¿Por qué es tan difícil diagnosticar esta extraña enfermedad? ¡Aprendamos sobre la porfiria hepática aguda (PHA)!

Imagina que sufres de un fuerte dolor de estómago constantemente. Además, tienes náuseas, vómitos y te sientes muy cansado. Vas al médico, pero no logran determinar la causa exacta. Te recetan un medicamento tras otro, pero nada funciona. Pasan los años así. Esto es algo real. Hoy vamos a hablar de una afección muy difícil de diagnosticar, pero que debemos conocer.

¿Qué es exactamente AHP?

En pocas palabras, AHP es la abreviatura de una afección llamada porfiria hepática aguda . En realidad, no se trata de una sola enfermedad, sino de un grupo de enfermedades que afectan al sistema nervioso y que son genéticas, es decir, hereditarias . Este grupo incluye cuatro tipos de enfermedades.

En esta enfermedad, existe un defecto en el proceso de producción de un componente llamado hemo en nuestros glóbulos rojos. Esto provoca la acumulación de sustancias químicas dañinas (porfirinas) en el organismo, las cuales son las que causan estos síntomas graves.

Los síntomas de la porfiria hepática aguda (PHA) pueden aparecer repentinamente. A esto lo llamamos un "ataque". Cuando ocurre un ataque, puede ir acompañado de dolor abdominal intenso y muchos otros síntomas. Algunas personas sufren estos ataques muy raramente, pero en otras pueden ocurrir con frecuencia y de forma grave.

¿Por qué es tan difícil el diagnóstico de AHP?

Ahora bien, es posible que se pregunte por qué esta enfermedad es tan difícil de diagnosticar. Existen varias razones principales para ello.

1. Esta es una enfermedad muy rara.

La porfiria hepática aguda (PHA) es una enfermedad muy rara . Por lo general, un médico rara vez se encuentra con un paciente con esta afección en su práctica diaria. Un médico que atiende a cientos o miles de pacientes con enfermedades comunes como fiebre, resfriado, diabetes e hipertensión arterial puede no encontrarse con un solo paciente con PHA en toda su carrera. Por lo tanto, incluso si los síntomas son un poco extraños, un médico no pensará inmediatamente en una enfermedad tan rara.

2. Los síntomas son similares a los de otras enfermedades comunes.

Este es el mayor desafío. Los síntomas de la AHP son muy similares a los de muchas otras enfermedades comunes. Piensa en dolor abdominal intenso, náuseas, vómitos, dolor de espalda, fatiga y ansiedad. ¿Qué enfermedad te viene a la mente al escuchar estas palabras?

• Podría ser gastritis.
• Podría ser apendicitis.
• Si eres mujer, podría tratarse de un problema ginecológico como la endometriosis.
• Puede que exista otro problema con el sistema digestivo.
• También podría ser causado por el estrés.

Los síntomas de la AHP se superponen con los de muchas otras enfermedades comunes. Por lo tanto, un médico intentará primero tratar estas enfermedades comunes. La AHP suele considerarse como último recurso.

Qué estresante es sufrir durante años sin un diagnóstico definitivo, ¿verdad? Las encuestas han revelado que algunos pacientes con enfermedades paralíticas han tardado hasta 15 años en descubrir con exactitud cuál es su enfermedad . ¿Cuántos médicos habrán consultado durante ese tiempo?

La tabla que aparece a continuación muestra qué otras afecciones médicas suelen estar asociadas con la AHP.

3. Los síntomas parecen no estar relacionados.

Otra característica del síndrome de hiperactividad del páncreas (SHP) es que los síntomas pueden parecer inconexos. Por ejemplo, un paciente puede experimentar dolor abdominal intenso junto con síntomas como ansiedad, confusión, entumecimiento en las extremidades y taquicardia. Estos síntomas pueden parecerse a los de varias enfermedades no relacionadas, lo que dificulta atribuirlos a una sola afección.

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¿Cuáles son los riesgos de un diagnóstico tardío?

La AHP puede provocar complicaciones graves si no se diagnostica correctamente. En ocasiones, esta afección puede incluso poner en peligro la vida . Además, un diagnóstico erróneo puede ocasionar cirugías innecesarias y el uso prolongado de medicamentos inadecuados. Por lo tanto, si presenta síntomas persistentes sin una causa aparente, es fundamental que los atienda.

¿Y qué hacemos?

No tenemos por qué sentirnos impotentes ante una situación como esta. Hay cosas que podemos hacer.

• Lleva un registro de tus síntomas: Consigue un cuaderno y anota cómo se presentan. ¿Cuándo empieza el dolor? ¿Cuánto tiempo lleva? ¿Qué tipo de dolor es? ¿Qué otras molestias sientes al mismo tiempo? ¿Aparece después de comer o beber? ¿Empeora al realizar alguna actividad? Esta información ayudará a tu médico a realizar un diagnóstico.
• Habla abiertamente con tu médico: Cuéntale todos tus síntomas, por leves que sean. Explícale cómo te sientes, cuáles son tus miedos y si algún familiar ha tenido estos síntomas.
• Defiende tus intereses: Si el tratamiento que recibes no funciona y aún no logras identificar el problema, díselo a tu médico . No temas preguntar: «Doctor, sigo teniendo problemas, ¿deberíamos hacerme más pruebas?». Incluso puedes solicitar que te deriven a un especialista.

Para confirmar la porfiria hepática aguda (PHA), se pueden realizar análisis de orina, sangre y pruebas genéticas. Por lo tanto, si su médico tiene alguna duda al respecto, puede derivarlo para que le realicen las pruebas pertinentes.