Aprendamos exactamente qué es una prueba de Papanicolaou y por qué es importante para tu salud.

Seguramente has oído hablar de la prueba de Papanicolaou. Quizás incluso un médico te la haya recomendado. En realidad, es una prueba muy importante para muchas mujeres, especialmente en lo que respecta a la salud reproductiva. Si bien a muchas les resulta un poco intimidante e incómoda, sus beneficios son muchos. Por eso, hoy vamos a hablar de la prueba de Papanicolaou en detalle, de forma sencilla y comprensible.

¿Qué es una prueba de Papanicolaou?

En pocas palabras, la prueba de Papanicolaou es una prueba que ayuda a detectar el cáncer de cuello uterino en una etapa muy temprana. Busca principalmente células cancerosas en el cuello uterino o células anormales (células precancerosas) que podrían convertirse en cáncer en el futuro, lo que se conoce como displasia . En ocasiones, esta prueba también puede detectar ciertas infecciones de transmisión sexual (ITS) e inflamación del cuello uterino.

Esto es lo que sucede durante una prueba de Papanicolaou: Su médico toma cuidadosamente algunas células de su cuello uterino. Luego, la muestra celular se examina bajo un microscopio para detectar cualquier anomalía. Esta prueba fue introducida por primera vez por el Dr. George Papanicolaou, un médico estadounidense. Por eso se llama "Pap".

Piénsalo, intentamos apagar un pequeño foco de humo en una casa, no esperamos a que haya un gran incendio. Así es la prueba de Papanicolaou. Ayuda a detectar el cáncer en sus primeras etapas, antes de que se convierta en un problema grave.

¿Con qué frecuencia debo hacerme una prueba de Papanicolaou?

Esto depende de varios factores, como la edad, el historial médico y los resultados de una prueba de Papanicolaou o de VPH previa. Sin embargo, existe una pauta general que se sigue:

• Mujeres de entre 21 y 30 años: Generalmente se recomienda realizarse una prueba de Papanicolaou cada 3 años .
• Mujeres de entre 30 y 65 años: Para las mujeres de este grupo de edad, se recomienda realizarse una prueba de Papanicolaou y una prueba de VPH (prueba combinada) cada 5 años o solo una prueba de Papanicolaou cada 3 años. Su médico le indicará qué es lo más conveniente para usted.

Los médicos consideran la prueba de Papanicolaou el método de referencia para la prevención del cáncer de cuello uterino, ya que permite detectar cambios en las células cervicales antes de que se conviertan en cancerosas o precancerosas. Cuanto antes se detecte una afección, mayores serán las probabilidades de una recuperación completa con el tratamiento adecuado.

Hacerse una prueba de Papanicolaou puede parecerte un engorro. Es fácil evitarla pensando: "Ya estaba bien antes, ¿para qué hacérsela otra vez?". Pero es fundamental para tu salud reproductiva.Si lo pospones, pueden producirse cambios celulares peligrosos sin que te des cuenta. Si no estás segura de cuándo debes hacerte la próxima prueba de Papanicolaou, consulta con tu médico.

¿Algunas personas necesitan hacerse la prueba de Papanicolaou con mayor frecuencia?

Sí, en algunos casos especiales, los médicos pueden recomendar pruebas de Papanicolaou más frecuentes. O pueden recomendar continuar realizándolas después de los 65 años. Dichos casos incluyen:

• Si su sistema inmunitario está debilitado debido a una infección por VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana) u otra afección médica (por ejemplo, quimioterapia para el cáncer).
• Si usted estuvo expuesta a un medicamento llamado dietilestilbestrol (DES) durante su período fetal (es decir, mientras estaba en el útero de su madre). (Este medicamento se administró a mujeres embarazadas hasta aproximadamente 1971).
• Si ha tenido cáncer de cuello uterino anteriormente.
• Si ha tenido resultados anormales (citologías vaginales irregulares) en pruebas de Papanicolaou anteriores.

¿Qué es exactamente lo que busca una prueba de Papanicolaou?

La prueba de Papanicolaou principalmente verifica lo siguiente:

• Cáncer de cuello uterino.
• Las células anormales en el cuello uterino, llamadas displasia, pueden convertirse en cáncer.
• Virus del papiloma humano (VPH). Se trata de una infección de transmisión sexual (ITS) común. Algunos tipos de VPH aumentan el riesgo de cáncer de cuello uterino.

Sin embargo, la prueba de Papanicolaou no detecta enfermedades de transmisión sexual como la gonorrea y la clamidia . Estas requieren pruebas separadas. No obstante, en ocasiones, la prueba de Papanicolaou puede detectar infecciones como la tricomoniasis , el sobrecrecimiento bacteriano o las infecciones por hongos.

¿Son lo mismo una prueba de Papanicolaou y un examen pélvico?

Esto suele generar confusión. Un examen pélvico consiste en que el médico examine el útero, los ovarios y otras partes del sistema reproductivo. La prueba de Papanicolaou no siempre se realiza durante un examen pélvico. Sin embargo, generalmente se realiza al mismo tiempo que la prueba de Papanicolaou. La prueba de Papanicolaou puede formar parte de un examen pélvico.

¿Cuál es la diferencia entre una prueba de Papanicolaou y una prueba de VPH?

Una prueba de VPH detecta tipos específicos de VPH que aumentan el riesgo de cáncer de cuello uterino. Existen muchos tipos de VPH, y no todos causan cáncer.

Los médicos pueden realizar una prueba de Papanicolaou y una prueba de VPH al mismo tiempo. Esto se denomina "prueba combinada".Ambos procedimientos se realizan de la misma manera: se toma una muestra de células del cuello uterino. Una vez enviada al laboratorio, el médico le indicará si desea realizarse una prueba de Papanicolaou, una prueba de VPH o ambas (pruebas combinadas) con dicha muestra. El intervalo de tiempo entre las dos pruebas puede variar ligeramente según se trate de una prueba de Papanicolaou o una prueba combinada.

Me han practicado una histerectomía. ¿Necesito hacerme una prueba de Papanicolaou?

Esto depende del tipo de histerectomía que le hayan practicado y de si se realizó por cáncer o por otro motivo.

• Si tiene el cuello uterino intacto, total o parcialmente , debe continuar haciéndose la prueba de Papanicolaou.
• Si le han extirpado el cuello uterino por completo , es posible que no necesite otra prueba de Papanicolaou, pero eso también depende del motivo de la histerectomía.

Por ejemplo, las personas que se han sometido a una histerectomía por cáncer de ovario, útero o cuello uterino podrían necesitar continuar realizándose pruebas de Papanicolaou para detectar signos de cáncer en el tejido vaginal. Sin embargo, si la histerectomía se realizó por otra afección, como fibromas uterinos , su médico podría determinar que tiene un bajo riesgo de cáncer y que no necesita más pruebas de Papanicolaou. Por lo tanto, lo mejor es hablar con su médico al respecto.

¿Cómo te preparas para una prueba de Papanicolaou?

Algunas cosas que hagas en los días previos a una prueba de Papanicolaou pueden afectar los resultados. Para obtener los resultados más precisos, ten en cuenta lo siguiente:

• Evite las relaciones sexuales vaginales durante los dos días previos a la prueba.
• No utilice tampones, cremas o medicamentos vaginales, espumas o geles anticonceptivos, lubricantes ni duchas vaginales durante al menos dos días antes de la prueba.
• Intenta programar tu prueba para el día después de que termine tu menstruación . Si tienes la menstruación el día de la prueba, o si crees que la tendrás, llama a tu médico y pregúntale qué debes hacer.

¿Puedo hacerme una prueba de Papanicolaou durante mi menstruación?

Es mejor evitar hacerse una prueba de Papanicolaou durante la menstruación, ya que esto puede alterar los resultados. Algunos médicos realizan la prueba durante los últimos días de la menstruación (cuando el sangrado es leve). Lo mejor es consultar con tu médico al respecto o posponer la prueba hasta un día en que no tengas la menstruación.

¿Cómo se realiza una prueba de Papanicolaou?

La prueba de Papanicolaou se realiza en el consultorio de tu médico. No toma mucho tiempo, solo unos minutos.

1. En primer lugar, se le pedirá que se quite la ropa de la cintura para abajo o que se desnude por completo y se ponga una bata de hospital.

2. A continuación, se acostará en una camilla de exploración con las piernas separadas y los talones en los estribos. Se le proporcionará una sábana o papel para cubrirse las piernas.

3. A continuación, el médico realizará la prueba de la siguiente manera:

• Se introduce lentamente en la vagina un instrumento llamado espéculo . Es posible que sienta una ligera presión durante este proceso. Este instrumento, de metal o plástico, se utiliza para abrir la vagina y que el médico pueda visualizar el cuello uterino con claridad.
• Luego, utilizando algo como un pequeño cepillo o una espátula, rasparán con mucha delicadeza algunas células de la superficie del cuello uterino.
• El cepillo o la cuchara que contiene las células cervicales se coloca en un tubo o un frasco pequeño que contiene un líquido especial.
• Finalmente, se retira el espéculo.

¡Eso es todo! La prueba ha terminado.

¿Duele la prueba de Papanicolaou?

La prueba de Papanicolaou suele ser indolora , pero puede resultar un poco incómoda . Algunas personas pueden sangrar ligeramente después de la prueba. Sin embargo, no debería sentir dolor ni cólicos estomacales. Si experimenta alguna molestia durante más de unos minutos o si sangra durante más de 24 horas, consulte a su médico.

¿Qué se puede esperar después de una prueba de Papanicolaou?

Su médico enviará la muestra de células a un laboratorio, donde un patólogo , un especialista en células, examinará las células bajo un microscopio para ver si son cancerosas o si tienen células anormales asociadas con el virus del VPH.

¿Existen desventajas en la prueba de Papanicolaou?

La prueba de Papanicolaou es muy segura y fiable. Puede haber algo de sangrado después de la prueba, pero no debería haber dolor ni molestias. En raras ocasiones, pueden producirse resultados falsos negativos o falsos positivos, pero esto es muy poco frecuente.

¿Cuándo recibiré los resultados de mi prueba?

Los resultados de laboratorio pueden tardar hasta tres semanas en llegar a su médico. Una vez que estén listos, le indicará cuándo debe realizarse la próxima prueba de Papanicolaou o si se necesitan pruebas adicionales.

¿Qué significan los resultados de la prueba de Papanicolaou?

Cuando obtenga los resultados, podrá clasificarlos de la siguiente manera:

• Normal: No se encontraron células anormales. Esto significa que no había nada inusual en la muestra. A veces se le llama "resultado negativo". En ese caso, deberá realizarse la próxima prueba de Papanicolaou en aproximadamente tres años (según lo recomendado por su médico).
• Poco claro/Atípico:El personal del laboratorio no puede determinar con certeza si las células son normales o anormales. En este punto, su médico podría pedirle que regrese para otra prueba de Papanicolaou en unos días, o que se haga una prueba de VPH.
• Anormales: El tamaño y la forma de las células hacen que parezcan precancerosas. Los médicos las clasifican además como de "bajo grado" o de "alto grado".
• Las células de bajo grado implican que el cáncer puede tardar años en desarrollarse. Suelen ser causadas por la infección por VPH y el sistema inmunitario del cuerpo puede eliminarlas.
• Las células de alto grado tienen mayor probabilidad de convertirse rápidamente en cancerosas. En este punto, es fundamental realizar más pruebas y continuar con el tratamiento.

Lo importante es que un resultado de la prueba de Papanicolaou poco claro o anormal no significa que tengas cáncer de cuello uterino. Simplemente significa que hay algo más que debe revisarse. Tu médico te explicará los resultados de la prueba y qué hacer a continuación. Así que no te preocupes.

¿Qué pruebas se realizan a continuación si se obtiene un resultado anormal en la prueba de Papanicolaou?

Si los resultados de tu prueba de Papanicolaou son anormales, tu médico podría recomendarte una colposcopia . Algunas personas se hacen otra prueba de Papanicolaou primero para comprobar si los resultados son los mismos.

La prueba de Papanicolaou es solo una prueba de detección ; no puede diagnosticar el cáncer de forma definitiva. Para saber con certeza si tiene cáncer de cuello uterino, su médico le realizará una colposcopia. Esta prueba permitirá:

• El médico utiliza un instrumento de aumento especial llamado colposcopio (similar a una lente grande) para examinar cuidadosamente la superficie del cuello uterino y la vagina.
• Si se observa alguna zona que parezca anormal, se tomarán una o más muestras pequeñas de tejido (biopsias) de dicha zona.
• Estas muestras de tejido se envían a un laboratorio para analizarlas en busca de células cancerosas o precancerosas.

¿Necesito hacerme una prueba de Papanicolaou si soy virgen?

Sí. No todos los cánceres de cuello uterino son causados ​​por la actividad sexual. Incluso si no eres sexualmente activa, es importante que te hagas una prueba de Papanicolaou si tienes 21 años o más. Esto se debe a que el VPH es la principal causa del cáncer de cuello uterino y se transmite sexualmente. Sin embargo, el cáncer de cuello uterino puede ocurrir sin VPH, y este virus a veces se transmite por contacto no sexual (aunque muy raramente). Por lo tanto, lo mejor es seguir las recomendaciones de tu médico.

¿Puedes negarte a una prueba de Papanicolaou?

Sí, tienes derecho a rechazar cualquier prueba médica. Sin embargo, los estudios han demostrado consistentemente que la prueba de Papanicolaou es la mejor manera de prevenir el cáncer de cuello uterino. Por lo tanto, es importante que lo pienses bien y hables con tu médico antes de tomar una decisión.

¿Qué ocurre si nunca te haces una prueba de Papanicolaou?

Dado que la prueba de Papanicolaou es la principal forma de detectar cambios celulares que pueden convertirse en cáncer, si nunca se ha realizado esta prueba, podría tener cáncer de cuello uterino sin saberlo. Si lo tiene, el cáncer puede crecer y causar complicaciones graves, incluso potencialmente mortales. Una vez que el cáncer comienza a desarrollarse, también es muy difícil de tratar. Siempre es mejor detectarlo a tiempo. La prueba de Papanicolaou es la forma en que los médicos pueden detectar el cáncer de cuello uterino lo antes posible .

Muchas personas sienten cierta reticencia o miedo a hacerse una citología vaginal. Es normal. Sin embargo, es muy importante para la salud de la vagina y el cuello uterino. Afortunadamente, la citología vaginal dura menos de 10 minutos y la molestia desaparece rápidamente.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

La prueba de Papanicolaou es una herramienta muy importante para detectar células anormales que pueden derivar en cáncer de cuello uterino.

• Si tienes entre 21 y 65 años, pídele a tu médico que se asegure de que te hagas la prueba de Papanicolaou a tiempo.
• Al detectar precozmente las células precancerosas o cancerosas del cuello uterino, aumentan considerablemente las probabilidades de vencer el cáncer cervical. Los estudios demuestran que el 95 % de las personas tratadas por células precancerosas no desarrollan cáncer de cuello uterino posteriormente.
• Un resultado anormal en la prueba de Papanicolaou no significa que tengas cáncer. Simplemente significa que se necesitan más pruebas. No te preocupes y sigue las indicaciones de tu médico.

Tu salud está en tus manos. No saltarte pruebas importantes como estas contribuirá en gran medida a una vida sana.

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