¿Qué es el cartílago? ¡Hablemos de ello de forma sencilla!

¿Te has preguntado alguna vez con qué facilidad se doblan y estiran las articulaciones de nuestro cuerpo, y cómo soportan la presión al correr y saltar? El cartílago es una sustancia que nos ayuda mucho en todo esto, pero no le prestamos mucha atención. Así que hoy hablaremos sobre qué es el cartílago, su importancia para nuestro cuerpo, qué sucede si se daña y cómo podemos cuidarlo.

¿Qué es el cartílago?

En pocas palabras, el cartílago es un tejido conectivo fuerte y flexible . Actúa como un escudo que protege nuestros huesos y articulaciones. Funciona como un amortiguador en todo el cuerpo. Piénsalo: gracias a este cartílago en los extremos de los huesos, cuando usamos las articulaciones, los huesos no rozan entre sí, la fricción se reduce y podemos movernos con facilidad. Además, este cartílago es el tejido principal en algunas partes de nuestro cuerpo. Estas partes adquieren su forma y estructura gracias a él. Sin embargo, este cartílago también puede dañarse. A veces ocurre repentinamente, debido a una lesión al practicar deporte o a algún otro accidente ( traumatismo ). Otras veces, puede dañarse poco a poco con el tiempo y, finalmente, provocar una afección como la osteoartritis . Si este cartílago se daña de alguna manera, se vuelve difícil, si no imposible, usar las articulaciones con normalidad.

¿Qué le ocurre realmente al cartílago?

Se dice que el cartílago protege nuestros huesos y articulaciones. Es decir, actúa como un amortiguador alrededor de los extremos de los huesos y rellena los espacios en las articulaciones donde se unen los huesos. El cartílago tiene tres funciones principales:

• Amortiguación: Al caminar, correr y saltar, la presión y el impacto que reciben nuestros huesos y articulaciones son absorbidos por el cartílago . Es decir, se reduce la tensión en los huesos. Imagina que saltas descalzo y luego vuelves a saltar con unas buenas zapatillas de correr. El cartílago actúa como la amortiguación de esas zapatillas, dentro de nuestras articulaciones, alrededor de los huesos.

• Reducción de la fricción: El cartílago actúa como lubricante para nuestras articulaciones. Ayuda a que nuestros huesos se deslicen suavemente entre sí, en lugar de rozarse. Por eso nuestras articulaciones funcionan con fluidez y sin obstrucciones. Además, reduce el desgaste articular.

• Partes del cuerpo que dan soporte: El cartílago es lo que mantiene nuestras articulaciones en forma cuando nos movemos. No solo eso, también ayuda a conectar otros tejidos entre sí y los conecta a los huesos. Nuestros músculosLos tendones (`tendones`) y los ligamentos (`ligamentos`) están conectados al cartílago en todo nuestro cuerpo.

Además, el cartílago es el tejido principal en algunas partes de nuestro cuerpo, como por ejemplo:

• Tu nariz
• Tapones para los oídos
• La tráquea

¿Dónde se encuentra el cartílago en nuestro cuerpo?

En pocas palabras, este cartílago amortigua prácticamente en todas las uniones óseas del cuerpo . Además, este cartílago está presente en los extremos de cada hueso que forma una articulación.

¿Existen diferentes tipos de cartílago?

Sí, existen tres tipos principales de cartílago en nuestro cuerpo. Veamos cuáles son.

• cartílago hialino
• Fibrocartílago
• Cartílago elástico

cartílago hialino

Este es el tipo de cartílago más común en nuestro cuerpo. Cubre las articulaciones y se encuentra en los extremos de los huesos. El cartílago hialino, que se encuentra en los extremos de los huesos, a veces se denomina cartílago articular . El cartílago hialino es muy resbaladizo y liso . Por eso, nuestros huesos pueden moverse con fluidez dentro de las articulaciones sin rozarse entre sí. Aunque es flexible, es lo suficientemente fuerte como para mantener la forma de nuestras articulaciones. El cartílago hialino se encuentra en varias partes de nuestro cuerpo:

• En los extremos de los huesos que forman las articulaciones
• Entre nuestras costillas
• En las fosas nasales

Fibrocartílago

Como su nombre lo indica, este es un tipo de cartílago muy resistente, compuesto por fibras gruesas . Es menos flexible que los otros dos tipos de cartílago. Sin embargo, este fibrocartílago es muy importante para mantener las partes de nuestro cuerpo en su lugar y absorber golpes y vibraciones. El fibrocartílago se encuentra en:

• El menisco de la rodilla (quizás hayas oído hablar de él al mencionar problemas de rodilla).
• En los discos entre las vértebras (es decir, la columna vertebral) de nuestra columna
• Presente en todo el cuerpo como soporte para músculos, tendones y ligamentos.

Cartílago elástico

Este es el tipo de cartílago más flexible de nuestro cuerpo. Este cartílago elástico sostiene las partes de nuestro cuerpo que necesitan doblarse, moverse y recuperar su forma. Puede volver a su forma original incluso después de un fuerte impacto. Piensa en tu oreja. Tócala, está hecha de este cartílago elástico. ¿Podemos doblarla y estirarla todo lo que queramos sin que duela? Pero siempre vuelve a su forma original, ¿verdad? Esa es la especialidad de este cartílago elástico. Los lugares donde se encuentra el cartílago elástico son:

• Nuestras orejas externas (es decir, los lóbulos de las orejas que son visibles fuera del cuerpo)
• Trompas de Eustaquio (este es el conducto que transporta el sonido desde el oído externo hasta el interior de la cabeza).
• Laringe`(Laringe)` (La caja que produce nuestra voz)

¿Cuáles son las afecciones comunes que pueden afectar al cartílago?

Existen varios problemas principales que afectan al cartílago:

• Lesiones: El cartílago puede dañarse o desgarrarse debido a lesiones deportivas u otros accidentes. Quizás haya oído hablar de un desgarro de menisco en la rodilla o una luxación de hombro. En estos casos, existe una alta probabilidad de que el cartílago de las articulaciones se dañe. A veces, una lesión en una articulación puede derivar en una afección llamada osteocondritis disecante (a veces denominada lesión osteocondral por los médicos).

• Osteoartritis : Este es el tipo de artritis más común . De hecho, se estima que alrededor del 80% de las personas mayores de 55 años padecen algún grado de osteoartritis. Con la edad, el cartílago de las articulaciones se desgasta gradualmente y comienza a deteriorarse. Con el tiempo, las articulaciones pierden amortiguación y lubricación, lo que puede provocar dolor e inflamación.

• Hernia discal: También conocida como disco deslizado , disco roto o disco abultado, esta afección se produce cuando un disco (un tipo de cartílago) entre las vértebras de la columna vertebral se rompe o se abulta.

¿Qué pruebas se realizan para comprobar el estado del cartílago?

Por lo general, su médico no palpará el cartílago por separado. En cambio, realizará un examen físico para determinar si hay daños en el cartílago y cuáles son sus síntomas. También puede utilizar pruebas de imagen para observar el interior de su cuerpo, como por ejemplo:

• rayos X
• prueba de resonancia magnética ( RM )
• Prueba de tomografía computarizada ( TC )

¿Qué se debe hacer cuando el cartílago está dañado? ¿Cuáles son los tratamientos?

Cuando el cartílago se daña, el tratamiento depende de su ubicación y de la naturaleza de la lesión. A menudo, cuando el cartílago se desgarra o se rompe, también daña otras partes del cuerpo (como huesos y ligamentos). El médico o cirujano tratará la lesión en su totalidad, incluyendo el cartílago. Algunas lesiones de cartílago se curan solas con reposo y tiempo, pero otras requieren cirugía (a menudo llamada artroscopia).Necesitas solucionarlo. Tu cirujano podría suturar el cartílago o remodelarlo (quizás te indiquen recortarlo o limarlo) para restaurar su función. Habla con tu médico o cirujano sobre qué esperar y cuánto tiempo tardará la recuperación.

Un aspecto importante que debes saber es que el cartílago es avascular. Esto significa, en términos médicos, que no recibe irrigación sanguínea directa. Por lo tanto, el cartílago tarda más en cicatrizar que otros tejidos del cuerpo.

Entonces, ¿cómo se mantiene este valioso cartílago en buen estado?

De hecho, las mismas cosas sencillas que hacemos para llevar una vida sana también ayudan a que nuestro cartílago (y las estructuras que lo sostienen) funcionen correctamente. Esto significa:

• Ejercicio regular: Esto fortalece los músculos que rodean las articulaciones y proporciona un buen soporte para las mismas.
• Mantener un peso corporal saludable: A medida que aumentamos de peso, nuestras articulaciones, especialmente las rodillas y las caderas, se ven sometidas a mayor presión. Esto puede provocar un desgaste más rápido del cartílago.
• Evitar por completo fumar y consumir productos de tabaco: Estos pueden reducir el suministro de sangre al cartílago y dañar su salud.

Si te estás recuperando de una lesión, es muy importante seguir al pie de la letra las instrucciones de tu médico o cirujano . Es posible que te indiquen que descanses la parte lesionada del cuerpo durante algunas semanas (o incluso más). Dale mucho descanso.

¡Finalmente, lo más importante que debes recordar!

Ahora puedes ver lo esencial que es el cartílago para todo lo que hacemos, ya sea estar de pie, caminar, correr, saltar o usar nuestras articulaciones y huesos. Absorbe los impactos y ayuda a que nuestro cuerpo se mueva con fluidez sin rozarse entre sí. Es cierto que si uno de tus cartílagos, especialmente uno en una articulación, se lesiona, puede tardar un tiempo en sanar. Pero nunca te apresures. Si empiezas a realizar esfuerzos intensos como correr o practicar deportes antes de que el cartílago se haya curado por completo, es más probable que te lesiones de nuevo. Así que ten paciencia, sigue el tratamiento que te indique tu médico, descansa lo suficiente y vuelve gradualmente a la normalidad. Entonces podrás recuperar tu salud.

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