¿Tu cuerpo está luchando contra sí mismo? (Enfermedades autoinmunes) ¡Hablemos de ello!

¿Alguna vez has pensado que tenemos nuestro propio ejército dentro del cuerpo, protegiéndonos? Pues sí, existe. Lo llamamos sistema inmunitario. Al igual que un ejército que protege un país, este sistema inmunitario nos protege de las enfermedades buscando enemigos como virus y bacterias que entran al cuerpo desde el exterior, atacándolos y destruyéndolos. Pero, ¿qué pasaría si este ejército cometiera un pequeño error y comenzara a atacar nuestro propio cuerpo, sin poder reconocer quiénes son los enemigos ni cuáles son las células sanas? Esa es la triste situación que llamamos "enfermedad autoinmune".

En pocas palabras, ¿qué son estas enfermedades autoinmunes?

Una enfermedad autoinmune se produce cuando el sistema inmunitario ataca por error las propias células, tejidos y órganos sanos del cuerpo. Normalmente, el sistema inmunitario solo ataca a agentes externos. Sin embargo, en esta afección, el sistema se vuelve hiperactivo y, al no tener enemigos externos a los que atacar, confunde sus propias partes del cuerpo con agentes externos y las ataca.

En pocas palabras, imagina que tenemos un perro guardián en casa. Su trabajo es ladrar y ahuyentar a los ladrones. Pero ¿qué pasaría si este perro de repente no nos reconociera y viniera a mordernos? Una enfermedad autoinmune es así. Nuestro protector se convierte en nuestro enemigo.

¿Cuáles son los tipos de enfermedades autoinmunes?

Existen más de 100 enfermedades autoinmunes conocidas. Estas enfermedades pueden afectar cualquier parte del cuerpo, cualquier órgano. Depende de qué parte del cuerpo ataque por error el sistema inmunitario. La siguiente tabla le dará una buena idea de esto.

Esta lista no es exhaustiva, pero estas son algunas de las enfermedades autoinmunes que se suelen comentar y observar entre nosotros.

¿Cuáles podrían ser los síntomas de estas enfermedades?

Los síntomas de estas enfermedades varían enormemente. De hecho, pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo, desde la cabeza hasta los pies. Depende totalmente del tipo de enfermedad autoinmune que se padezca y de la parte del cuerpo afectada.

Por ejemplo, una enfermedad que afecta a los músculos puede causar debilidad muscular. Una afección como la artritis reumatoide puede provocar dolor articular, hinchazón y rigidez matutina. Una persona con diabetes tipo 1 puede experimentar niveles altos de azúcar en sangre (hiperglucemia). Algunas enfermedades autoinmunes también pueden afectar la visión.

Una característica común de muchas enfermedades autoinmunes es la inflamación.La inflamación es el enrojecimiento, el calor, la hinchazón y el dolor de una parte del cuerpo.

Periodos de aumento de los síntomas (brotes)

Otra característica de muchas enfermedades autoinmunes es que los síntomas no siempre son los mismos. Algunos días puede presentar muy pocos síntomas, mientras que otros días puede experimentar un aumento repentino. Este empeoramiento repentino de los síntomas se denomina brote. Si sus síntomas fluctúan o empeoran, especialmente al realizar ciertas actividades, a determinadas horas del día o al ingerir ciertos alimentos, es muy importante que se lo comunique a su médico.

¿Por qué se producen estas enfermedades? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

Sinceramente, los médicos aún no pueden afirmar con total certeza qué causa exactamente una enfermedad autoinmune. Sabemos que los síntomas se deben a que el sistema inmunitario ataca a nuestro propio cuerpo. Sin embargo, los investigadores siguen estudiando por qué este sistema comienza a actuar de esta manera repentinamente.

Sin embargo, se ha descubierto que ciertos factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar estas enfermedades. A estos factores los llamamos factores de riesgo.

• Infecciones virales: Algunas infecciones virales, como el virus de Epstein-Barr, pueden ser un desencadenante del desarrollo posterior de una enfermedad autoinmune.
• Tu género: Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades autoinmunes que los hombres.
• Antecedentes familiares: Si algún miembro de tu familia directa (madre, padre, hermanos) padece enfermedades autoinmunes, corres el riesgo de desarrollar una también. Algunas afecciones pueden transmitirse genéticamente.
• Tener otra enfermedad autoinmune: Si ya padece una enfermedad autoinmune, es posible que tenga más probabilidades de desarrollar otra.
• Factores ambientales: Ciertos elementos del medio ambiente, como la exposición a productos químicos, pueden causar estas enfermedades.
• Fumar: El tabaquismo y el consumo de otros productos de tabaco están relacionados con diversos problemas de salud, incluido un mayor riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes.

¿Cómo diagnostica un médico esta enfermedad?

Diagnosticar una enfermedad autoinmune a veces puede ser un poco complicado porque los síntomas pueden variar mucho. Un médico generalmente seguirá estos pasos:

1. Interrogatorio y examen físico:Primero, el médico le preguntará sobre sus síntomas, cuándo comenzaron y si algún miembro de su familia ha padecido enfermedades similares. Luego, le realizará un examen físico.

2. Diagnóstico diferencial: El médico primero verificará si existen otras afecciones que puedan estar causando sus síntomas. Esto implica descartar una afección tras otra hasta encontrar la causa real.

3. Análisis de sangre: En las enfermedades autoinmunes, se pueden encontrar marcadores especiales en la sangre. Estos son como "huellas" que deja el sistema inmunitario después de haber dañado el organismo. Se pueden solicitar análisis de sangre específicos para detectarlos.

4. Pruebas de diagnóstico por imagen: En ocasiones, este tipo de pruebas pueden ser necesarias para observar el interior del cuerpo.

• rayos X
• Resonancia magnética (RM - Imágenes por resonancia magnética)
• Tomografía computarizada (TC)
• Ecografía

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Existen muchos tratamientos para las enfermedades autoinmunes. Sin embargo, el tratamiento que necesite dependerá de la enfermedad que padezca y de la naturaleza de sus síntomas. El sistema inmunitario, la genética y el entorno de cada persona son diferentes, por lo que lo que funciona para usted puede no funcionar para otra persona.

A continuación se presentan algunos tratamientos que se utilizan habitualmente para controlar los síntomas:

• Analgésicos: Para controlar el dolor.
• Medicamentos antiinflamatorios: Fármacos como los AINE (antiinflamatorios no esteroideos) o los corticosteroides para reducir la hinchazón y el dolor.
• Inmunosupresores: Estos fármacos se administran para controlar la hiperactividad del sistema inmunitario.
• Fisioterapia: Para restaurar la función de los músculos y las articulaciones.
• Terapia ocupacional: Le ayudamos a realizar las tareas cotidianas con mayor facilidad.

Además, algunas enfermedades requieren un tratamiento específico. Por ejemplo, la terapia con insulina es esencial para las personas con diabetes tipo 1. Las personas con enfermedad celíaca deben evitar por completo los alimentos que contienen gluten.

Vivir con una enfermedad autoinmune

¿Se pueden curar completamente estas enfermedades?

Lamentablemente, actualmente no existe cura para las enfermedades autoinmunes. Se trata de afecciones crónicas. Sin embargo, en ocasiones la enfermedad puede entrar en remisión . Esto significa que se puede llevar una vida normal durante un largo periodo sin síntomas. No es una cura definitiva, pero durante ese tiempo la enfermedad tiene un impacto mucho menor en la vida diaria.

¿Cómo puedo cuidarme?

Vivir con una enfermedad autoinmune es diferente para cada persona. Lo mejor es hablar con tu médico sobre la mejor manera de controlar tus síntomas. Quizás necesites hacer pequeños cambios en tu rutina de ejercicio, alimentación y hábitos diarios.

¿Son graves estas enfermedades? ¿Afectan a la esperanza de vida?

Algunas enfermedades autoinmunes, como el lupus, la artritis reumatoide y la esclerosis múltiple, pueden ser complejas y graves. Sin embargo, el tratamiento puede controlar en gran medida los síntomas.

La esperanza de vida es difícil de predecir, ya que depende del tipo de enfermedad, su gravedad y la respuesta al tratamiento. Algunas enfermedades, como la esclerosis múltiple (EM), pueden causar complicaciones potencialmente mortales. La diabetes tipo 1, si no se controla adecuadamente, también puede ser fatal. Solo su médico puede brindarle el mejor asesoramiento.

¿Cuándo debo consultar a un médico? ¿Cuándo debo ir a la UTE?

Si presenta síntomas nuevos que no puede explicar, especialmente si le dificultan realizar sus actividades diarias, consulte a un médico. Informe también a su médico si ya padece una enfermedad autoinmune, si el tratamiento no parece estar funcionando o si sus síntomas están empeorando.

Si presenta alguno de los siguientes síntomas graves, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.

• Dificultad para respirar o falta de aire.
• Dolor intenso en el pecho o sensación de opresión en el pecho.
• Un dolor de cabeza repentino e insoportable.
• Debilidad repentina, especialmente si sientes que te vas a desmayar.
• Un mareo que no cesa.
• Dolor insoportable.

Saber que se padece una enfermedad crónica puede ser abrumador y aterrador. Puede ser aún más abrumador cuando no se puede identificar la causa. Vivir con una enfermedad autoinmune es un reto. Agradezca los desafíos que enfrenta cada día. Celebre incluso las pequeñas victorias. Cuando se sienta triste o frustrado, hable con sus seres queridos y su médico en lugar de guardárselo.