Aprendamos sobre la aldosterona, que afecta silenciosamente a la presión arterial.

Un problema común en Sri Lanka es la hipertensión. Para algunos, es muy difícil controlarla incluso con medicamentos. Pero hay una sustancia en nuestro organismo de la que no solemos hablar, pero que influye silenciosamente en la presión arterial. De eso hablaremos hoy: la aldosterona.

En pocas palabras, ¿quién es esta aldosterona?

La aldosterona es una hormona presente en nuestro organismo. Las hormonas son como los carteros de nuestro cuerpo: llevan mensajes a cada órgano, indicándole qué hacer y qué dejar de hacer.

Esta hormona, llamada aldosterona, es producida por dos pequeñas glándulas triangulares que se encuentran sobre los riñones. Se llaman glándulas suprarrenales y forman parte de nuestro sistema endocrino.

La función principal de esta hormona es mantener la presión arterial en niveles adecuados . Lo logra controlando los niveles de minerales en la sangre llamados sodio (sal) y potasio. El sodio y el potasio son dos tipos de electrolitos . Son los encargados de mantener el equilibrio de líquidos en el cuerpo y de que los nervios y los músculos funcionen correctamente.

¿Cómo controla la aldosterona la presión arterial?

Este es un proceso muy interesante. La aldosterona afecta principalmente la presión arterial de las siguientes maneras:

1. Retención de sodio: La aldosterona le indica a nuestros riñones y colon que "añadan más sodio (sal) a la sangre y aumenten la cantidad de potasio excretado en la orina".

2. Retención de agua: Cuando se añade sodio a la sangre, el cuerpo también retiene agua. Es como si el agua se sintiera atraída por la sal.

3. Aumento del volumen sanguíneo: Cuando retenemos agua en el cuerpo, nuestro volumen sanguíneo total aumenta. Del mismo modo que llenar una tubería con más agua aumenta la presión, cuando aumenta el volumen sanguíneo, también aumenta la presión arterial.

De esta forma, cuando la presión arterial baja, la aldosterona interviene y ayuda a restablecerla a un nivel saludable. Esta hormona también contribuye indirectamente a regular el pH (es decir, el equilibrio ácido-base) y los niveles de electrolitos en la sangre.

¿Cómo se controlan estos niveles de aldosterona? ¡Un proceso asombroso!

La aldosterona no actúa sola. Forma parte de un equipo que trabaja en conjunto. A este sistema lo llamamos Sistema Renina-Angiotensina-Aldosterona (SRAA) . Es como una carrera de relevos.

Piénsalo de esta manera.

• Primer paso: La presión arterial (PA) baja. Los riñones lo detectan y liberan una enzima llamada renina en la sangre.
• Segundo paso: Esta renina descompone una proteína llamada angiotensinógeno, producida por nuestro hígado, en una sustancia llamada angiotensina I. Pero aún permanece inactiva, lo que significa que no tiene mucha actividad.
• Tercer paso: Ahora, a medida que la angiotensina I viaja por el torrente sanguíneo, la enzima convertidora de angiotensina (ECA) de nuestros pulmones la descompone, creando una hormona muy potente llamada angiotensina II . Esta es la verdadera protagonista.
• Cuarto paso: Esta angiotensina II realiza dos funciones principales.

1. Provoca la constricción de los pequeños vasos sanguíneos (arteriolas). Esto causa un aumento inmediato de la presión arterial.

2. Va a las glándulas suprarrenales y les dice: "¡Emergencia! ¡Produzcan aldosterona rápidamente!"

• El paso final: Ahora entra en acción la aldosterona, que indica a los riñones que retengan sal (sodio) y agua, y que excreten potasio. Esto aumenta el volumen sanguíneo y normaliza la presión arterial.

Una vez finalizado todo el proceso y cuando la presión arterial vuelve a la normalidad, el sistema se apaga automáticamente. Se trata de un sistema de control muy complejo, pero realmente extraordinario.

¿Cómo se miden los niveles de aldosterona?

Si su médico tiene dificultades para controlar su presión arterial o si observa cambios en sus niveles de potasio en sangre, podría sospechar de un problema con la aldosterona. La prueba principal para detectarlo es la relación aldosterona/renina .

Dado que la aldosterona y la renina actúan conjuntamente, medir los niveles de ambas puede ayudar a determinar la ubicación exacta del problema. Esto generalmente se realiza extrayendo una pequeña cantidad de sangre de una vena del brazo.

Además, los niveles de aldosterona se pueden medir por separado en muestras de sangre u orina recogidas durante 24 horas.

¿Qué ocurre si aumentan los niveles de aldosterona?

Cuando el nivel de aldosterona en el cuerpo es más alto de lo normal, lo llamamos hiperaldosteronismo . La causa principal de esto es una condición llamada aldosteronismo primario .También llamado síndrome de Conn.

Esta afección suele estar causada por un pequeño tumor no canceroso (benigno) que se desarrolla en una glándula suprarrenal. Este tumor provoca que la glándula produzca demasiada aldosterona, lo que causa un aumento del sodio (sal) en la sangre, una disminución del potasio y un desequilibrio electrolítico.

¿Qué ocurre si disminuyen los niveles de aldosterona?

Asimismo, cuando el nivel de aldosterona en el organismo es inferior al normal, se denomina hipoaldosteronismo . Esto ocurre cuando la hormona aldosterona se produce en menor cantidad o su función se ve afectada. Esto puede provocar una disminución del sodio (sal) en la sangre, un aumento del potasio y una afección llamada acidosis metabólica ( aumento de la acidez en la sangre).

¿Cuáles son las razones de esto?

• Enfermedad de Addison:Se trata de una enfermedad autoinmune poco común. Esto significa que el propio sistema de defensa del cuerpo se vuelve contra sí mismo y daña las glándulas suprarrenales. Esto reduce la producción de las hormonas aldosterona y cortisol.
• Hiperplasia suprarrenal congénita (HSC): Se trata de una afección genética presente desde el nacimiento. Provoca deficiencias en ciertas enzimas necesarias para la producción de hormonas en las glándulas suprarrenales.
• Otras afecciones médicas: Esta afección puede presentarse en personas con diabetes, enfermedad renal y en aquellas que están gravemente enfermas.
• Algunos medicamentos: Esta afección también puede ser causada por analgésicos (AINE) , anticoagulantes como la heparina y algunos medicamentos para el corazón.

Si presenta estos síntomas, es muy importante que pida cita con su médico para hablar sobre ello.