¡Hablemos de forma sencilla sobre las articulaciones de nuestro cuerpo!

¿Te has preguntado alguna vez qué conecta todas estas partes de nuestro cuerpo y nos permite hacer cosas como doblarnos, estirarnos, correr y saltar? A eso lo llamamos articulaciones . Para ser precisos, estas articulaciones forman parte de nuestro sistema esquelético. Sin ellas, estaríamos rígidos como palos de madera, ¿verdad? Así que hoy, hablemos un poco más sobre estas importantísimas articulaciones.

¿Qué son estas articulaciones?

En pocas palabras, una articulación es cualquier punto del cuerpo donde se unen dos huesos . Los médicos a veces las llaman "articulaciones". Hay cientos de estas articulaciones por todo el cuerpo, desde la cabeza hasta los dedos de los pies. Piénsalo: hay articulaciones grandes, como la del tobillo, que todos conocemos, y también hay articulaciones pequeñas de las que quizás nunca hayas oído hablar, como las que mantienen unidos los huesos del cráneo. Todas estas articulaciones te ayudan a usar tu cuerpo a diario.

Los médicos clasifican estas articulaciones en dos tipos principales:

1. Según su función: es decir, cómo se mueven.

2. Según su composición: Es decir, según de qué están hechos (histológicamente).

¿Cómo nos ayudan las articulaciones?

Las articulaciones son las que dan soporte a nuestro cuerpo. Nos ayudan a sentarnos, ponernos de pie, caminar, correr y saltar.

Algunas articulaciones solo proporcionan soporte estructural al cuerpo. Esto significa que no se mueven mucho. Otras articulaciones pueden moverse bastante. Según la amplitud de movimiento de una articulación, se dividen en tres categorías principales:

• Sinartrosis: Estas articulaciones no se mueven en absoluto. Solo proporcionan soporte estructural. Piensa en las articulaciones del cráneo. Simplemente mantienen los huesos unidos firmemente, no se mueven, ¿verdad?
• Articulaciones de movimiento limitado (anfiartrosis): Estas articulaciones pueden moverse, pero no mucho. Nos proporcionan estabilidad y cierta movilidad. Por ejemplo, podemos tomar como ejemplo las articulaciones entre las vértebras de la columna.
• Articulaciones de libre movimiento (Diartrosis): Son las articulaciones que podemos mover libremente en casi cualquier dirección. Articulaciones como la rodilla, el codo y el hombro entran en esta categoría. Son las que nos brindan mayor movilidad.

¿De qué están hechas las articulaciones?

Tus articulaciones están formadas por huesos y tejido conectivo que los mantiene unidos . Los principales entre estos tejidos conectivos son:

• Cartílago: Son como un colchón. Cubren los extremos de los huesos y los protegen del roce entre sí. Permiten que las articulaciones se muevan con suavidad.
• Tendones: Son como bandas fuertes que conectan los músculos con los huesos.
• Ligamentos:Son como bandas elásticas y resistentes que conectan dos huesos y mantienen la articulación estable.
• Nervios: Estos nervios nos ayudan a sentir dolor, presión y tacto en una articulación.

Los médicos clasifican las articulaciones en otros tres tipos, según la cantidad de tejido conectivo que contienen:

• Articulaciones fibrosas
• Articulaciones cartilaginosas
• Articulaciones sinoviales

Ahora veamos cada uno de estos tipos con un poco más de detalle.

Aprendamos sobre las articulaciones fibrosas.

Las articulaciones fibrosas no son muy flexibles. Algunas no se mueven en absoluto. Como su nombre indica, están formadas por tejido conectivo denso, como fibras muy entrelazadas. Estas articulaciones suelen contener una proteína llamada colágeno , que les confiere su resistencia.

Existen tres tipos de articulaciones fibrosas:

• Suturas: Son las articulaciones que mantienen unidas firmemente las placas óseas del cráneo. Aunque se mueven un poco durante la infancia, se fusionan por completo con la edad.
• Gónfosis: Estas articulaciones especiales son donde los dientes se unen a los huesos de la mandíbula. Sujetan los dientes al hueso de la mandíbula como un clavo a la madera.
• Sindesmosis: Estas articulaciones se utilizan para conectar dos huesos que están muy cerca uno del otro. Por ejemplo, la tibia (hueso de la espinilla) y el peroné (hueso delgado que se encuentra sobre el tobillo) de la pierna están conectados por este tipo de articulación.

¿Qué son las articulaciones cartilaginosas?

En las articulaciones cartilaginosas , los huesos están conectados entre sí por una capa de cartílago. La mayoría de estas articulaciones pueden moverse hasta cierto punto, pero no mucho ni en muchas direcciones.

Piensa en los puntos donde las costillas se unen al hueso plano en el centro del pecho, el esternón. Esas son articulaciones cartilaginosas. Asimismo, la sínfisis púbica, donde se unen los dos huesos pélvicos, uno a cada lado de la pelvis (zona de la cadera), también pertenece a este tipo.

¡Las articulaciones sinoviales son las verdaderas campeonas del movimiento!

Estas articulaciones sinoviales son las que mayor libertad de movimiento tienen en nuestro cuerpo. Su formación también es muy interesante. Un hueso tiene una cavidad en su extremo, y el otro hueso está diseñado para encajar perfectamente en ella.

Los extremos de los huesos en estas articulaciones están cubiertos por un tipo especial de cartílago llamado cartílago hialino . Esto reduce la fricción cuando los huesos rozan entre sí. Además, el espacio entre los dos huesos está rodeado por una membrana sinovial.Existe una membrana en forma de saco llena de un líquido llamado líquido sinovial. Este líquido, que se encuentra dentro de este saco, lubrica y protege la articulación. Al igual que el aceite que se le da a una máquina, permite que la articulación se mueva con suavidad y con mínima fricción.

Existen seis tipos principales de articulaciones sinoviales, cada una de las cuales ayuda con movimientos específicos:

1. Articulaciones de bisagra: Son como las bisagras de una puerta. Solo pueden abrirse y cerrarse en una dirección. Las rodillas y los codos son buenos ejemplos de esto.

2. Articulaciones esféricas: En estas articulaciones, la cabeza de un hueso encaja en una cavidad de otro hueso. Esto permite que estas articulaciones giren y se muevan en casi cualquier dirección. Las articulaciones del hombro y la cadera pertenecen a este tipo.

3. Articulaciones condíleas: Se forman por la fusión de dos huesos ovalados (con forma de huevo). Son similares a las articulaciones esféricas, pero no pueden girar 360 grados. Un ejemplo de estas son las articulaciones que conectan la muñeca y los dedos del pie con el pie .

4. Articulaciones pivotantes: Estas articulaciones giran sobre su propio eje, sin moverse hacia adelante y hacia atrás. Este tipo de articulación en el cuello es la que permite girar la cabeza de un lado a otro.

5. Articulaciones planas: Se forman cuando dos huesos, en su mayoría planos, se unen. Se mueven deslizando un hueso sobre el otro, sin rotación. Algunos ejemplos son las articulaciones entre los pequeños huesos que conectan la muñeca con el antebrazo (huesos del carpo) y algunas de las articulaciones entre las vértebras de la columna vertebral .

6. Articulaciones en silla de montar: Se forman cuando dos huesos curvos se unen. Al igual que una silla de montar en el lomo de un caballo, un hueso tiene una parte cóncava (como una silla) y el otro una parte convexa (como un pomo). Ambos encajan entre sí. Estas articulaciones pueden moverse en cualquier dirección, pero no pueden girar. Un buen ejemplo es la articulación donde el dedo gordo del pie se une a la mano . Por eso podemos agarrar cosas con el dedo gordo.

¿Cuáles son las enfermedades comunes que afectan a las articulaciones?

Nuestras articulaciones son partes muy activas de nuestro cuerpo, por lo que son propensas a sufrir daños. Cualquier cosa que dañe los huesos o el tejido conectivo puede afectar a las articulaciones. Algunas de las afecciones más comunes incluyen:

• Artritis: Mucha gente ha oído hablar de ella. Se trata de la inflamación de las articulaciones.
• Osteoartritis: Este es el tipo de artritis más común. Ocurre cuando el cartílago de las articulaciones se desgasta con la edad, de forma similar a como se desgastan las piezas de un coche viejo.
• Bursitis:La bursa es una hinchazón formada por pequeñas bolsas llenas de líquido alrededor de las articulaciones. Estas bolsas ayudan a reducir la fricción cuando la articulación se mueve.
• Tendinitis: Inflamación de los tendones. Esto suele ocurrir al realizar repetidamente el mismo tipo de movimiento.
• Osteoporosis: Se produce cuando los huesos se vuelven delgados, débiles y propensos a fracturarse. Si bien no es una enfermedad articular directa, el debilitamiento de los huesos también puede afectar a las articulaciones.

Existen algunas enfermedades autoinmunes , y quienes las padecen también experimentan síntomas en las articulaciones. Esto significa que el propio sistema de defensa del cuerpo ataca por error a sus propias células, en este caso, las de las articulaciones. Algunas de estas enfermedades incluyen:

• Artritis reumatoide
• Artritis psoriásica (una afección artrítica que se presenta junto con la psoriasis, una enfermedad de la piel).
• Lupus
• Síndrome de Sjögren

Además, las lesiones en las articulaciones también pueden ocurrir debido a accidentes (traumatismos) . Lesiones causadas por cosas como caídas y accidentes automovilísticos:

• Lesiones deportivas
• fracturas óseas
• Dislocaciones (desplazamiento de una articulación de su posición original)
• Esguinces (desgarro de ligamentos)

¿Cuáles son los síntomas comunes de los problemas articulares?

Los síntomas que experimente dependerán de la afección o lesión que tenga. Sin embargo, muchos problemas articulares pueden causar estos síntomas comunes:

• Dolor: Especialmente al mover una articulación o al soportar peso.
• Inflamación: Hinchazón alrededor de la articulación.
• Cambio de color: La piel alrededor de la articulación puede volverse roja o azul.
• Calor: Sensación de calor alrededor de la articulación al tocarla.
• Un sonido o sensación de rechinido: Una sensación de "ordeño" al mover una articulación.
• Un chasquido o sensación de estallido es una sensación o sonido que suena como un "estallido".

Importante: Si presenta uno o más de estos síntomas, no los ignore . Lo mejor es consultar a un médico de inmediato para obtener asesoramiento.

¿Qué pruebas se realizan para diagnosticar problemas articulares?

El tipo de prueba que necesita dependerá de sus síntomas. Su médico le examinará y le hará preguntas para determinar qué pruebas son necesarias. Estas son algunas de las pruebas más comunes:

• Radiografías: Esto ayuda a ver el estado de los huesos y a detectar cosas como fracturas.
• Ecografías: Se utilizan para examinar el estado de los tejidos blandos, como el cartílago, los tendones y los ligamentos.
• Aspiración articular: Consiste en insertar una aguja pequeña en la articulación para tomar una muestra del líquido sinovial y enviarla a un laboratorio para su análisis. Esto puede ayudar a diagnosticar afecciones como infecciones y distintos tipos de artritis.
• Tomografías computarizadas: Estas pueden producir imágenes más detalladas que las radiografías. Pueden ayudar a identificar problemas óseos y de algunos tejidos blandos.
• Resonancia magnética: Esto es lo que nos permite obtener imágenes muy nítidas de los tejidos blandos (cartílago, tendones, ligamentos, músculos).

¿Cómo podemos mantener nuestras articulaciones sanas?

Nuestras articulaciones son un bien preciado que nos acompañará durante toda la vida. Por ello, es nuestra responsabilidad cuidarlas bien. Mantener una buena salud general es fundamental para la salud de las articulaciones.

Aquí tienes algunas cosas que puedes hacer al respecto:

• Sigue una dieta saludable que se adapte a ti. Consume alimentos ricos en nutrientes como calcio y vitamina D. Además, controlar tu peso es muy beneficioso para tus articulaciones, ya que al aumentar de peso, las articulaciones que soportan peso, como las rodillas y las caderas, se ven sometidas a mayor presión.
• Haz ejercicio con regularidad y mantente activo. Cada cuerpo y cada necesidad son diferentes. Por lo tanto, debes elegir un ejercicio que se adapte a ti. El ciclismo, el entrenamiento de fuerza (que fortalece los músculos alrededor de las articulaciones y les proporciona un buen soporte), la natación, el cardio de bajo impacto y la gimnasia acuática son buenas opciones. Consulta con tu médico sobre qué ejercicios son adecuados para ti y cuánto tiempo debes practicarlos.
• Utilice el equipo de protección adecuado durante cualquier actividad, deporte o trabajo que realice. Por ejemplo, rodilleras, coderas, etc.
• Realízate chequeos médicos periódicos. Además, si notas algún dolor, hinchazón o cambio nuevo en tus articulaciones, no lo ignores y consulta a un médico de inmediato.
• Utilice siempre el cinturón de seguridad cuando viaje en vehículo. Ayuda a minimizar las lesiones en las articulaciones en caso de accidente.
• Practica una buena postura. Mantener una postura correcta al sentarte, estar de pie y levantar objetos puede ayudar a prevenir la tensión innecesaria en las articulaciones.

Mensaje para llevar a casa

Bueno, hoy hemos hablado mucho de articulaciones, ¿verdad?

Recuerda que tus articulaciones son una parte esencial del movimiento y el soporte de tu cuerpo. Te ayudan a hacer todo lo que haces a lo largo del día, desde levantarte de una silla hasta leer este artículo en tu teléfono.

Aunque los expertos no lo especifican con exactitud, se estima que un adulto promedio tiene alrededor de 350 articulaciones en su cuerpo. ¡Imagínese la cantidad de trabajo que realiza cada una de ellas!

Así que, si tienes problemas en las articulaciones, puede ser realmente molesto (a veces, literalmente). Si experimentas dolor, hinchazón u otros síntomas nuevos en las articulaciones, consulta con un médico. El tratamiento temprano puede ayudar a resolver muchos problemas antes de que se agraven.

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