Aprendamos más sobre esta 'gripe' (influenza) que todos contraemos, ¿de acuerdo?

La enfermedad de la que tanto se habla últimamente, y que quizás usted mismo haya superado o haya visto a algún familiar enfermarse, se llama gripe. Algunos también la conocen como gripe viral. Así que hoy hablaremos de la gripe en términos sencillos. Analizaremos qué es, por qué se produce, cómo prevenirla y qué hacer si la contrae.

¿Qué es exactamente la gripe?

En pocas palabras, la gripe es una enfermedad causada por un virus llamado influenza. Al contraerla, se pueden experimentar síntomas como dolor de cabeza, dolores musculares, dolor de garganta y fiebre, que a veces pueden ser intensos. La gripe es especialmente común durante la temporada de frío. En ocasiones, afecta a muchas personas a la vez, y a esto lo llamamos epidemia.

¿En qué época del año es más común la gripe?

En países del hemisferio norte, como Estados Unidos, la temporada de gripe se considera que abarca de octubre a mayo. Sin embargo, el pico de la enfermedad, es decir, cuando la mayoría de las personas se enferman, suele darse entre diciembre y febrero. En Sri Lanka, este tipo de fiebre viral se observa con mayor frecuencia durante las estaciones frías y lluviosas.

¿Con qué frecuencia se da la gripe?

De hecho, la gripe es una enfermedad infecciosa muy común. Imagínese, en un país como Estados Unidos, entre 20 y 40 millones de personas contraen esta enfermedad durante cada temporada de gripe. Así que puede imaginar lo rápido que se propaga.

¿Cuál es la diferencia entre la gripe y el resfriado común?

Esta es una pregunta frecuente. Tanto la gripe como el resfriado común pueden presentar síntomas similares, como secreción nasal y tos. Sin embargo , los síntomas del resfriado suelen ser menos graves, mientras que los de la gripe pueden ser severos y, en ocasiones, provocar complicaciones peligrosas. Recuerda que estas dos enfermedades son causadas por dos tipos de virus diferentes.

¿Cómo puedo saber con seguridad si tengo gripe o COVID-19?

Esta es también una pregunta muy importante, ya que los síntomas de ambas enfermedades son muy similares. Por lo tanto, para saber con certeza si tienes gripe o COVID-19, es imprescindible hacerse la prueba. Existe riesgo de desarrollar afecciones graves con ambas enfermedades. Sin embargo, dado que estas dos enfermedades son causadas por dos tipos de virus diferentes, los médicos las tratan con medicamentos distintos.

¿Quiénes tienen mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe?

Algunas personas pueden padecer la gripe con mayor gravedad. Esto significa que pueden desarrollar complicaciones potencialmente mortales e incluso necesitar hospitalización. Si usted padece alguna de las siguientes afecciones, tiene mayor riesgo de enfermar gravemente a causa de la gripe:

• A ustedSi padece una enfermedad pulmonar crónica como asma o EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica).
• Si usted tiene antecedentes de enfermedad renal, hepática, del sistema nervioso , cardíaca o de los vasos sanguíneos (como un derrame cerebral).
• Si padece alguna afección médica que afecte la función muscular o que dificulte la tos, la deglución o la expulsión de mucosidad de los pulmones.
• Si usted tiene diabetes (Diabetes Mellitus) .
• Si su sistema inmunológico está debilitado (por ejemplo, debido al VIH/SIDA, al cáncer o a la toma de medicamentos inmunosupresores).
• Si padeces una enfermedad relacionada con la sangre , por ejemplo, la anemia falciforme.
• Si su índice de masa corporal (IMC) es superior a 30 (lo que significa que usted es obeso).
• Si eres un niño menor de 5 años o si tienes más de 65 años .
• Si eres una madre embarazada .
• Si eres menor de 19 años y tomas aspirina regularmente.
• Si vives en un centro de cuidados a largo plazo.

Es muy importante que las personas pertenecientes a estos grupos de riesgo, especialmente aquellas con síntomas de gripe, busquen atención médica tan pronto como desarrollen síntomas.

¿Cuáles son los síntomas de la gripe?

Los síntomas de la gripe suelen aparecer repentinamente. Puede que usted presente algunos o todos estos síntomas:

• Fiebre
• Escalofríos
• dolores corporales
• Tos
• Dolor de cabeza
• Dolor de garganta
• Secreción nasal o congestión nasal
• Me siento cansado y sin energía.
• Diarrea o vómitos (esto se observa con mayor frecuencia en niños pequeños).

¿Qué causa la gripe?

Como mencionamos anteriormente, la gripe es causada por un virus llamado influenza. Los tipos que infectan con mayor frecuencia a las personas son la influenza A, B y C. De estos, dos tipos, la influenza A y B, son estacionales (es decir, se presentan con mayor frecuencia durante la temporada de resfriados) y sus síntomas son menos graves. La influenza C no causa síntomas tan graves y no es estacional; se registra el mismo número de casos durante todo el año.

Tanto el H1N1 (también llamado "gripe porcina") como la gripe aviar, de la que hemos oído hablar, son subtipos del virus de la influenza A.

¿Es contagiosa la gripe?

Sí, la gripe es sin duda una enfermedad contagiosa. Normalmente, una persona con gripe puede contagiar a una o dos personas más.

¿Cómo se transmite la gripe?

El virus de la gripe se transmite por contacto directo o indirecto con una persona infectada. Estas son algunas de las principales formas en que se puede propagar la gripe:

• Cuando una persona enferma tose, estornuda o habla, las gotitas pueden caer en tus manos o ser inhaladas directamente por la nariz o la boca. Desde allí, el virus puede llegar a tus pulmones.
• Al tocar una superficie contaminada con el virus y luego tocarse la cara, la nariz, la boca o los ojos. Por ejemplo, pomos de puertas, escritorios, ordenadores y teléfonos.
• Al tocar las manos o la cara de alguien que tiene gripe y luego tocarse la cara, la nariz, la boca o los ojos.

¿Cuánto tiempo tarda el virus en entrar en el cuerpo y mostrar síntomas?

Si usted está infectado con el virus, los síntomas generalmente comienzan a aparecer entre uno y cuatro días después (período de incubación).

¿Cómo se diagnostica la gripe?

El médico le preguntará sobre sus síntomas y analizará una muestra de mucosidad nasal para confirmar la gripe. Introducirá un hisopo suave con punta de algodón en su nariz para detectar el virus de la influenza. Algunas pruebas ofrecen resultados en minutos, mientras que otras pueden enviar la muestra a un laboratorio y recibir los resultados en uno o dos días.

¿Cómo se trata la gripe?

En algunos casos, los médicos pueden recetar medicamentos antivirales para la gripe. Estos medicamentos pueden reducir el riesgo de enfermarse gravemente y acortar la duración de la enfermedad. Sin embargo, muchas personas se recuperan de la gripe sin estos medicamentos. Los médicos recetan estos medicamentos antivirales en las siguientes situaciones:

• Si los síntomas han estado presentes durante menos de 48 horas, la eficacia de estos medicamentos puede verse reducida si han estado presentes durante más de dos días. Esto se debe a que, para entonces, el virus se ha propagado ampliamente por el organismo y este ha comenzado a combatirlo con anticuerpos.
• Si usted padece otra afección médica subyacente o si corre el riesgo de desarrollar una enfermedad grave, su médico puede recetarle este medicamento incluso si han transcurrido más de 48 horas desde que comenzaron sus síntomas.
• Si los síntomas son muy graves , se puede administrar medicación incluso si la enfermedad dura más de dos días.
• No hay problema si vives con personas que pueden sufrir complicaciones graves a causa de la gripe o si las cuidas.

¿Cuáles son los medicamentos para la gripe?

Aquí tienes algunos medicamentos antivirales para la gripe:

• Fosfato de oseltamivir (nombre comercial Tamiflu®). Se administra por vía oral en forma de pastilla o líquido. Generalmente se toma durante varios días.
• Zanamivir (nombre comercial Relenza®). Se inhala por vía oral mediante un inhalador. El tratamiento debe durar varios días. No se recomienda para personas con problemas respiratorios como asma o EPOC.
• Peramivir (nombre comercial Rapivap®). Este medicamento se administra directamente en una vena (vía intravenosa) por un médico. Generalmente se administra en una sola dosis.
• Baloxavir marboxil (nombre comercial Xofluza®). También se administra por vía oral en forma de comprimido o solución líquida. Se toma en una sola dosis. No se recomienda su uso en mujeres embarazadas, madres lactantes, pacientes hospitalizados ni personas con ciertas afecciones médicas.

Si padece alguna otra afección médica, debe informar a su médico antes de comenzar a tomar un medicamento antiviral como este.

Efectos secundarios del tratamiento

Cada medicamento antiviral puede tener diferentes efectos secundarios. Sin embargo, los más comunes son náuseas y diarrea. Los medicamentos inhalados a veces pueden causar broncoespasmo.

¿Cómo controlar los síntomas de la gripe en casa?

Muchas personas pueden controlar los síntomas de la gripe en casa. Los medicamentos de venta libre y otros tratamientos pueden ayudar:

• Descansa lo mejor posible.
• Bebe muchos líquidos, como agua y sopa. Esto puede ayudar a prevenir la deshidratación.
• Aplicar una bolsa de agua caliente sobre el cuerpo puede ayudar a aliviar el dolor.
• Puedes tomar analgésicos como el paracetamol (por ejemplo, Tylenol®) o los AINE (por ejemplo, Advil®, Motrin®, Aleve®) para reducir la fiebre, el dolor de cabeza y los dolores corporales.
• Para la congestión nasal o la secreción nasal, puede utilizar aerosoles nasales o descongestionantes orales, como la fenilefrina o la pseudoefedrina .
• Para controlar la tos frecuente, puede tomar antitusivos como el dextrometorfano .
• Los expectorantes, como la guaifenesina , ayudan a fluidificar la mucosidad en los pulmones.

No todos los medicamentos de venta libre funcionan para todas las personas, por lo que es recomendable consultar con su médico antes de usarlos. Además, asegúrese de verificar si ciertos medicamentos son seguros para tomar juntos o con otros suplementos que esté tomando. No administre aspirina a niños menores de 16 años a menos que se lo indique un médico.

¿Cómo se puede prevenir la gripe?

La mejor manera de reducir el riesgo de contraer la gripe es vacunarse contra la gripe todos los años.Se puede administrar mediante inyección o en forma de aerosol nasal. Es importante vacunarse cada año porque el virus de la gripe puede mutar.

Aquí tienes otras maneras de reducir el riesgo de contraer la gripe:

• Lávese bien las manos con agua y jabón con regularidad. Si no dispone de agua y jabón, utilice un desinfectante de manos a base de alcohol .
• Cúbrase la nariz y la boca al toser o estornudar. Es mejor toser o estornudar en el codo o en un pañuelo desechable que en la mano.
• Evite estar cerca de otras personas si usted o alguien más tiene una enfermedad contagiosa, como la gripe. Si está enfermo y debe estar cerca de otras personas, use una mascarilla.
• Evite tocarse la cara, los ojos, la nariz y la boca.
• No compartas comida, bebidas ni utensilios (cucharas, tenedores, vasos) con otras personas.

¿Qué ocurre si contraigo la gripe? ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse?

La mayoría de las personas pueden controlar los síntomas de la gripe en casa y recuperarse en pocos días o una semana. Sin embargo, puede ser grave, por lo que es importante vigilar los síntomas y consultar a un médico si es necesario. Esto es especialmente importante si se padece alguna otra afección preexistente.

Si tienes gripe, debes evitar socializar con otras personas a menos que estés buscando atención médica.

¿Cuánto dura la gripe?

La gripe puede durar desde unos pocos días hasta aproximadamente dos semanas. Síntomas como la fiebre y los dolores corporales aparecen repentinamente, pero desaparecen más rápido que otros síntomas. La tos o la secreción nasal pueden persistir durante un tiempo.

¿Cuánto tiempo es contagiosa la gripe?

Puedes contagiar la gripe desde un día antes de que aparezcan los síntomas hasta aproximadamente una semana después. Es más contagiosa durante los primeros tres o cuatro días tras la aparición de los síntomas. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados y los niños pequeños pueden contagiar la enfermedad incluso antes.

¿Cuándo puedo volver al trabajo/a la escuela?

Para evitar contagiar la gripe a otras personas, debes esperar al menos 24 horas después de haber estado sin fiebre (sin tomar medicamentos para bajar la fiebre) antes de regresar al trabajo o a la escuela. Tu lugar de trabajo o escuela puede tener normas diferentes.

Complicaciones de la gripe

El propio virus de la gripe puede causar complicaciones o debilitar el sistema inmunitario, permitiendo que las bacterias infecten diferentes partes del cuerpo (infección secundaria). Algunas de estas complicaciones e infecciones secundarias incluyen:

• infecciones de oído
• Infecciones de los senos paranasales
• La neumonía es una infección pulmonar grave. Puede provocar afecciones potencialmente mortales como el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA).
• Pérdida del embarazo/aborto espontáneo.
• Los defectos del tubo neural (DTN) se producen en el bebé que se desarrolla en el útero de la madre embarazada.

Durante una pandemia típica de gripe en un país como Estados Unidos, se estima que entre 20.000 y 50.000 personas mueren a causa de la gripe cada año. Otras 300.000 a 500.000 personas enferman gravemente y deben ser hospitalizadas.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si cree que tiene gripe, es importante hacerse la prueba cuanto antes. Así, si su médico le receta medicamentos antivirales, estos serán más efectivos. Consulte a un médico de inmediato si:

• Si tiene síntomas de gripe y padece otra afección médica subyacente que le pone en mayor riesgo de enfermar gravemente .
• Si los síntomas no mejoran después de siete a diez días, o si la fiebre persiste durante más de tres días.
• Si eres una madre embarazada y tienes fiebre u otros síntomas de gripe .

¿Cuándo se debe acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) ?

Si presenta síntomas de una enfermedad grave, debe acudir a urgencias o buscar atención médica de inmediato. Algunos de estos síntomas son:

• Fiebre alta (más de 103 grados Fahrenheit/40 grados Celsius).
• Dificultad para respirar.
• Producción de orina nula o muy escasa.
• Dolor en el pecho o en el estómago (abdominal) que no desaparece.
• Mareo persistente.
• Confusión.
• Dolor o debilidad muscular intensos.
• Convulsiones.
• Color azulado de la piel, los labios o las uñas ( cianosis : esto significa que hay bajos niveles de oxígeno en la sangre o los tejidos).
• La fiebre o la tos mejoran, y luego vuelven a empeorar.
• Empeoramiento de otras afecciones médicas crónicas.

¿Qué preguntas debería hacerle a su médico?

• ¿Cómo debo tomar este medicamento exactamente?
• ¿Qué tipos de medicamentos de venta libre puedo comprar en la farmacia?
• ¿Cómo puedo controlar mis síntomas en casa?
• ¿Qué síntomas graves deberían preocuparme?
• ¿Cuándo debo ir a urgencias?
• ¿Cuándo deberíamos volver a vernos?
• ¿Cuánto tiempo tardaré en recuperarme?

¿La gastroenteritis es lo mismo que la gripe?

No. La gastroenteritis, comúnmente conocida como gripe estomacal, no es causada por el virus de la influenza. Es una enfermedad distinta que no tiene nada que ver con la gripe estacional.

Finalmente, cosas que debes recordar

Aunque la gripe es una enfermedad muy común, es importante recordar que puede causar complicaciones potencialmente mortales. Vacunarse contra la gripe es la mejor manera de prevenir la enfermedad y proteger a sus seres queridos y vecinos.Si padeces alguna afección médica preexistente o estás embarazada, consulta con tu médico sobre cómo reducir el riesgo de contraer la gripe. Contraer la gripe no es nada agradable, pero para muchas personas, es algo que se puede aliviar con una buena película y un plato de sopa de pollo. Sin embargo, es importante consultar con un médico cuando sea necesario.