¿Puede tu corazón contraer una infección? (Infección cardíaca) ¡Hablemos de esto!

Cuando nos resfriamos o tenemos gripe, decimos "una infección de garganta". A veces, una herida puede infectarse. Pero, ¿alguna vez has pensado que uno de los órganos más importantes de nuestro cuerpo, el corazón, también puede infectarse de esta manera? Sí, puede. Aunque esto pueda asustar un poco, es fundamental estar al tanto para proteger tu vida y la de tus seres queridos. Así que hoy hablaremos de esto de forma sencilla y clara.

¿Qué es exactamente una infección cardíaca?

En pocas palabras, una infección cardíaca ocurre cuando gérmenes (microbios) como bacterias, virus u hongos ingresan al corazón y dañan sus órganos. Cuando estos gérmenes entran al corazón, esas partes comienzan a inflamarse, enrojecerse o dañarse. Al igual que una herida en la piel que se infecta, algo similar sucede dentro del corazón.

Las principales partes del corazón que pueden resultar dañadas por estas infecciones son:

• Miocardio: Este es el músculo principal del corazón. Esta parte ayuda al corazón a latir.
• Válvulas cardíacas: Partes del interior del corazón que funcionan como puertas y que ayudan a que la sangre fluya en una sola dirección.
• Endocardio: La fina membrana que recubre el interior de las cavidades cardíacas.
• Pericardio: La parte en forma de saco que rodea el corazón desde el exterior y lo protege.

¿Cuáles son los tipos de infecciones cardíacas?

Existen tres tipos principales de infecciones cardíacas. Cada una afecta una parte diferente del corazón. Para comprenderlas mejor, consulte la tabla a continuación.

¿Quiénes corren mayor riesgo?

Es muy improbable que una persona sana promedio desarrolle una infección cardíaca grave. Sin embargo, algunas personas tienen mayor riesgo que otras. Estas incluyen:

• Personas mayores de 65 años.
• Personas que se han sometido a una cirugía cardíaca previa.
• Personas que se inyectan drogas por vía intravenosa (en las venas).

¿Qué causa las infecciones cardíacas?

Los tres tipos de infecciones que mencionamos anteriormente son causados ​​por diferentes factores. Analicemos cada uno por separado.

Causas de la endocarditis

La causa principal de esta afección es cuando bacterias de otras partes del cuerpo ingresan al torrente sanguíneo y viajan al corazón. Imagínese, las bacterias de nuestra boca ingresan al torrente sanguíneo y viajan al corazón. Aquí hay algunos escenarios posibles:

• Mala higiene bucal: Si no te cepillas los dientes correctamente, las bacterias pueden entrar en el torrente sanguíneo a través de la enfermedad de las encías y el sangrado.
• Tratamientos dentales: Cuando se extrae un diente o se realiza una limpieza dental, se cortan las encías, lo que permite que las bacterias entren en el torrente sanguíneo.
• Uso de catéteres: Las bacterias pueden entrar en el cuerpo a través de tubos (catéteres) que se utilizan para extraer líquidos del cuerpo o para introducirlos en él.
• Uso de drogas por vía intravenosa: Las bacterias pueden entrar directamente en el torrente sanguíneo, especialmente al compartir agujas y jeringas que no estén limpias.

Causas de la pericarditis

Esta situación puede deberse a muchas razones. Las principales son:

• Infecciones virales: Pueden ser causadas por virus respiratorios como los del resfriado común y la gripe, o por virus gastrointestinales.
• Infecciones bacterianas: Esto también puede ser causado por infecciones bacterianas como la tuberculosis.
• Infecciones por hongos y parásitos: Son relativamente raras.
• Enfermedades autoinmunes:Enfermedades en las que el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca a sus propias células. Algunos ejemplos son el lupus, la artritis reumatoide y la esclerodermia.
• Otras causas: traumatismos torácicos (por ejemplo, accidentes de tráfico), insuficiencia renal (pericarditis urémica), tumores y algunas enfermedades genéticas.

Causas de la miocarditis

Diversas causas también pueden provocar inflamación del músculo cardíaco.

• Infecciones virales: Las principales son el virus que causa la COVID-19, el virus que causa el coxsackievirus, el parvovirus, el adenovirus y la hepatitis C.
• Infecciones bacterianas: Bacterias como el estreptococo, que causa infecciones de garganta, el estafilococo, que causa infecciones de la piel, y bacterias transmitidas por garrapatas.
• Infecciones fúngicas: causadas por levaduras, moho y hongos presentes en los excrementos de las aves.
• Reacciones alérgicas a medicamentos: Reacción alérgica a algunos antibióticos, medicamentos anticonvulsivos y fármacos contra el cáncer.
• Radiación: Como efecto secundario de la radioterapia para el cáncer.

¿Cuáles son los síntomas de estas infecciones?

Los síntomas de una infección cardíaca pueden variar según el tipo de infección y de una persona a otra. Sin embargo, muchas de estas infecciones comparten varias características comunes.

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Cuando acudas al médico con estos síntomas, primero te preguntará sobre ellos y si algún familiar padece alguna enfermedad cardíaca. Luego, te auscultará el corazón con un estetoscopio para detectar cualquier sonido anormal (soplos cardíacos).

Algunas de esas pruebas son:

• Análisis de sangre: Estos análisis pueden detectar signos de infección en la sangre (por ejemplo, un aumento en el recuento de glóbulos blancos) y niveles elevados de proteínas inflamatorias que indican inflamación en el corazón.
• Radiografía de tórax: Se puede utilizar para comprobar si hay cambios en el tamaño o la forma del corazón, o si se acumula líquido alrededor del mismo.
• Tomografía computarizada o resonancia magnética: Estas pruebas permiten obtener imágenes tridimensionales detalladas del corazón y mostrar claramente cualquier inflamación, engrosamiento u otros cambios.
• Cateterismo cardíaco/biopsia cardíaca: En algunos casos graves, el médico puede insertar un tubo muy pequeño (catéter) a través de una vena hasta el corazón y tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) del músculo cardíaco para examinarla al microscopio. Esto puede ayudar a determinar la causa exacta de la infección.

¿Cómo se trata?

El tratamiento para una infección cardíaca depende de la causa de la infección y de la gravedad de los síntomas. En la mayoría de los casos, estas afecciones se pueden controlar con medicamentos.

Tipos de fármacos utilizados para el tratamiento:

• Antibióticos para infecciones bacterianas.
• Medicamentos antimicóticos para infecciones por hongos.
• Colchicina o antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para reducir la hinchazón.
• Corticosteroides si hay inflamación severa.
• Medicamentos para enfermedades cardíacas y medicamentos para la presión arterial alta que ayudan al funcionamiento del corazón.

En algunos casos graves, si la medicación por sí sola no proporciona alivio, puede ser necesaria la cirugía . Si la infección ha dañado gravemente las válvulas cardíacas, puede requerirse una cirugía valvular ; o si el corazón mismo está gravemente dañado , puede ser necesario un trasplante de corazón .

¿Qué afecciones graves pueden surgir si no se tratan?

Una infección cardíaca no es ninguna broma. Si no se trata adecuadamente, puede provocar complicaciones graves que ponen en peligro la vida.

• La embolia pulmonar es un coágulo de sangre en una arteria de los pulmones.
• Un ataque al corazón o un derrame cerebral.
• Insuficiencia cardiaca.
• Insuficiencia renal.
• Ritmo cardíaco irregular (arritmias).
• Muerte súbita cardíaca.

Por lo tanto, es muy importante buscar atención médica sin demora si presenta síntomas.

¿Cómo puedes protegerte de este tipo de infecciones?

Si bien no podemos prevenir algunas infecciones, hay muchas cosas que podemos hacer para reducir el riesgo.

• Lávate las manos regularmente con jabón: Esta es la mejor y más sencilla manera de protegerte de los gérmenes.
• Cuida tu higiene bucal y dental: Cepíllate los dientes correctamente todos los días. Visita al dentista regularmente para una revisión dental.
• Reciba las vacunas recomendadas: Recibir las vacunas recomendadas contra enfermedades como la gripe y la COVID-19 puede protegerle de las infecciones virales.
• Evite el consumo de drogas: Deje de consumir drogas por completo, especialmente drogas intravenosas.
• Manténgase alejado de las personas con infecciones virales: Tenga un poco de cuidado si hay alguien con una enfermedad como fiebre o resfriado.

¿Cuándo es imprescindible consultar a un médico?

Si presenta síntomas nuevos o si sus síntomas empeoran, consulte a su médico de inmediato. En particular, si presenta alguno de los siguientes síntomas, no demore y busque atención médica lo antes posible. Si es necesario, acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.

• Si siente dificultad para respirar o falta de aire.
• Si te sientes insoportablemente cansado .
• Si pierde el conocimiento o se desmaya.
• Si un corte o herida en la piel no cicatriza .

Siempre que visites a un médico o dentista nuevo, no olvides mencionarles si has tenido una infección cardíaca. Esto les ayudará a gestionar mejor tu salud.