Una extraña afección en la que los vasos sanguíneos dentro del cuerpo se enredan: ¡Aprendamos sobre la fístula arteriovenosa!

¿Has oído hablar alguna vez de la fístula arteriovenosa ? Quizás la conozcas porque algún amigo tuyo está recibiendo diálisis renal. O tal vez hayas notado una vena hinchada que pulsa de forma extraña al tocarla. Esta es la afección específica de la que hablaremos hoy. No te preocupes, la explicaremos de forma sencilla, en cingalés, para que la entiendas.

¿Qué es esta fístula arteriovenosa?

En pocas palabras, una fístula arteriovenosa es una conexión directa entre una arteria (una vena que transporta la sangre desde el corazón) y una vena (una vena que transporta la sangre de regreso al corazón). Es como conectar dos tuberías de agua. Esto puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, especialmente dentro de los órganos (por ejemplo, el cerebro, los riñones) y en las extremidades.

Piénsalo de esta manera: la circulación sanguínea en nuestro cuerpo es como un sistema de carreteras.

• Arterias: Son como grandes autopistas. Transportan sangre limpia (rica en oxígeno) desde el corazón al resto del cuerpo. La presión arterial es alta en estas arterias.
• Venas: Son los vasos sanguíneos que transportan sangre desoxigenada (con alto contenido de dióxido de carbono) de regreso al corazón desde diversas partes del cuerpo. La presión sanguínea en estos vasos es menor que en las arterias.
• Capilares: Son conductos muy finos, pequeños y estrechos (derivaciones). La sangre de las arterias pasa a través de estos capilares, proporcionando nutrientes a todas las células del cuerpo, y luego regresa a las venas.

Normalmente, la sangre de las arterias no va directamente a las venas. Primero pasa por una red de vasos sanguíneos muy pequeños llamados capilares. Sin embargo, cuando se forma una fístula, la sangre evita este sistema capilar y pasa directamente de la arteria a la vena.

Esto puede causar varios problemas:

• Las venas no pueden soportar la alta presión sanguínea en las arterias, por lo que comienzan a dilatarse e hincharse.
• La circulación sanguínea se ve interrumpida. Algunas zonas pueden no recibir suficiente sangre.
• Si esta fístula es grande, el corazón tiene que esforzarse más para bombear sangre. Con el tiempo, esto puede provocar un debilitamiento del corazón, una afección que denominamos «insuficiencia cardíaca».

En ocasiones, los médicos crean estas fístulas intencionadamente, sobre todo en pacientes renales que necesitan diálisis. En esos casos, resultan beneficiosas. Sin embargo, algunas fístulas pueden ser inofensivas, mientras que otras pueden causar graves problemas de salud.

¿Quiénes pueden desarrollar esta afección? ¿Con qué frecuencia se presenta?

Estas fístulas pueden desarrollarse a cualquier edad y en cualquier persona. Son especialmente propensas a aparecer tras una lesión. Algunos tipos de fístulas son más frecuentes en determinados grupos.

En realidad, esta afección llamada fístula es muy común. Pero no todos los tipos son así.

• Lo más común: Fístulas creadas por médicos para tratar a pacientes renales sometidos a diálisis.
• Menos frecuentes: las fístulas presentes al nacer (las llamamos «fístulas congénitas»).

¿Cuáles son los síntomas de una fístula?

Los síntomas pueden variar según la zona afectada. Algunas personas pueden no presentar ningún síntoma. Sin embargo, los síntomas más comunes son:

• Hinchazón: Puede haber hinchazón alrededor de la fístula. Esto es especialmente notorio en las fístulas subcutáneas. Por ejemplo, una zona del brazo o de la pierna puede estar más hinchada que las demás.
• Decoloración de la piel: La piel de esa zona puede adquirir un tono morado o rojo oscuro.
• Venas varicosas: Las venas pueden aparecer dilatadas y retorcidas.
• Sensación de calor: Al tocar la zona donde se encuentra la fístula, es posible que la sienta más caliente que otras zonas.

Síntomas de disminución del flujo sanguíneo (`(Isquemia)` o `(Síndrome de robo)`)

En ocasiones, si la fístula en un brazo o una pierna es muy grande, el flujo sanguíneo hacia las partes del cuerpo más alejadas de la fístula (por ejemplo, los dedos) puede disminuir. Esto se denomina isquemia . Es como si la fístula estuviera "robando" la sangre que debería llegar a esas partes, por lo que algunos la llaman "síndrome de robo".

En momentos como este, pueden aparecer síntomas como estos:

• Sensación de entumecimiento y hormigueo.
• Espasmos o dolor muscular.
• Heridas en la piel (úlceras) que tardan mucho en cicatrizar o que no cicatrizan en absoluto.

Síntomas de insuficiencia cardíaca

Una fístula grande también puede causar problemas al corazón. Debido a que la sangre no fluye correctamente alrededor de la fístula, el corazón tiene que esforzarse más para bombearla adecuadamente. Con el tiempo, esto puede debilitar el corazón y provocar insuficiencia cardíaca . Síntomas como:

• Dificultad para respirar (disnea).
• Cansancio, fatiga.
• Hinchazón de piernas y pies (edema).

Fístulas arteriovenosas congénitas (`(Fístulas arteriovenosas congénitas)`)

Dado que se forman mientras el feto aún está en el útero, los síntomas pueden variar ligeramente. Esto puede provocar cambios en el desarrollo de la parte del cuerpo afectada.

• Si se coloca en un brazo o una pierna, ese brazo o pierna puede desarrollar más músculo que el otro lado, y los huesos pueden alargarse.
• Algunas personas pueden experimentar hinchazón en las yemas de los dedos, uñas blandas, un bulto en el centro y una curvatura hacia abajo en la punta (esto se llama acropaquia ).
• En ocasiones, se reduce el flujo sanguíneo hacia el brazo o la pierna afectados, y la zona puede adquirir un tono azulado.

¿Qué causa la formación de esta fístula?

Hay tres razones principales:

1. Lesiones:La principal causa del desarrollo inesperado de una fístula es una lesión. Por ejemplo, si una arteria y una vena resultan dañadas, ya sea por un accidente grave o una herida con arma blanca, pueden adherirse y formar una conexión como esta durante el proceso de cicatrización. En ocasiones, esto se descubre años después de la lesión.

2. Congénitas: Se trata de afecciones que se producen durante el desarrollo fetal. Generalmente, son múltiples fístulas pequeñas en lugar de una sola fístula grande. Sin embargo, si se presentan en una zona vital (como el cerebro), pueden ser fatales.

3. Diálisis: Para realizar la diálisis en pacientes con insuficiencia renal, los médicos realizan una cirugía y crean intencionalmente una fístula. Esto permite que las agujas que se conectan a la máquina de diálisis se ajusten correctamente y que la sangre fluya adecuadamente. De hecho, las fístulas se realizan con mayor frecuencia por esta razón.

En casos muy raros, también puede formarse una fístula debido a enfermedades como el cáncer, ciertas infecciones o un aneurisma, una afección en la que la pared de una arteria se debilita y se abomba como un globo, lo que provoca presión sobre una vena cercana.

Importante: La fístula no es una enfermedad contagiosa. Esto significa que no se puede contraer de otra persona ni se puede transmitir a otra.

¿Cómo diagnostican esto los médicos? (Diagnóstico)

Su médico dispone de varias formas de diagnosticar esta afección. Generalmente realiza un examen físico y algunas pruebas de imagen especiales.

Aquí hay algunas cosas que se deben hacer durante un examen físico:

• Examen: El médico examinará la zona del cuerpo donde sospecha que hay un problema, o bien otras zonas relacionadas. Buscará hinchazón, decoloración o venas abultadas.
• Auscultación: Se utiliza un estetoscopio para escuchar la posible fístula. Esto se debe a que la sangre que fluye a través de una fístula produce un sonido inusual. Puede sonar como una máquina en funcionamiento, ya que la sangre fluye en ambas direcciones, no solo en una.
• Palpación: Se puede sentir la pulsación a medida que la sangre fluye a través de la fístula, lo cual se puede percibir colocando la mano sobre ella. El médico también puede presionar suavemente la zona. Si la frecuencia cardíaca disminuye ligeramente al hacerlo, esto también es un signo de fístula.

¿Qué pruebas se realizan para diagnosticar esta afección?

Es probable que te realicen una o más de estas pruebas:

• Ecografía dúplex: Esta técnica utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para visualizar el interior del cuerpo. Es similar a cómo un murciélago utiliza el sonido para encontrar objetos en la oscuridad. Puede ayudar a determinar la ubicación y el tamaño de la fístula.
• Angiografía:En esta prueba, se inyecta un líquido especial (que llamamos "contraste") en los vasos sanguíneos y se realiza una radiografía o una tomografía computarizada. Este líquido permite visualizar claramente los vasos sanguíneos y detectar fácilmente cualquier problema con el flujo sanguíneo.
• Resonancia Magnética (RM): Esta técnica utiliza un potente campo magnético y tecnología informática para obtener imágenes muy nítidas del interior del cuerpo. También permite detectar anomalías como fístulas.

¿Cuáles son los tratamientos para esto? ¿Tiene cura?

La mayoría de las fístulas se pueden curar. Depende de la causa, el tamaño y la ubicación de la fístula. Si bien las fístulas congénitas son difíciles de curar por completo, generalmente se pueden tratar y los problemas que causan se pueden controlar.

Algunas personas pueden no necesitar tratamiento inicialmente, incluso si tienen una fístula. El tratamiento es necesario en los siguientes casos:

• Hemorragia: Si la fístula sangra, especialmente si la hemorragia es grave y no se puede detener, debe repararse.
• Agrandamiento: Si la fístula o los vasos sanguíneos conectados a ella aumentan de tamaño o cambian de forma, pueden causar problemas en los tejidos circundantes.
• Obstrucción del flujo sanguíneo: Si una fístula bloquea el flujo sanguíneo a una parte del cuerpo o si la sangre se estanca en un lugar, puede causar problemas graves.
• Cambios en la apariencia: Algunas personas pueden experimentar malestar emocional debido a la hinchazón y las venas abultadas causadas por una fístula. En la mayoría de los casos, esta apariencia se puede revertir una vez que se repara la fístula.

¿Qué tipo de medicamento o tratamiento se utiliza?

Los tratamientos más utilizados son:

• Métodos con catéter: En este método, se inserta un dispositivo largo en forma de tubo (un catéter) en uno de los vasos sanguíneos principales (generalmente en la ingle) y se guía hasta el lugar de la fístula. Luego, se crea la fístula en su interior. Esto se puede lograr insertando pequeños dispositivos, como espirales o stents, para cerrar la fístula. También se puede usar un tipo especial de pegamento llamado cianoacrilato para cerrar el orificio.
• Cirugía: En ocasiones, si no se puede acceder a la fístula a través del vaso sanguíneo o si esta es muy grande, el cirujano puede realizar una incisión directa para repararla. Esto puede implicar separar la arteria y la vena, o tomar un fragmento de vaso sanguíneo de otra parte del cuerpo e injertarlo en la zona dañada.
• Radioterapia: En algunos casos, este método se utiliza para destruir la conexión entre la fístula y la sangre. La radiación se dirige directamente a la fístula, provocando su cicatrización. Esto impide que la sangre fluya a través de ella.

También se utilizan medicamentos para tratar las fístulas. Si existe riesgo de coágulos sanguíneos en una fístula, se administran anticoagulantes. Estos medicamentos previenen la formación de coágulos en los vasos sanguíneos y evitan que un coágulo se desprenda y se aloje en órganos como el corazón, el cerebro o los pulmones, lo que podría causar afecciones fatales como un infarto, un derrame cerebral o una embolia pulmonar .

Fístula para diálisis:

Por lo general, no se tratan a menos que se conviertan en un problema. Si surge algún problema, la cirugía suele ser la única opción.

Las posibles complicaciones o efectos secundarios del tratamiento varían según el tipo de tratamiento, el tamaño de la fístula y su ubicación. Su médico podrá explicarle esto con más detalle.

¿Cómo puedo cuidarme/controlar mis síntomas?

No puede autodiagnosticar esta fístula, ya que algunos de sus síntomas pueden ser similares a los de otras afecciones graves, como aneurismas o coágulos sanguíneos. Por lo tanto, nunca se autodiagnostique ni se automedique. Si su médico le diagnostica esta afección, le aconsejará sobre cómo cuidarla.

La rapidez de la recuperación tras el tratamiento y el tiempo que tardará en sanar variarán según el tratamiento y la naturaleza de la fístula. Su médico también le informará al respecto.

¿Es posible reducir o prevenir por completo esta situación?

De hecho, es difícil prevenir la formación de estas fístulas. Las causas más comunes son las lesiones (no intencionadas) y las congénitas. Las fístulas creadas para la diálisis se crean intencionadamente como complemento del tratamiento.

¿Qué pasaría si me encontrara en esta situación? (Visión de futuro)

El resultado dependerá del tamaño, la ubicación y la causa de la fístula. Las fístulas pequeñas, o las que se encuentran en pocos lugares, pueden no requerir tratamiento. Muchas personas pueden presentar síntomas leves o incluso ningún síntoma.

Sin embargo, las fístulas más grandes, o las que se encuentran en zonas vitales (como el cerebro o el corazón), son las que tienen más probabilidades de causar problemas. Su médico es la persona más indicada para hablar sobre este tema.

• Fístulas congénitas: Si no se encuentran en una zona peligrosa, suelen tener un buen pronóstico. Sin embargo, si se localizan en una zona grave y alcanzan un tamaño considerable, pueden causar complicaciones serias e incluso la muerte.
• Fístulas para diálisis: Por lo general, no causan problemas. Si se presentan efectos secundarios, su médico puede tratarlos.

¿Cuánto tiempo puede durar una fístula?

Una fístula menor puede estar presente durante toda la vida, con o sin problemas. Sin embargo, si la fístula es grave, es importante consultar a un médico lo antes posible. Esto se debe a que una fístula grande puede ejercer presión sobre el corazón y provocar insuficiencia cardíaca.Puede ocurrir. Si bien hay casos en los que el corazón vuelve a la normalidad tras la reparación de la fístula, esto no siempre sucede. Por lo tanto, cuanto antes se inicie el tratamiento, mejor.

¿Qué debería preocuparme? ¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si usted tiene una fístula con pocos o ningún síntoma, lo mejor que puede hacer es estar atento a cualquier cambio.

Si presenta una fístula sintomática, su médico le aconsejará sobre cómo cuidarla y a qué debe prestar atención. A algunas personas se les puede recomendar el uso de prendas de compresión especiales. Estas ayudan a reducir la acumulación de líquido en la zona.

Consulte a un médico si experimenta estos síntomas:

• Aparición de nuevo dolor o empeoramiento del dolor preexistente.
• Aumento de la hinchazón en el lugar de la fístula, aparición de un nuevo bulto (si no sabe que tiene una fístula, una nueva hinchazón/bulto que aparece sin motivo aparente).
• Un cambio de color en una parte del cuerpo que está más alejada de la fístula (por ejemplo, si la fístula está en la mano, en los dedos).

Si tiene una fístula creada para `(Diálisis)`:

Si una persona con este tipo de fístula nota alguno de los siguientes cambios en la zona, debe comunicárselo a su médico inmediatamente:

• Signos de infección: hinchazón, enrojecimiento y calor al tacto.
• Un cambio en la velocidad del flujo sanguíneo a través de la fístula durante la diálisis.
• Un bulto inusual o un cambio de forma.

¿Cuándo se debe acudir a una Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) ?

Si experimenta síntomas que sugieren una hemorragia interna, o si nota que la sangre no fluye correctamente a alguna parte de su cuerpo (especialmente a un brazo o una pierna), acuda inmediatamente a un hospital.

Dichas características son:

• Decoloración de la piel (cerca de la fístula o en todo el cuerpo).
• Mareos, aturdimiento.
• Latidos cardíacos o respiración acelerados.
• Dificultad para respirar.
• Aparición repentina de dolor intenso cerca de la fístula.

Su médico podrá informarle sobre otros síntomas que podrían requerir tratamiento de urgencia, dependiendo de su estado de salud.

Finalmente (Mensaje principal)

La fístula arteriovenosa es una afección que a veces no afecta la vida diaria, pero otras veces puede causar problemas graves. Es muy común que las personas con enfermedad renal se sometan a una fístula creada quirúrgicamente para la diálisis, lo cual les resulta beneficioso. Sin embargo, en raras ocasiones, pueden surgir complicaciones graves. La buena noticia es que, gracias a los avances médicos actuales, esta afección suele tener tratamiento e incluso cura. Por lo tanto, si tiene alguna duda o pregunta al respecto, no dude en consultar con un médico.

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