¡Todo lo que necesitas saber sobre la prueba de estimulación con ACTH, que mide las hormonas de tu cuerpo!

A veces, cuando ciertas partes de nuestro cuerpo no funcionan correctamente, podemos tener diversos problemas de salud, ¿verdad? Especialmente si hay un desequilibrio en nuestro sistema hormonal, esto puede tener un gran impacto. En tal caso, su médico podría recomendarle una prueba especial: la prueba de estimulación con ACTH. Hablemos de ella de forma sencilla.

¿Qué es una prueba de ACTH (prueba de estimulación con ACTH)?

En pocas palabras, se trata de una prueba especial que analiza cómo responden las glándulas suprarrenales a una hormona llamada ACTH. A veces también se la conoce como prueba de estimulación con cosintropina (CST). Esta es la prueba principal para detectar la insuficiencia suprarrenal, que consiste en una disminución de la función de las glándulas suprarrenales. Esta puede ser primaria, secundaria o terciaria.

Esta prueba consiste en inyectar una hormona ACTH sintética (ACTH sintética - Cosintropina) en el músculo. Luego, cada media hora aproximadamente, se extrae una muestra de sangre para medir el nivel de cortisol. Esto permite evaluar el funcionamiento de las glándulas suprarrenales.

¿Qué son la ACTH y el cortisol?

La ACTH, o hormona adrenocorticotrópica, es una hormona producida por la hipófisis en nuestro cerebro. Tiene un gran impacto en cómo nuestro cuerpo responde al estrés. Cuando se libera, la ACTH estimula las glándulas suprarrenales para que produzcan cortisol, también conocida como la hormona del estrés . El cortisol es una hormona esencial que afecta a casi todos los órganos y tejidos de nuestro cuerpo.

Tipos de insuficiencia suprarrenal

Esto puede ocurrir de tres maneras principales:

1. Insuficiencia suprarrenal primaria: Esto ocurre cuando las glándulas suprarrenales están dañadas y no pueden producir cortisol correctamente. La causa principal es la enfermedad de Addison, una enfermedad autoinmune.

2. Insuficiencia suprarrenal secundaria: Esto ocurre cuando la glándula pituitaria no produce suficiente ACTH. En consecuencia, las glándulas suprarrenales no reciben la estimulación suficiente para producir cortisol.

3. Insuficiencia suprarrenal terciaria: Esto ocurre cuando el hipotálamo en el cerebro no produce adecuadamente la hormona CRH (hormona liberadora de corticotropina). La CRH es la que le indica a la glándula pituitaria que produzca ACTH.

¿Cuándo es necesario realizar una prueba de ACTH?

Esta prueba puede determinar si sus glándulas suprarrenales y su hipófisis funcionan correctamente en lo que respecta a la producción de cortisol. Su médico puede solicitar esta prueba por los siguientes motivos:

• Si otra prueba revela que sus niveles de cortisol son bajos.
• Si tiene síntomas de insuficiencia suprarrenal (por ejemplo, fatiga frecuente, pérdida de peso, dolor de estómago, náuseas, mareos, piel oscura ).
• Después de dejar de usar medicamentos glucocorticoides, como la prednisona, durante un tiempo, compruebe si sus glándulas pituitaria y suprarrenales han vuelto a la normalidad.

¿Quién está realizando esta prueba?

Por lo general, la inyección de ACTH la administra una enfermera. La extracción de sangre, es decir, la toma de la muestra, la realiza un flebotomista, es decir, una persona que ha recibido capacitación especializada para tal fin. Luego, estas muestras se envían a un laboratorio. Allí, un científico de laboratorio clínico las analiza.

Esta prueba se suele realizar en un hospital o en la consulta de un endocrinólogo, un médico especialista en enfermedades hormonales. Consiste en inyectar medicamentos y tomar muestras de sangre. Un endocrinólogo es un médico especialista en enfermedades hormonales.

¿Necesito preparar algo antes del examen?

Sí, hay algunas cosas.

• Es posible que se le pida que limite su actividad física y siga una dieta rica en carbohidratos entre 12 y 24 horas antes de la prueba.
• También puedes decir que ayunarás durante unas seis horas. Eso significa que no puedes comer ni beber nada excepto agua.
• Si está tomando ciertos medicamentos que pueden afectar la prueba de cortisol, es posible que se le pida que deje de tomarlos temporalmente.
• Dado que los niveles de cortisol varían a lo largo del día (siendo más altos por la mañana), es mejor realizar esta prueba por la mañana para reducir el riesgo de obtener resultados falsos positivos.

Sin embargo, su médico le dará instrucciones específicas sobre cómo prepararse para esta prueba. Debe seguir esas instrucciones al pie de la letra.

¿Cómo se realiza la prueba de ACTH?

Estos son los pasos básicos:

1. Primero, se toma una muestra de sangre de una vena del brazo. Esto permitirá comprobar los niveles basales de cortisol. También se pueden realizar otras pruebas.

2. A continuación, una enfermera le inyectará una hormona sintética llamada ACTH (cosintropina) en el músculo. Esta ACTH sintética funciona igual que la ACTH que produce nuestro cuerpo, estimulando las glándulas suprarrenales para que produzcan cortisol.

3. Luego, después de 30 y 60 minutos (normalmente), se vuelven a tomar muestras de sangre de la vena y se comprueban los niveles de cortisol.

4. Estas muestras de sangre se envían al laboratorio.

¿Qué tipo de experiencia se obtiene durante la prueba?

Aquí tienes algunas cosas que puedes esperar cuando te saquen sangre:

• Estarás sentado en una silla y se localizará una vena en tu brazo. Generalmente, estará en la parte interna del brazo, justo detrás del codo.
• Una vez localizada la vena, se limpia y desinfecta la zona.
• Luego se inserta una aguja pequeña en la vena y se toma una muestra de sangre. Esto puede sentirse como un ligero pinchazo.
• Tras insertar la aguja, se recogerá una pequeña cantidad de sangre en un tubo de ensayo.
• Una vez recogida la cantidad de sangre necesaria para la prueba, se retira la aguja y se coloca un trozo de algodón o gasa en la zona, presionando para detener el sangrado.
• A continuación, se aplica un apósito en la zona afectada.

Cuando te administran cosintropina, generalmente se inyecta en la parte superior del brazo, justo encima del hombro. Es posible que sientas un poco de dolor o ardor al recibir la inyección, pero es temporal.

¿Qué sucede después del examen?

Después de tomar las muestras de sangre, se envían al laboratorio. Cuando estén listos los resultados, su médico se los comunicará.

¿Existen riesgos asociados a esta prueba?

Los análisis de sangre son muy comunes en medicina. Los riesgos son mínimos. Puede que sientas una pequeña molestia o dolor en el lugar de la extracción, pero desaparecerá rápidamente. No hay de qué preocuparse.

¿Cuánto tiempo se tarda en conocer los resultados?

Los resultados de la prueba de ACTH pueden tardar hasta una semana en estar disponibles, ya que una vez que se reciben los resultados de laboratorio, el médico necesita estudiarlos detenidamente y llegar a una conclusión.

¿Cuáles son los resultados?

Los informes de análisis de sangre, incluidos los informes de cortisol de la prueba ACTH, suelen contener información como esta:

• El nombre del análisis de sangre o lo que se midió en la sangre.
• El número o la medida del resultado de su análisis de sangre.
• Ese es el rango de medición normal para la prueba.
• Información sobre si su resultado es normal, anormal, alto o bajo.

¿Cómo deberían ser los resultados promedio?

En circunstancias normales, sus niveles de cortisol deberían aumentar tras la estimulación artificial con ACTH. En un resultado normal, sus niveles de cortisol deberían ser superiores a 12,6 mcg/dL (microgramos por decilitro) tras la estimulación con ACTH.

Recuerda que estos rangos normales pueden variar de un laboratorio a otro, de una prueba a otra y de una persona a otra. Consulta siempre el rango normal que aparece en tu informe.

En el caso de una prueba de ACTH, su médico o endocrinólogo deberá comprender a fondo los resultados antes de que usted pueda verlos. Si tiene alguna pregunta sobre los resultados, no dude en consultar con su médico.

¿Qué significan los resultados anormales?

Su médico o endocrinólogo analizará cuidadosamente los resultados de su prueba de ACTH. Existen muchos factores que pueden afectar la precisión de la prueba. La causa más común de un resultado falso positivo es el uso reciente de corticosteroides.

Los resultados anormales de la prueba de ACTH suelen indicar insuficiencia suprarrenal primaria y secundaria.

Insuficiencia suprarrenal primaria

Si padeces esta afección, tus glándulas suprarrenales no producen cortisol o no responden adecuadamente a la ACTH. Por lo tanto, es posible que no observes un aumento significativo, o incluso ningún aumento, en tus niveles de cortisol después de una prueba de ACTH. Esto se debe a que la ACTH artificial no afecta a las glándulas suprarrenales.

Insuficiencia suprarrenal secundaria

Si la glándula pituitaria permanece hipoactiva durante mucho tiempo (hipopituitarismo) y la producción de ACTH se ve afectada, esto conduce a una insuficiencia suprarrenal secundaria. Como resultado, las células que normalmente producen ACTH no se estimulan y las glándulas suprarrenales comienzan a atrofiarse, es decir, comienzan a debilitarse .

Por lo tanto, si usted ha padecido hipopituitarismo e insuficiencia suprarrenal secundaria durante mucho tiempo, es posible que observe poco o ningún aumento en sus niveles de cortisol después de la prueba de ACTH.

Sin embargo, si el hipopituitarismo es parcial (lo que significa que la glándula pituitaria todavía produce algo de ACTH), o si la afección es reciente, se puede observar un aumento en los niveles de cortisol, es decir, un nivel "normal", después de la prueba de ACTH.

Mensaje final para llevarse a casa

La prueba de estimulación con ACTH es la prueba más importante y fiable para diagnosticar la insuficiencia suprarrenal. Esperar los resultados de una prueba diagnóstica puede ser un poco estresante. Pero recuerda, sean cuales sean los resultados, tu equipo médico está ahí para ayudarte. No dudes en preguntarle a tu médico sobre la prueba o los resultados. Es importante estar informado sobre tu salud.

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