¿Recuerdas alguna vez en la escuela cuando te sentías un poco nervioso o ansioso antes de un examen o una entrevista de trabajo? Por mucho que intentaras mantener la calma, no podías evitar sudar en las axilas. Esto le pasa a mucha gente. ¿Por qué ocurre esto? ¿Por qué sudamos por las emociones incluso cuando no tenemos calor ni estamos cansados? Hoy vamos a hablar de la parte de nuestro cuerpo que está detrás de este secreto: las glándulas apocrinas.
¿Qué son estas glándulas apocrinas?
En pocas palabras, las glándulas apocrinas son un tipo de glándulas diminutas que se encuentran en el interior de la piel. Forman parte del sistema exocrino del cuerpo. El término "exocrino" se refiere a las secreciones que producen estas glándulas, las cuales se liberan a través de pequeños conductos hacia la superficie del cuerpo. Estas glándulas producen sustancias como sudor espeso y aceitoso, y cerumen.
Sin embargo, estas glándulas apocrinas no son todas iguales. Reciben diferentes nombres según su ubicación en el cuerpo y su función. Veamos los tres tipos principales.
| Tipo de glándula | ¿Dónde está? | ¿Qué estás haciendo? |
|---|---|---|
| glándulas sudoríparas apocrinas | Principalmente en las axilas y la zona genital. | Produce un sudor espeso y aceitoso. Aunque no se ha determinado su función exacta, se cree que tiene alguna relación con la atracción sexual. |
| Glándulas de Moll | En el borde de las pestañas (inferior y superior). | Secretan una sustancia que protege los ojos de los gérmenes y contribuye al sistema inmunitario. |
| glándulas ceruminosas | En la parte exterior de la oreja (dentro del conducto auditivo). | Trabajan conjuntamente con las glándulas sebáceas del oído para producir cerumen. Los péptidos y las proteínas antisépticas que producen protegen el oído de las infecciones. |
En este artículo, nos centraremos principalmente en las glándulas sudoríparas apocrinas, que suponen un problema para muchas personas.
¿Qué les ocurre realmente a las glándulas sudoríparas apocrinas?
Solemos pensar que sudar es una forma de controlar la temperatura corporal, ¿verdad? Es cierto. Se llama termorregulación. El principal responsable de esta función es un tipo especial de glándula sudorípara llamada glándula ecrina . Cuando hacemos ejercicio y nos acaloramos, son estas glándulas ecrinas las que enfrían el cuerpo mediante la sudoración.
¿Y qué hay de las glándulas apocrinas? Estas funcionan de manera diferente. Estas glándulas producen sudor cuando experimentamos emociones intensas . Por ejemplo:
- Estrés severo
- Miedo
- Excitación
- Ansiedad
Esto se conoce como "sudoración emocional". Los científicos aún no comprenden del todo la función de esta sudoración en los humanos. Si bien en algunas especies animales el olor de este sudor influye en la atracción sexual, se cree que en los humanos esta función se da solo en pequeña medida.
En pocas palabras, el sudor que produces al correr o jugar proviene de un tipo de glándula. Pero el sudor espeso que produces en las axilas cuando tienes miedo o ansiedad proviene de las glándulas apocrinas.
¿Dónde se localizan estas glándulas?
Estas glándulas sudoríparas apocrinas no se encuentran en todas partes de nuestro cuerpo. Se localizan principalmente en algunos lugares específicos . Estos son:
- Axilas
- Perineo (la zona entre los genitales y el ano)
- Área periumbilical
- La piel oscura alrededor del pezón (areola)
- Borde bermellón en los bordes exteriores de los labios.
Es posible que observes que estos GrungGLISH suelen estar ubicados en zonas con folículos pilosos. Hay una razón para ello.
¿Cómo sale el sudor de estas glándulas?
A diferencia de otras glándulas sudoríparas, las glándulas apocrinas no liberan sudor directamente sobre la superficie de la piel. Estas glándulas están conectadas a un folículo piloso cercano. El sudor primero entra en el folículo piloso y luego asciende por el tallo del cabello hasta la superficie de la piel. El sudor producido es espeso, aceitoso y lechoso.
¿Cuándo se activan las glándulas apocrinas?
Este es un punto muy importante. Si bien las glándulas sudoríparas apocrinas están presentes en nuestro cuerpo al nacer, no comienzan a funcionar. Empiezan a funcionar después de la pubertad , generalmente entre los 12 y los 14 años. Esto se debe a los cambios hormonales que ocurren durante esa etapa.
¿Recuerdas cuando eras niño y, por mucho que sudaras jugando, tu cuerpo no olía mal? Eso se debe a que en ese entonces solo funcionaban las glándulas ecrinas. Al llegar a la pubertad, las glándulas apocrinas comienzan a funcionar y el sudor se combina con las bacterias de la superficie de la piel, lo que provoca ese olor corporal desagradable.
Sin embargo, las glándulas ceruminosas de nuestros oídos y las glándulas sebáceas de nuestros párpados comienzan a funcionar desde el día en que nacemos.
Enfermedades que pueden ocurrir relacionadas con estas glándulas
En ocasiones, pueden aparecer diversas enfermedades relacionadas con estas glándulas apocrinas. Veamos las principales.
| condición médica | Dicho de forma sencilla... | Síntomas comunes y tratamiento |
|---|---|---|
| Bromhidrosis - olor corporal | Esta es la afección más común asociada con estas glándulas. Se trata del olor penetrante y desagradable que resulta de la descomposición del sudor de las glándulas apocrinas por las bacterias presentes en la superficie de la piel. | Lo más importante es la higiene. Bañarse con jabón a diario, mantener secas zonas como las axilas, usar jabones antibacterianos y antitranspirantes/desodorantes son fundamentales. Si la afección es grave, es esencial consultar a un médico . |
| Miliaria apocrina (enfermedad de Fox-Fordyce) | Esto ocurre cuando los conductos que transportan el sudor desde las glándulas apocrinas se obstruyen. La glándula sudorípara se bloquea, se inflama y el sudor se filtra al tejido circundante, lo que provoca inflamación. | Aparecen pequeñas protuberancias con picazón, similares a ampollas, en zonas como las axilas y los genitales. Esta afección es común entre las mujeres. Existen tratamientos que van desde medicamentos tópicos hasta cirugías menores. Es fundamental consultar con un médico . |
| Hidradenitis supurativa (también conocida como acné inverso) | Se trata de una afección cutánea autoinflamatoria que provoca forúnculos grandes, dolorosos y recurrentes en zonas con glándulas apocrinas. Estos pueden supurar y dejar cicatrices. | Esta afección es algo compleja. El tratamiento incluye mantener la piel limpia, analgésicos, antiinfecciosos y antiinflamatorios. Es importante consultar a un dermatólogo . |
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Es normal sudar un poco o tener un ligero olor corporal. Sin embargo, si presenta alguno de los siguientes síntomas, lo mejor es consultar a su médico .
- Si tiene ampollas o bultos con picazón inexplicables en las axilas, los genitales o en cualquier otra parte del cuerpo.
- Si nota un olor nuevo o inusual proveniente de su piel.
- Si sientes que sudas demasiado (hiperhidrosis) o no sudas nada .
- Si tiene bultos dolorosos recurrentes en las zonas donde se encuentran las glándulas apocrinas.
Recuerda, no temas comentarle a tu médico cualquier síntoma inusual en la piel. El tratamiento temprano puede prevenir muchas complicaciones.
Finalmente, ¿recuerdan que empezamos hablando de la sudoración antes de una presentación? Aunque a veces pueda resultar un poco incómodo, ahora saben que es una respuesta normal del cuerpo a las emociones. Las glándulas apocrinas son las responsables. Sin embargo, si la sudoración u otros síntomas similares interfieren con su vida diaria, consulten con un médico. Ellos podrán ayudarles a encontrar la causa y aliviar sus síntomas.
Mensaje para llevar a casa
- Las glándulas sudoríparas apocrinas son diferentes de las glándulas sudoríparas regulares (ecrinas) que producen sudor. Se activan principalmente por emociones como el miedo y el estrés.
- Estas glándulas comienzan a funcionar con la pubertad. Por eso empieza a aparecer el olor corporal (olor a sudor).
- El olor a sudor no lo produce el sudor en sí, sino la descomposición del sudor apocrino por las bacterias presentes en la piel. Por eso la higiene es tan importante.
- No ignores las ampollas que pican persistentemente o los forúnculos dolorosos recurrentes en zonas como las axilas y la ingle.
- Es recomendable consultar a un médico ante cualquier cambio inusual en la piel o problemas relacionados con la sudoración.
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