¿Te has preguntado alguna vez cuántas otras criaturas diminutas viven con nosotros en este mundo? Estas criaturas, que a veces nos enferman , pero otras veces nos benefician, son lo que llamamos " gérmenes ". Así que hoy hablaremos de estos gérmenes: quiénes son, cómo nos afectan y cómo protegernos de ellos. Entendamos estas cosas de forma sencilla, como si estuviéramos hablando con un amigo.
¿Qué son estos gérmenes? ¡Entendámoslos de forma sencilla!
En pocas palabras, los gérmenes son un grupo de organismos demasiado pequeños para ser vistos a simple vista. Los médicos los llaman «microorganismos» o «microbios». Son tan pequeños que a veces no podemos verlos, incluso si hay miles juntos.
¡Imagínate, estos gérmenes están por todas partes! Pueden estar en el aire que respiras, el agua que bebes, la tierra, la comida que comes y todo lo que tocas. Viven dentro de nuestro cuerpo y en nuestra piel. ¿No es asombroso?
Sin embargo, no todos los gérmenes son malos. Algunos son muy beneficiosos para nuestro organismo. Por ejemplo, ciertos tipos de bacterias en nuestros intestinos nos ayudan a digerir los alimentos. Además, algunos gérmenes beneficiosos impiden que los gérmenes dañinos entren en el cuerpo.
Sin embargo, existen algunos gérmenes que pueden causarnos enfermedades e infecciones. Solo cuando estos gérmenes dañinos ingresan a nuestro organismo enfermamos. Por lo tanto, la mejor manera de prevenir la propagación de dichos gérmenes es lavarse las manos con frecuencia y a fondo.
¿Cuáles son los principales tipos de gérmenes?
Existen cuatro tipos principales de gérmenes. Hablemos de cada tipo con un poco más de detalle.
| Tipo de germen | Descripción | Ejemplos / Tratamientos |
|---|---|---|
| bacterias | Organismos compuestos por una sola célula. Algunos son beneficiosos y otros producen veneno. | Infecciones de garganta, infecciones del tracto urinario. Tratamiento: Antibióticos. |
| virus | Partículas no celulares que requieren células vivas para sobrevivir y reproducirse. | Resfriado, gripe, sarampión. Tratamiento: Antivirales. |
| Hongos | Organismos multicelulares, similares a las plantas, que prosperan en ambientes cálidos y húmedos. | Infecciones por hongos, pie de atleta. Tratamiento: Antifúngicos. |
| Protozoos | Organismos unicelulares, similares a las células animales. Suelen propagarse a través del agua contaminada. | Malaria, toxoplasmosis. Tratamiento: Antiparasitarios. |
¿Cuándo se descubrió este germen?
La historia de los gérmenes se remonta a cientos de años atrás. Alrededor de 1676, el científico holandés Antonie van Leeuwenhoek descubrió las bacterias por primera vez utilizando un microscopio primitivo. Desde entonces, con el desarrollo de la microbiología, se han descubierto muchas más.
En 1857, el químico francés Louis Pasteur demostró que los alimentos se estropean por la contaminación con microorganismos. Esto dio lugar a su « Teoría microbiana de las enfermedades ». Esta teoría postula que las infecciones y las enfermedades son causadas por gérmenes llamados «patógenos». Antes de este descubrimiento, los científicos creían en la «generación espontánea», la teoría que sostiene que los seres vivos pueden surgir de la materia inerte. ¡Imaginen cómo pensaba la gente entonces!
¿Qué aspecto tienen realmente los gérmenes?
La mayoría de los gérmenes son invisibles a simple vista debido a su diminuto tamaño. Si los observamos con un microscopio, parecen pequeñas bolitas, bastones o espirales. ¡Son tan pequeños que podríamos alinear unos 1000 gérmenes en la punta de una goma de borrar!
¿Cómo se transmiten estos gérmenes de un lugar a otro?
Existen muchas formas en que los gérmenes pueden propagarse. Veamos algunas de ellas:
- Al tocar o estar cerca de alguien que tiene los gérmenes. Esto puede incluir abrazar, besar o usar objetos que hayan sido usados por esa persona, como platos y tazas.
- Al inhalar el aire después de que alguien con gérmenes estornuda o tose.
- Se puede contagiar al tocar las heces de una persona infectada. También puede transmitirse al cambiar el pañal de un bebé y tocarse la nariz, la boca o los ojos sin lavarse bien las manos.
- Al tocar superficies y objetos que tienen gérmenes y luego tocarse la nariz, la boca o los ojos. ¿Se imagina tocar un asiento en un autobús y luego comer con la misma mano?
Los gérmenes también pueden propagarse de estas maneras:
- De la madre al bebé, ya sea durante el embarazo o el parto.
- Por mordeduras de animales, picaduras de insectos.
- Procedente de suelo, plantas, alimentos o agua contaminados.
¿Qué puede matar los gérmenes?
Muchas cosas pueden matar los gérmenes, pero otras no.
- Peróxido de hidrógeno : Sí. Puede matar muchos tipos de gérmenes, incluyendo bacterias y virus, en superficies no porosas.
- Alcohol isopropílico: Sí. Los desinfectantes para manos, incluidos los que contienen al menos un 70 % de alcohol isopropílico, pueden matar los gérmenes.
- Vinagre: No. El vinagre no mata muchas bacterias y virus, incluidos el virus de la gripe y el coronavirus .
- Calor: Sí. Temperaturas de 60 grados Celsius (140 grados Fahrenheit) o superiores pueden matar muchos virus.
Puntos a recordar en resumen
Bien, aquí están las cosas más importantes que debes recordar de lo que hemos hablado hoy:
- Los gérmenes son organismos diminutos que no se pueden ver. Están por todas partes.
- Existen cuatro tipos principales de gérmenes: bacterias, virus, hongos y protozoos.
- Algunos gérmenes nos ayudan, pero otros causan enfermedades.
- La mejor y más sencilla manera de prevenir la propagación de gérmenes es lavarse bien las manos con agua y jabón con regularidad.
- Quédate en casa cuando estés enfermo y protege a los demás.
- Si no puedes lavarte las manos, usa un desinfectante de manos a base de alcohol.
Así que, incorpora estas sencillas cosas a tu vida para mantenerte sano y libre de estos pequeños enemigos. De esta manera, podrás protegerte de muchas enfermedades. ¿Entendido?
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