¿Alguna vez has visto a alguien comer algo o ser picado por un insecto y de repente sentirse mal, tener dificultad para respirar y sentir ansiedad? Quizás tengas una alergia leve. Pero hoy no hablaremos de algo tan simple, sino de la reacción alérgica más grave, que puede poner en peligro la vida. A esto lo llamamos anafilaxia. Se trata de una emergencia médica. Por lo tanto, es muy importante que tú y tus seres queridos estén informados al respecto.
En pocas palabras, ¿qué es la anafilaxia?
La anafilaxia, también conocida como choque anafiláctico, es una reacción alérgica grave que puede poner en peligro la vida y requiere tratamiento inmediato. Si sufre este tipo de reacción, debe recibir una dosis de epinefrina (también conocida como adrenalina) lo antes posible. Si no se trata, esta afección puede ser mortal.
La epinefrina puede controlar estos síntomas graves en cuestión de minutos. Si no funciona, se puede administrar una segunda dosis en un plazo de 30 minutos. Este medicamento requiere receta médica y se presenta en forma de plumas inyectoras y aerosoles nasales fáciles de usar.
Muy importante: Nunca tome tabletas de antihistamínicos (p. ej., piridoxina) solas para una reacción anafiláctica como esta. No es suficiente.
La anafilaxia es una afección relativamente rara, pero algunas personas tienen mayor predisposición a desarrollarla. Si tiene alergia a algún medicamento o al látex, debe informar a su médico antes de cualquier tratamiento, incluso si acude al dentista. También es recomendable llevar una tarjeta con información sobre su alergia o usar una pulsera de alerta médica.
Si ya has sufrido anafilaxia, el riesgo de volver a padecerla es mayor. Y si algún familiar la ha padecido o si tienes asma, el riesgo es aún mayor.
Identifiquemos las etapas en las que se desarrolla esta peligrosa situación.
Una reacción anafiláctica suele desarrollarse en varias etapas, pero también puede ocurrir muy rápidamente. Los síntomas comienzan siendo leves y empeoran con el tiempo. Por lo tanto, si reconoce los síntomas a tiempo, puede obtener ayuda antes de que la situación empeore.
| Escenario | Síntomas que está experimentando |
|---|---|
| Etapa 1 (síntomas leves) | Puede ser difícil distinguir entre una anafilaxia y una simple alergia. Es posible que experimente picazón, urticaria y secreción nasal. Si sabe que corre riesgo, esté atento a estos síntomas. |
| Etapa 2 (síntomas más generalizados) | Los síntomas ahora son un poco más graves y se extienden a más zonas del cuerpo. Pueden aparecer lesiones por todo el cuerpo. La cara, los labios y la lengua se hinchan. Los ojos lagrimean. Se dificulta la deglución. También pueden presentarse dolores de estómago, vómitos o diarrea. En esta etapa, es fundamental consultar a un médico. |
| Etapa 3 (síntomas graves) | Puede que te cueste mucho respirar. Puedes sentir dolor en el pecho. Tu pulso puede disminuir (pulso débil). Puedes sentirte mareado, desmayarte o incluso perder el conocimiento. Esto es lo que llamamos choque anafiláctico. |
| Etapa 4 (que pone en peligro la vida) | Esta es la etapa más peligrosa. La presión arterial baja drásticamente. El pulso es muy débil. Las vías respiratorias se inflaman, lo que dificulta la respiración, y la circulación sanguínea se ve afectada. Esta condición puede provocar un infarto o incluso la muerte. |
¿Cuáles son los principales síntomas de la anafilaxia?
Aunque los síntomas iniciales pueden parecer una reacción alérgica normal (sarpullido, urticaria), pueden aparecer síntomas más graves en unos 30 minutos. Generalmente se presenta más de uno de los siguientes síntomas:
- Tos y sibilancias
- Dolor, picazón u opresión en el pecho.
- Pérdida del conocimiento, mareos, confusión o debilidad.
- Urticaria, enrojecimiento y picazón en la piel.
- Congestión nasal o secreción nasal y estornudos
- Dificultad para respirar y taquicardia (palpitaciones)
- Hinchazón y picazón en los labios o la lengua.
- Hinchazón de garganta, ronquera , dificultad para tragar.
- Vómitos, diarrea, calambres estomacales
- Pulso débil, piel pálida
- Arrastrar las palabras al hablar
- Pérdida total de la conciencia
Algunas personas dicen que, antes de que ocurriera esta terrible situación, sentían un presentimiento de fatalidad, como si "algo terrible fuera a suceder".
En ocasiones, puede producirse una segunda reacción dentro de las 12 horas posteriores a la primera. Esto se denomina anafilaxia bifásica.
¿Por qué sucede esto? ¿Cuáles son las razones?
En pocas palabras, la anafilaxia es una reacción exagerada del sistema inmunitario ante algo que en realidad es inofensivo (por ejemplo, un alimento). Esto puede no ocurrir la primera vez que la sustancia entra en el organismo, pero con el tiempo, esta reacción puede volverse grave.
Causas comunes entre los niños
Los alimentos son la principal causa de anafilaxia en los niños.
- Miseria
- Mariscos (moluscos, como camarones, cangrejos y calamares)
- Pez
- Leche
- Huevos
- Soja
- Trigo
Causas comunes entre los adultos
En los adultos, esta afección a menudo puede ser causada por medicamentos .
- Mariscos (Mariscos)
- Frutos secos como anacardos, almendras y nueces pecanas.
- Miseria
Otras causas comunes
- Medicamentos: Penicilina (inyectable en lugar de en pastillas), algunos anestésicos, analgésicos como la aspirina y el ibuprofeno, y anticonvulsivos.
- Picaduras de insectos: Picaduras de animales como abejas, avispas y avispones.
- Látex: Presente en guantes de hospital, globos y otros artículos. Algunas personas pueden tener una reacción incluso con solo olerlo.
A veces no se puede encontrar la causa. A esto lo llamamos anafilaxia idiopática.
¿Cómo sabe el médico si se trata de una anafilaxia?
Si cree que tiene una alergia grave o riesgo de anafilaxia, consulte a un médico. Le preguntará sobre sus alergias y posiblemente le realice algunas pruebas para confirmar el diagnóstico.
- Análisis de sangre: Estos análisis miden el nivel de una enzima llamada triptasa. Este nivel puede permanecer elevado en la sangre hasta 3 horas después de una anafilaxia.
- Pruebas cutáneas: Estas pruebas se realizan para comprobar si usted es alérgico a diversos alimentos y productos químicos.
Atención de urgencias y tratamiento hospitalario
El tratamiento más eficaz e inmediato para la anafilaxia es la epinefrina . Si usted está en riesgo, siempre debe llevar consigo al menos dos dosis de epinefrina recetadas por su médico.
¿Qué hacer en caso de emergencia?
Si usted o alguien más presenta síntomas de anafilaxia, administre epinefrina de inmediato . Luego, independientemente de si los síntomas desaparecen por completo y rápidamente, acuda a la sala de urgencias de un hospital o llame a una ambulancia de inmediato . Existe riesgo de una reacción bifásica.
En el hospital, es posible que necesite tratamiento adicional:
- Administrar oxígeno para ayudar a respirar.
- Administrar líquidos intravenosos y esteroides o antihistamínicos.
- Inhalar los vapores de medicamentos como el albuterol para facilitar la respiración.
Es posible que permanezca en observación en el hospital durante unas horas para ver si se produce una segunda reacción.
¿Cómo prevenir la recurrencia?
Lo mejor es averiguar exactamente a qué eres alérgico y evitarlo por completo.
- Kit de emergencia: Tenga siempre a mano el autoinyector de epinefrina o el aerosol nasal recetado por su médico. Renueve el medicamento antes de que caduque.
- Informe a sus médicos: Informe a todos sus médicos (incluido su dentista) sobre sus alergias.
- Revisa las etiquetas de los alimentos: Si tienes alergias alimentarias, lee atentamente las etiquetas de los productos que compras en la tienda. Pregunta al respecto antes de pedir comida en un restaurante.
- Lleva una pulsera de alerta médica: esto permite que los demás conozcan tu estado de salud y resulta útil en caso de emergencia.
Aun así, es posible que te expongas a alguna sustancia a la que seas alérgico sin siquiera darte cuenta. Por eso, es importante que tú, tu familia y tus amigos sepan qué hacer si eso sucede.
Mensaje para llevar a casa
- La anafilaxia es una emergencia médica potencialmente mortal que requiere tratamiento inmediato.
- Identifica con exactitud a qué desencadenantes eres alérgico y evítalos.
- Si usted tiene riesgo de sufrir anafilaxia, lleve siempre consigo al menos dos dosis de epinefrina recetadas por su médico.
- Utilice epinefrina en cuanto aparezcan los síntomas y acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
- Informe a sus familiares, amigos y compañeros de trabajo sobre su estado de salud y explíqueles qué deben hacer en caso de emergencia.
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