¿Te preocupan las zonas ásperas de tu piel? Hablemos de la queratosis actínica.

¿Alguna vez te ha salido una pequeña mancha áspera y escamosa en la cara, las manos o el cuello? Es una mancha pequeña, áspera como papel de lija, a veces descamada, a veces roja. Mucha gente piensa que es solo un crecimiento y se olvida de ella, creyendo que sanará en unos días. Pero a veces esta pequeña mancha puede ser señal de algo más serio de lo que pensamos. De eso hablaremos hoy.

En pocas palabras, ¿qué es la queratosis actínica?

La queratosis actínica es una afección cutánea que se produce cuando la piel se expone a la luz solar durante mucho tiempo. También se la conoce como queratosis solar. «Sola» significa relacionado con el sol. Por lo tanto, como su nombre indica, se trata de una afección relacionada con el sol.

Es entonces cuando nuestra piel, especialmente en las zonas frecuentemente expuestas al sol, desarrolla asperezas, descamación y, a veces, pequeñas protuberancias. Estas no aparecen de repente, sino que se desarrollan gradualmente a lo largo de los años debido al daño solar.

Lo más importante es que los médicos consideran esta afección como una "lesión precancerosa". Esto significa que, si no se trata de cáncer en este momento, existe una alta probabilidad de que algunas de estas manchas se conviertan con el tiempo en un tipo de cáncer de piel, especialmente carcinoma de células escamosas .

¿Dónde suelen aparecer estas manchas?

Piensa en las zonas donde recibes mayor exposición al sol cuando sales. Esos son los lugares donde más se ven estas manchas.

• Cabeza (de aquellos con poco o ningún cabello)
• Rostro (frente, nariz, mejillas, lóbulos de las orejas)
• Labios (especialmente el labio inferior)
• Cuello
• Manos (especialmente la parte superior de la mano)
• Manos sobre la frente
• Parte superior del pecho

Las personas que trabajan en el campo, en la carretera o que practican deportes tienen la piel expuesta al sol con regularidad, por lo que corren un mayor riesgo de desarrollar esta afección.

¿Cuál es la naturaleza y los síntomas de estas manchas?

Estas manchas pueden variar ligeramente de una persona a otra. Sin embargo, existen algunas características comunes que podrías observar. Es posible que presentes una o más de estas características.

Al principio, puede parecer un grano o una pequeña herida que no cicatriza. Por lo tanto, es recomendable preocuparse si se observa este tipo de cambio en la piel.

¿Por qué tenemos esta condición? ¿Cuál es la razón?

La principal y única razón de esto son los rayos ultravioleta (UV).Sobreexposición a los rayos UV. Recibimos estos rayos UV principalmente del sol. Además, estos rayos dañinos también son emitidos por dispositivos como las lámparas artificiales (camas de bronceado) que se utilizan para broncear la piel.

En pocas palabras, esto es lo que sucede:

Nuestra piel está compuesta por millones de células diminutas. Cada una de estas células tiene un centro de control llamado ADN. Este ADN contiene toda la información sobre cómo debe funcionar la célula y cómo debe dividirse.

Cuando los rayos UV del sol inciden sobre nuestra piel, pueden dañar el ADN de las células que componen la capa superior (queratinocitos). Nuestro cuerpo puede reparar este daño, pero con el tiempo, tras muchos años de exposición solar, esta capacidad de reparación se ve afectada. Entonces, las células con el ADN dañado comienzan a dividirse de forma anormal e incontrolable. Es entonces cuando muchas de estas células anormales se agrupan y forman esa zona áspera y escamosa.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección?

Aunque cualquier persona puede desarrollar esta afección, algunas personas tienen un mayor riesgo.

• Personas con tonos de piel claros: Las personas con tonos de piel claros, como la blanca y la morena clara, tienen menos melanina, el pigmento que las protege del sol. Por lo tanto, los rayos UV tienen más probabilidades de dañar su piel.
• Personas mayores de 40 años: El riesgo aumenta con la edad, debido a la mayor exposición al sol a lo largo de la vida.
• Hombres: Por lo general, los hombres trabajan más tiempo al sol que las mujeres y pueden estar menos preocupados por proteger su piel.
• Personas con un sistema inmunitario debilitado: Las personas con sistemas inmunitarios debilitados debido a una enfermedad o a los medicamentos que toman (por ejemplo, medicamentos administrados a personas que han recibido trasplantes de órganos) pueden desarrollar fácilmente esta afección.
• Personas con antecedentes de cáncer de piel: El riesgo es mayor si usted o algún miembro de su familia ha desarrollado cáncer de piel con anterioridad.
• Personas que viven en zonas con luz solar intensa: Dado que los países cercanos al ecuador, como el nuestro, tienen luz solar intensa durante todo el año, todos debemos preocuparnos por esto.
• Personas que trabajan al aire libre: Quienes trabajan en la agricultura, la pesca, la construcción de carreteras, la construcción y los deportes al aire libre también corren un mayor riesgo.

Mi mayor temor... ¿Podría ser cáncer?

Esta es la pregunta más frecuente. Sí, como ya se mencionó, la queratosis actínica no es cáncer, pero sí es un precursor del cáncer.

Si no se tratan, aproximadamente el 10 % de estas manchas pueden convertirse en un tipo de cáncer de piel llamado carcinoma de células escamosas. Aunque no parezca mucho, si tienes muchas de estas manchas, aumentan las probabilidades de que alguna se vuelva cancerosa.

¿Cómo reconoce esto el médico?

Cuando uno acude al médico, especialmente a un dermatólogo, lo primero que hace es examinar la piel con detenimiento.

• Examen físico: El médico examinará cuidadosamente la zona donde se encuentra el lunar. En ocasiones, se utiliza un dispositivo especial llamado dermatoscopio para ampliar la imagen de la piel. Este examen no es doloroso.
• Biopsia de piel: En ocasiones, si existe alguna duda sobre la naturaleza del lunar, el médico inyectará una pequeña cantidad de anestesia local en la zona y tomará una muestra muy pequeña de piel para enviarla al laboratorio. Esto ayudará a determinar con certeza si se trata de queratosis actínica u otra afección, y si hay células cancerosas.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Existen varios tratamientos para esta afección. Su médico determinará el tratamiento más adecuado para usted según la cantidad de manchas que tenga, su ubicación y sus características.

Procedimientos de oficina

Suelen ser tratamientos menores que se pueden realizar en una clínica o en un hospital.

• Crioterapia: Este procedimiento consiste en utilizar nitrógeno líquido, un líquido muy frío, para congelar el lunar. En concreto, se congela la zona afectada. Tras unos días, se forma una pequeña ampolla y la cicatriz se desprende. Es un método muy eficaz si hay uno o dos lunares.
• Terapia fotodinámica: En este tratamiento, se aplica una crema especial sobre las manchas y, tras unas horas, se ilumina la zona con una luz especial. La crema sensibiliza las células anormales a la luz y las destruye. Este es un buen tratamiento para personas con muchas manchas.
• Terapia láser: Los rayos láser se utilizan para eliminar la capa superior dañada de la piel.
• Peeling químico: Se aplica una sustancia química especial sobre la piel, eliminando la capa superior de piel dañada. En pocos días se forma piel nueva y sana.
• Curetaje: Se utiliza un instrumento pequeño para raspar la piel dañada. En ocasiones, la zona también puede quedar quemada.
• Extirpación quirúrgica: Si el lunar es grande o existe la sospecha de que pueda ser canceroso, el médico adormecerá la zona, extirpará el lunar junto con el tejido circundante y suturará la herida.

Medicamentos tópicos

En ocasiones, su médico puede recetarle cremas o geles especiales para usar en casa. Es posible que deba usarlos durante algunas semanas o incluso meses.

• Crema de 5-fluorouracilo: Actúa deteniendo el crecimiento de células anormales y destruyéndolas.
• Crema de imiquimod: Actúa estimulando el propio sistema inmunitario del cuerpo para ayudar a destruir esas células anormales.
• Gel de diclofenaco sódico: Si bien este gel es un analgésico, también se utiliza para tratar esta afección.

¿Qué sucede después del tratamiento? ¿Puede volver a crecer?

En la mayoría de los casos, estas manchas desaparecen en pocas semanas tras el tratamiento. Sin embargo, es posible que reaparezcan. Dado que la piel ya ha sufrido daños por el sol, pueden formarse nuevas manchas.

Es por eso,

1. Es fundamental proteger la piel del sol durante y después del tratamiento.

2. Aunque las manchas estén sanando, sigue siendo buena idea que un médico revise tu piel una o dos veces al año.

3. Si le aparece una nueva mancha o nota algún cambio en una mancha que ya tenía (como que aumente de tamaño o sangre), consulte a un médico sin demora.

¿Cómo protegerse de esta situación? (Prevención)

Más vale prevenir que curar. La mejor manera de hacerlo es proteger la piel del sol, especialmente de los rayos UV.

• Evite la exposición directa al sol: Siempre que sea posible, minimice la exposición al sol intenso entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde.
• Use ropa protectora: Cuando salga a la calle, use ropa que cubra el cuerpo, como camisas de manga larga y pantalones largos.
• Use un sombrero: Use un sombrero de ala ancha que le cubra la cabeza, la cara, las orejas y el cuello.
• Usa protector solar: Esto es muy importante. Usa protector solar con FPS 30 o superior todos los días. Incluso en días nublados, el sol sigue emitiendo rayos UV. Por lo tanto, aplícalo generosamente en todas las zonas expuestas (rostro, cuello, manos) unos 20 minutos antes de salir. Vuelve a aplicarlo cada dos horas si sudas o estás en contacto con el agua.
• Evite las lámparas artificiales: Deje de usar por completo las camas de bronceado, que se utilizan para broncear la piel.

No ignores esa zona áspera en tu mano o esa descamación en tu rostro. Podría ser tu piel diciéndote: "He estado expuesta demasiado al sol, me he dañado". Cuando consultes con un médico, podrá determinar la causa exacta y brindarte el tratamiento adecuado. Recuerda que nuestra piel es el órgano más valioso de nuestro cuerpo. Si la cuidas ahora, podrás mantenerla sana durante muchos años.