¿Qué son las cetonas? ¿Son peligrosas si aumentan en el organismo?

¿Has oído hablar de las cetonas? Quizás de un médico, un amigo o, si tienes diabetes mellitus, seguro que sí. Hoy hablaremos de qué son las cetonas, si son buenas o malas para nuestro organismo y qué ocurre si aumentan, todo de forma sencilla y comprensible. No hay nada que temer, vamos a entenderlo todo con claridad.

¿Qué son exactamente las cetonas?

En pocas palabras, las cetonas son un tipo de ácido que produce el cuerpo. Se generan cuando el cuerpo utiliza grasa en lugar de glucosa como fuente de energía. Piénsalo: nuestro cuerpo necesita energía para funcionar, y esta proviene principalmente de la glucosa, un tipo de azúcar. La obtenemos de los alimentos ricos en carbohidratos que consumimos, como el arroz, el pan y las patatas.

Ahora bien, si por alguna razón tu cuerpo no puede obtener suficiente glucosa para obtener energía, ¿qué hace? Recurre a la segunda opción: quema la grasa almacenada para producirla. Al quemar grasa de esta manera, se generan cuerpos cetónicos como subproducto. Estos cuerpos cetónicos se acumulan en la sangre, se distribuyen por todo el cuerpo y proporcionan energía a diversos tejidos. Posteriormente, los cuerpos cetónicos restantes se excretan en la orina.

Normalmente, tener cetonas en la sangre no supone ningún problema ni es peligroso. Esto se debe a que es normal que nuestro cuerpo utilice la grasa como fuente de energía cuando la necesita.

Sin embargo, si la cantidad de cetonas aumenta demasiado, puede ser peligroso. La sangre se vuelve ácida y tóxica. Esta afección se denomina cetoacidosis. Si padece diabetes, puede desarrollar cetoacidosis diabética (CAD), causada por un aumento de cetonas. Esta afección puede ser mortal si no se trata adecuadamente. Por lo tanto, es muy importante estar al tanto de esto.

¿Qué función cumplen exactamente las cetonas en nuestro organismo?

Como se mencionó anteriormente, las cetonas son un tipo de energía que proporciona energía al cerebro y al cuerpo cuando la principal fuente de energía del organismo, la glucosa, no está disponible o es insuficiente. Piensa en las cetonas como la "fuente de energía de reserva" de tu cuerpo. Se activan cuando se interrumpe el suministro principal.

Normalmente, la glucosa se forma a partir de los alimentos que consumimos y, con la ayuda de la hormona insulina, entra en las células y produce energía, o se almacena para su uso posterior.

Sin embargo, si no consumes suficientes carbohidratos, tu cuerpo entra en un estado llamado cetosis. En este estado, el cuerpo quema grasa para obtener energía y se liberan cetonas. Estas cetonas proporcionan energía a las células y los tejidos y ayudan al cuerpo a funcionar. La cetosis es un proceso normal. Por ejemplo:

• Mientras duermes.
• Cuando estás en ayunas.
• Cuando haces ejercicio.
• Cuando estás a dieta cetogénica.

Hablemos un poco sobre la dieta cetogénica.

Las personas que siguen la dieta cetogénica reducen intencionadamente los carbohidratos y consumen alimentos ricos en grasas. Esto provoca que su cuerpo queme más grasa. Si bien alcanzar la cetosis de esta manera puede tener algunos beneficios para la salud, estos varían según el estado de salud de cada persona. Por lo tanto, es fundamental consultar con un médico antes de comenzar esta dieta. Debido a los importantes cambios que produce en el organismo, no es apta para todos. Además, la dieta cetogénica es muy restrictiva, por lo que puede resultar difícil seguirla durante mucho tiempo.

¿Dónde se producen las cetonas?

La cetosis es un proceso que ocurre en el hígado . El hígado produce cetonas y las libera al torrente sanguíneo. Estas cetonas viajan por la sangre para proporcionar energía a todo el cuerpo. Una vez que cumplen su función, se excretan en la orina.

¿Qué afecciones médicas pueden estar asociadas con las cetonas?

Comprender las cetonas y controlar sus niveles es especialmente importante si tiene diabetes, sobre todo diabetes tipo 1. La diabetes tipo 1 es una afección en la que el cuerpo no puede producir insulina, una hormona que ayuda al organismo a utilizar la glucosa como fuente de energía.

Cuando hay problemas con la insulina, los niveles de azúcar en sangre pueden elevarse demasiado (hiperglucemia) y se pueden acumular cetonas en la sangre. Esto es lo que causa la cetoacidosis diabética (CAD). La CAD es más común en personas con diabetes tipo 1, pero también puede ocurrir en personas con diabetes tipo 2.

Además, las personas con trastorno por consumo de alcohol corren el riesgo de padecer una afección llamada cetoacidosis alcohólica. Quienes beben en exceso, especialmente aquellos que beben de forma continua y vomitan, y que no se alimentan adecuadamente, pueden desarrollar niveles peligrosamente altos de cetonas. Al igual que la cetoacidosis diabética, esta afección es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato.

¿Cuáles son los síntomas de los niveles altos de cetonas?

Si usted tiene diabetes y experimenta los siguientes síntomas, llame a su médico de inmediato o acuda a una sala de urgencias (ETU) .

Los primeros síntomas son similares a los de la hiperglucemia (nivel alto de azúcar en sangre):

• Micción frecuente.
• Tengo mucha sed.
• Sequedad bucal y deshidratación.
• Piel seca.
• Dolor de cabeza.

Si no se trata, la cetoacidosis diabética puede agravarse rápidamente (en 24 horas o menos). Los síntomas de la cetoacidosis diabética grave incluyen:

• Náuseas y vómitos.
• Fatiga extrema que no desaparece ni siquiera después del descanso.
• Dolor de estómago.
• Dificultad para respirar.
• Confusión.
• Un aliento con olor afrutado (a veces llamado "aliento cetogénico").

¿Cómo se comprueban los niveles de cetonas? ¿Qué pruebas existen?

Los kits para medir los niveles de cetonas están disponibles en farmacias o se pueden pedir por internet. Si tiene riesgo de padecer cetoacidosis diabética (CAD), consulte con su médico qué prueba es la más adecuada para su caso. Es recomendable tener un kit a mano para poder actuar con rapidez si nota síntomas de CAD.

análisis de sangre

Puedes hacerte un análisis de sangre en el consultorio de un médico o comprar un kit para usar en casa. Un kit casero generalmente consiste en pincharte el dedo con una aguja pequeña para obtener una gota de sangre. Esta se coloca en una tira reactiva y se analiza con un medidor. La pantalla del medidor muestra tus niveles actuales de cetonas.

Algunos glucómetros pueden medir tanto el nivel de azúcar en sangre como el de cetonas. Si tienes uno, no necesitas hacerte una prueba aparte.

Análisis de orina

Las pruebas de orina generalmente utilizan una tira reactiva. Se orina en un recipiente, se introduce la tira y se espera a que cambie de color. Las pruebas de orina incluyen una tabla de colores que muestra los diferentes niveles. Se compara el color de la tira reactiva con la tabla.

A diferencia de un análisis de sangre, un análisis de orina no puede indicar con exactitud cuáles son tus niveles de cetonas en este momento . Sin embargo, sí puede indicarte cómo han estado tus niveles de cetonas en las últimas horas .

pruebas de alcoholemia

Algunas personas que siguen la dieta cetogénica utilizan alcoholímetros portátiles para controlar sus niveles de cetonas. Estos dispositivos pueden detectar un tipo de cetona llamada acetona. Sin embargo, esta tecnología aún es reciente. Los investigadores necesitan estudiarla más a fondo antes de que puedan considerarse pruebas fiables y precisas.

Las personas con riesgo de cetoacidosis diabética nunca deben confiar en un alcoholímetro para comprobar sus niveles de cetonas.

¿Qué significan los resultados de la prueba de cetonas?

Conocer tus niveles de cetonas puede ayudarte a saber si tienes riesgo de padecer cetoacidosis diabética y si necesitas tomar medidas inmediatas para reducirlos. Los niveles de cetonas pueden variar según la prueba que te realices. Además, lo que se considera un nivel normal o alto de cetonas varía de una persona a otra.

La siguiente tabla ofrece una guía general sobre el significado de sus niveles de cetonas en sangre en relación con su riesgo de cetoacidosis diabética (CAD) y las medidas que debe tomar. (Consulte a su médico para obtener asesoramiento específico al respecto).

• Generalmente inferior a 0,6 mmol/L: Este es un nivel normal.
• De 0,6 a 1,5 mmol/L: Sus niveles de cetonas están un poco elevados. Siga las instrucciones de su médico. Es posible que le pidan que se haga otra prueba en unas horas.
• De 1,6 a 2,9 mmol/L:Sus niveles de cetonas son altos. Podría tener riesgo de cetoacidosis diabética. Llame a su médico de inmediato.
• 3,0 mmol/L o superior: Sus niveles de cetonas son muy altos. Necesita atención médica inmediata. Acuda a un hospital de inmediato.

¿Cuándo deberías comprobar tus niveles de cetonas?

Si tienes diabetes, tu médico te aconsejará sobre cuándo y con qué frecuencia debes controlar tus niveles de cetonas. Te indicará que los controles se realicen en los siguientes momentos:

• Cuando tienes síntomas de cetoacidosis diabética.
• Incluso cuando estás enfermo o lesionado.
• Si ha omitido una o más inyecciones de insulina.
• Si su nivel de azúcar en sangre es superior a 240 mg/dl (miligramos/decilitro).
• Si estás embarazada. (Controlar los niveles de insulina durante el embarazo puede ser un poco complicado. Si tienes diabetes, debes tener especial cuidado con tus niveles de insulina y cetonas durante el embarazo).

¿Qué ocurre si aumentan los niveles de cetonas?

Como se mencionó anteriormente, si los niveles de cetonas son altos, la sangre puede volverse demasiado ácida y tóxica. Esto es lo que ocurre en la cetoacidosis. La cetoacidosis diabética (CAD) es el tipo más común de cetoacidosis.

¿Cuáles son los tratamientos para los niveles elevados de cetonas?

El tratamiento depende de qué tan altos sean sus niveles de cetonas. Su médico le indicará los pasos que puede seguir en casa para reducir sus niveles antes de que alcancen niveles peligrosamente altos. Es posible que le recomiende hacer cosas como:

• La cantidad de insulina que debe tomar.
• La cantidad de comida que se debe ingerir y agua que se debe beber (y qué tipo de comida).
• Nivel de actividad seguro.
• ¿Con qué frecuencia debo controlar mis niveles de azúcar en sangre y de cetonas?
• ¿A partir de qué niveles de azúcar en sangre y cetonas debería consultar a un médico (o acudir a urgencias)?

El tratamiento en el hospital incluye la administración de líquidos intravenosos e insulina para reducir los niveles de cetonas.

¿Cómo mantener los niveles de cetonas dentro de un rango seguro?

Si cree que tiene un alto riesgo de padecer cetoacidosis diabética, consulte con su médico para tomar medidas preventivas.

• Mantén una rutina diaria que te ayude a controlar tus niveles de cetonas. Adopta una rutina que mantenga tus niveles de azúcar en sangre dentro de un rango seguro y tus niveles de insulina bajo control. Esto reducirá el riesgo de tener niveles altos de cetonas. Consulta con tu médico especialista en diabetes para determinar qué es seguro.
• Si usa una bomba de insulina, hable con su equipo de atención médica para la diabetes sobre cómo prevenir la cetoacidosis diabética (CAD). Comprender cómo su bomba administra la insulina, cómo reconocer una falla y tener un plan de emergencia puede ayudar a reducir el riesgo de CAD al usar una bomba de insulina.
• Conozca sus niveles (y cuándo hacerse la prueba).Conozca cuáles son sus niveles normales de cetonas y cuándo debe tomar medidas para reducirlos. Consulte con su médico sobre cuándo debe realizarse una prueba de cetonas (por ejemplo, si tiene una lesión o una infección).
• Prepárate. Ten a mano un kit para medir las cetonas si presentas síntomas de cetoacidosis diabética. Consulta con tu médico para elaborar un plan de acción si tus niveles de cetonas aumentan demasiado. Es importante saber cuándo llamar a tu médico y cuándo acudir a urgencias de inmediato.

Finalmente, cosas para recordar

En la mayoría de los casos, las cetonas son una ayuda silenciosa cuando nuestro cuerpo no puede obtener suficiente energía de la glucosa. Sin embargo, si sus niveles de cetonas son altos y padece una afección como la diabetes tipo 1, debe prestarles especial atención. Consulte con su médico sobre qué hacer si sus niveles de cetonas son altos. Elabore un plan para mantener sus cetonas en un nivel seguro y evitar complicaciones como la cetoacidosis diabética. ¡Su salud está en sus manos!

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