisis supranuclear progresiva
• Ataque
• enfermedad de Wilson

¿Cuáles son los síntomas comunes de las enfermedades asociadas con la sustancia negra?

Los síntomas de las enfermedades que afectan al sistema de los ganglios basales, o sustancia negra, dependen en gran medida del tipo de enfermedad. Sin embargo, existen algunos síntomas comunes:

• Problemas de equilibrio y coordinación
• Debilidad y espasmos musculares
• Temblores y sacudidas
• Dificultad para concentrarse, pensar o resolver problemas.
• Dificultad para controlar los movimientos oculares, lo que provoca problemas de visión.

¿Qué pruebas se realizan para diagnosticar este tipo de afecciones?

Existen varias pruebas que pueden ayudar a diagnosticar afecciones que afectan al cerebro o a la sustancia negra. Las pruebas más utilizadas son:

• Análisis de sangre: Estos análisis pueden detectar diversas afecciones, desde problemas del sistema inmunitario hasta la presencia de toxinas y venenos, especialmente metales como el cobre, el mercurio y el plomo, en el organismo.
• Tomografía computarizada (TC)
• Potenciales evocados (pruebas sensoriales)
• Pruebas genéticas
• tomografía por resonancia magnética (RM)
• Tomografía por emisión de positrones (PET)
• Tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT)

¿Cuáles son los tratamientos para las enfermedades relacionadas con la sustancia negra?

Debido a la gran cantidad de afecciones que pueden afectar la sustancia negra, los tratamientos disponibles también son muy variados. El tipo de tratamiento que reciba dependerá completamente de la afección que presente. En ocasiones, estas afecciones se pueden controlar con medicamentos . Otras pueden requerir cirugía . Si bien algunas afecciones pueden curarse por completo, otras pueden no responder al tratamiento. En los casos en que una afección no se puede curar por completo, generalmente es mejor controlar los síntomas .

¿Qué puedo hacer para proteger mi sustancia negra?

Muchas afecciones que afectan al cerebro, o sustancia negra, se pueden prevenir o al menos retrasar. Sin embargo, la enfermedad de ParkinsonAlgunas enfermedades, como el cáncer, son difíciles de prevenir porque aparecen de forma inesperada. Sin embargo, aquí tienes algunas de las cosas más importantes que puedes hacer:

• Lleva una dieta equilibrada. Los alimentos que consumes afectan la salud de tu sistema circulatorio y tu peso. Ambos están directamente relacionados con la salud de tu cerebro.
• Mantente físicamente activo con regularidad y conserva un peso saludable. Tu peso y nivel de actividad física pueden ayudar a prevenir o retrasar enfermedades que afectan al cerebro, especialmente la hipertensión o los accidentes cerebrovasculares.
• Utilice equipo de protección cuando sea necesario. Las lesiones en la cabeza, especialmente las conmociones cerebrales y otros traumatismos craneoencefálicos, pueden causar daño cerebral. En ocasiones, este daño puede ser permanente. Por lo tanto, es fundamental usar equipo de protección para prevenir lesiones cerebrales, tanto en el trabajo como en el tiempo libre.
• Controla tus afecciones crónicas. Muchas afecciones que afectan al cerebro y al sistema nervioso empeoran con el tiempo. Tratar estas afecciones crónicas adecuadamente puede ralentizar su progresión y reducir el impacto de los síntomas.

Mensaje final para llevarse a casa

Como puedes ver, la sustancia negra es una parte muy pequeña de nuestro cerebro, pero desempeña una función extremadamente importante. Aunque los expertos aún están aprendiendo mucho sobre ella, ya sabemos bastante. Es una parte fundamental de los sistemas de señalización eléctrica y química de nuestro cerebro. También ayuda a coordinar nuestros movimientos, la visión y muchas otras funciones.

Recuerda que la salud cerebral es fundamental para tu salud general. Por lo tanto, nunca olvides cuidar tu cerebro y llevar un estilo de vida saludable.

A medida que la tecnología y la investigación médica avancen, aprenderemos más sobre el funcionamiento interno de la sustancia negra y cómo tratar las enfermedades que la afectan. Por lo tanto, ¡es importante tener esperanza!

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