Incluso si pierdes la audición por completo, ¿puedes volver al mundo del sonido? - Conozcamos el implante auditivo de tronco encefálico (ABI).

Es difícil expresar con palabras la tristeza y la impotencia que se sienten cuando un ser querido, tal vez un hijo, nace sordo o pierde la audición por completo debido a una enfermedad o accidente. Hay momentos en que uno se pregunta: "¿Así será el resto de mi vida?". Pero gracias a los avances tecnológicos, hoy existen métodos que pueden brindar esperanza incluso a quienes sufren la pérdida auditiva más profunda. Este es uno de los métodos especiales de los que hablaremos hoy.

En pocas palabras, ¿qué es ABI?

ABI es la abreviatura de «Implante Auditivo de Tronco Encefálico». En cingalés, significa «Implante Auditivo de Tronco Encefálico ». Se trata de un dispositivo especial que permite a las personas con una pérdida auditiva muy profunda, es decir, cuando la parte del oído interno que capta el sonido (la cóclea o pabellón auricular) o el nervio que transmite esas señales sonoras al cerebro (el nervio auditivo) no están presentes desde el nacimiento, percibir el sonido .

Imagina el nervio que transmite el sonido desde el oído hasta el cerebro como un puente. Si este puente se rompe, el sonido no puede cruzar y llegar al cerebro. Ahí es donde entra en juego el dispositivo ABI. Este dispositivo sortea el puente (nervio) roto y envía señales directamente a la parte del cerebro que controla la audición (el tronco encefálico). Aunque no se parezca a la audición normal, te brinda una excelente oportunidad para reconectar con el mundo del sonido.

¿Qué aspecto tiene este dispositivo? ¿Tiene dos partes?

Sí, este dispositivo tiene dos partes principales. Una se lleva fuera del cuerpo y la otra se implanta quirúrgicamente en el interior del cuerpo.

1. Procesador: Este dispositivo se coloca sobre la oreja o en el lateral de la cabeza, como un audífono. Utiliza un micrófono para captar los sonidos del entorno. Luego, convierte esos sonidos en señales eléctricas y las envía al procesador interno. Este dispositivo externo debe retirarse al dormir.

2. Implante interno: Esta es la parte que se implanta quirúrgicamente debajo de la piel. También tiene otras dos partes.

• Receptor-estimulador: Esta parte, que se implanta bajo la piel en el lateral de la cabeza, recibe señales del exterior.
• Electrodo de paleta: Este pequeño electrodo, situado en el extremo del receptor, se coloca cuidadosamente sobre el complejo del núcleo coclear en el cerebro. Esto estimula directamente el cerebro y genera la sensación de sonido.

¿Para quién es más adecuado este tratamiento?

Un implante auditivo de tronco encefálico (ABI) no es adecuado para todas las personas con pérdida auditiva. Está diseñado específicamente para personas con la pérdida auditiva más profunda que no pueden beneficiarse de ningún otro audífono o implante coclear.

Esta tecnología se desarrolló inicialmente para personas con una enfermedad genética rara llamada neurofibromatosis tipo 2 (NF2). En esta enfermedad, se desarrollan tumores (neuromas acústicos) a lo largo del nervio auditivo. Estos tumores, incluso después de ser extirpados quirúrgicamente, pueden causar daño permanente al nervio auditivo, lo que puede provocar la pérdida total de la audición en ambos oídos.

Además, un ABI puede ser beneficioso para adultos, niños y bebés con las siguientes afecciones:

• Para quienes nacen con pérdida auditiva (aplasia).
• Para aquellos cuyo nervio auditivo no se ha desarrollado correctamente (hipoplasia).
• Para quienes han perdido la audición debido a alguna deformidad, desarrollo incompleto o crecimiento óseo (osificación coclear) de la parte interna del oído, la cóclea.
• Para quienes hayan sufrido daños en el nervio auditivo debido a una lesión craneal grave (fractura del hueso temporal).
• Para quienes padecen una pérdida auditiva profunda que no puede curarse con ningún otro tratamiento.

¿Cuál es la diferencia entre un ABI y un implante coclear?

Aunque ambos son audífonos, su funcionamiento y las situaciones en las que se utilizan son completamente diferentes. Lo entenderás fácilmente al consultar esta tabla.

¿Qué ocurre antes y después de la cirugía?

Antes de la cirugía

Dado que se trata de una decisión importante, usted y su estado de salud serán examinados minuciosamente antes de la cirugía. Esto incluirá varias pruebas:

• Pruebas de audición: Se mide su nivel de audición con y sin audífonos.
• Evaluación de la comunicación: Un logopeda examinará su desarrollo del lenguaje y su estilo de comunicación.
• Pruebas electrofisiológicas: Se realizan pruebas especiales para determinar con exactitud dónde y en qué medida se produce la pérdida auditiva.
• Pruebas de imagen: Es posible que le pidan que se someta a una tomografía computarizada (TC) y a una resonancia magnética (RM) para examinar las partes internas del oído, el nervio auditivo y las áreas relevantes del cerebro.
• Historial médico: Su médico le preguntará sobre su historial médico completo y detalles sobre su pérdida auditiva.

Después de la cirugía

Deberá permanecer en el hospital de dos a cuatro días después de la cirugía. Si esta se realiza al mismo tiempo que se extirpa un tumor NF2, la estancia hospitalaria podría ser más prolongada.

Pero recuerde, el dispositivo no funciona inmediatamente después de la cirugía. El equipo médico lo activará entre 4 y 6 semanas después de la intervención, cuando las heridas hayan cicatrizado bien. Posteriormente, deberá acudir mensualmente durante el primer año para ajustar la configuración (programación) del dispositivo según sus necesidades.

¿Qué tal los resultados? ¿Existen riesgos?

Resultados y beneficios

Lo primero que hay que decir es que un implante auditivo de tronco encefálico (ABI) nunca restaurará la audición normal. Sin embargo, los beneficios que ofrece son significativos:

• Conciencia de los sonidos: Empiezas a notar sonidos en tu entorno (como un perro ladrando, un teléfono sonando, un coche acercándose).
• Sonidos distintivos:Puedes distinguir y reconocer cosas como la voz de un niño y la voz de un adulto.
• Leer los labios se vuelve más fácil: cuando observas los labios de alguien junto con el sonido que emite al hablar, tu capacidad para comprender lo que dice aumenta considerablemente.

Los resultados varían mucho de una persona a otra. Se ha demostrado que los niños que reciben un implante auditivo de tronco encefálico a una edad temprana (antes de que su pérdida auditiva sea permanente) tienen una mayor capacidad para comprender las palabras que los adultos.

Riesgos y complicaciones

Debido a que se trata de una cirugía cerebral muy compleja, también existen los riesgos comunes a cualquier intervención de este tipo. Cuando la realiza un equipo médico experimentado, la probabilidad de complicaciones es muy baja. Algunas de las posibles complicaciones son:

• Fuga del líquido que rodea el cerebro (líquido cefalorraquídeo).
• Mal funcionamiento del dispositivo o desplazamiento del electrodo implantado.
• Infección de la herida.
• Infecciones como la meningitis.
• Daño en un nervio facial (parálisis del nervio facial).
• Malestar debido a la estimulación de otras partes del cuerpo no relacionadas con la audición.

Su equipo médico le explicará todo esto en detalle antes de la cirugía.