¿Cuántas cosas suceden en nuestro cuerpo sin que nos demos cuenta? No solemos pensar en cosas como respirar, latir el corazón, digerir o regular la temperatura corporal. Estas cosas suceden automáticamente, como el piloto automático de un coche. Todo lo que sucede automáticamente está controlado por una parte especial de nuestro sistema nervioso. Pero, ¿qué ocurre si este sistema nervioso se daña debido a ciertas enfermedades? Es entonces cuando este control automático empieza a fallar. La neuropatía autonómica, de la que hablaremos hoy, trata sobre una afección de este tipo.
¿Qué es la neuropatía autonómica?
En pocas palabras, la neuropatía autónoma es el daño a los nervios que controlan las funciones automáticas de nuestro cuerpo. Estos nervios conforman el sistema nervioso autónomo. Junto con el cerebro y la médula espinal, controlan el funcionamiento de órganos vitales como el corazón, el estómago, los intestinos y la vejiga.
Piensa en esto: incluso cosas como las ojeras que se acentúan al entrar en una habitación oscura, o el salivazo que se produce al oler una comida deliciosa, están controladas por este sistema. Por lo tanto, cuando estos nervios se dañan, estas funciones automáticas no funcionan correctamente. Las principales cosas que pueden verse afectadas son:
- Presión arterial
- frecuencia cardíaca
- Digestión
- Micción
- Movimientos intestinales
- Control de la temperatura corporal
- función sexual
¿Cuáles son los síntomas de esto?
Los síntomas que experimentes dependerán de los nervios afectados. Los síntomas pueden variar de una persona a otra. Veamos los principales síntomas.
| Sistema afectado | Posibles síntomas |
|---|---|
| Sistema digestivo | Diarrea, estreñimiento, sensación de saciedad incluso después de comer poca cantidad de comida, vómitos, regurgitación de alimentos no digeridos, dificultad para tragar y dolor en el pecho. |
| Corazón y vasos sanguíneos | Mareos o desmayos provocados por una caída repentina de la presión arterial al ponerse de pie, taquicardia (especialmente durante el ejercicio) e hipertensión arterial. |
| Sistema urinario | Dificultad para orinar, incapacidad para controlar la micción, incapacidad para vaciar completamente la vejiga, infecciones frecuentes del tracto urinario. |
| Temperatura corporal | Sudoración nocturna, sudoración excesiva o muy poca, sudoración al comer. |
| actividad sexual | Los hombres experimentan dificultades para lograr una erección, las mujeres experimentan sequedad vaginal, disminución del deseo sexual y problemas para alcanzar el orgasmo. |
| Pulmones y visión | Dificultad para respirar, dificultad para ajustar la visión al pasar de un lugar luminoso a uno oscuro, dificultad para conducir de noche. |
Desconocimiento de la diabetes y la hipoglucemia
Si una persona con diabetes desarrolla neuropatía autonómica, puede presentarse otra complicación grave: no reconocer las señales de alerta de niveles peligrosamente bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia). Los médicos denominan a esto «hipoglucemia asintomática».
Normalmente, si el sistema nervioso autónomo funciona correctamente, cuando el nivel de azúcar en sangre baja peligrosamente, se experimentan síntomas como temblores, sudoración y taquicardia. Estas son las señales de alerta del cuerpo. Sin embargo, una persona con neuropatía autonómica puede no percibir estas señales.
Esta es una situación muy peligrosa porque, si no te das cuenta de que tu nivel de azúcar en la sangre está bajando, podrías desmayarte, perder el conocimiento o sufrir consecuencias aún peores.
Si padece este tipo de hipoglucemia asintomática, su médico le indicará que controle sus niveles de azúcar en sangre con frecuencia. También podría recomendarle el uso de un monitor continuo de glucosa, que mide sus niveles de azúcar en sangre regularmente y emite una alarma si bajan.
¿Cuáles son las causas de esta situación?
La causa principal y más común de este daño nervioso es la diabetes . Con el tiempo, una diabetes no controlada puede dañar estos nervios. Además, existen otras causas posibles.
- Diabetes: La causa principal.
- Enfermedades autoinmunes: Enfermedades en las que el propio sistema inmunitario del cuerpo ataca los nervios. Algunos ejemplos son la artritis reumatoide, el lupus y el síndrome de Guillain-Barré.
- Ciertas infecciones: Infecciones como el VIH y la enfermedad de Lyme.
- Otras enfermedades: enfermedad de Parkinson, amiloidosis, una enfermedad en la que se forman depósitos anormales de proteínas.
- Algunos medicamentos que se administran para el cáncer: Ciertos fármacos de quimioterapia.
- Consumo excesivo de alcohol.
- Cirugías o lesiones en la columna vertebral.
- Exposición a sustancias químicas: por ejemplo, metales pesados.
- Algunas enfermedades hereditarias.
¿Cómo se diagnostica la enfermedad?
No existe una única prueba para diagnosticar esta afección. Su médico primero escuchará sus síntomas y le realizará un examen físico. Luego, podría recomendarle varios análisis de sangre para determinar la causa.
- Prueba de detección de diabetes.
- Comprueba si existen otras enfermedades autoinmunes.
- Realizar pruebas para detectar infecciones como el VIH.
Además, dependiendo de los síntomas, se pueden realizar otras pruebas especiales:
- Prueba de la mesa basculante: Te acuestas en una camilla y tu torso se eleva gradualmente como si estuvieras de pie. Se controlan tu presión arterial y tu frecuencia cardíaca. Esto es especialmente útil para personas que se marean al ponerse de pie.
- Prueba cuantitativa del reflejo axonal sudomotor (QSART): Esta prueba evalúa el funcionamiento de las glándulas sudoríparas mediante una corriente eléctrica muy pequeña.
- Pruebas urodinámicas: Pruebas que comprueban la eficacia con la que la vejiga almacena y vacía la orina.
- Ecografía: Esto ayuda a obtener imágenes del interior de órganos como la vejiga y a ver exactamente cuál es el problema.
- Prueba de vaciamiento gástrico: una prueba que comprueba si hay una digestión irregular, especialmente un vaciamiento gástrico lento (gastroparesia).
¿Cómo se trata?
El tratamiento principal aquí esTratar la enfermedad subyacente que causó el daño nervioso. Por ejemplo, si tiene diabetes, debe controlar sus niveles de azúcar en sangre mediante la dieta, el ejercicio y, si es necesario, medicamentos. Si se trata de una enfermedad autoinmune, debe recibir tratamiento.
Al mismo tiempo, el médico también recomendará diversas medidas para controlar los síntomas que hayan surgido.
Importante: Consulte siempre a su médico antes de seguir cualquier medicamento o método mencionado aquí.
| Síntoma/Sistema | Cosas que hacer y tratamientos |
|---|---|
| Problemas digestivos | - No comas mucho de una vez, come varias comidas pequeñas. - Evite el estreñimiento consumiendo más alimentos y líquidos ricos en fibra. - Tomar laxantes según lo recetado por un médico. - Tomar medicamentos para la diarrea y el dolor de estómago. |
| Problemas urinarios | - Adquiera el hábito de orinar a horas regulares. - Tomar medicamentos que ayuden a vaciar completamente la vejiga. - Extracción de orina mediante la inserción de un catéter en la vejiga. |
| Problemas de sudoración | - Tomar medicamentos que reduzcan la sudoración (por ejemplo, glicopirrolato) según lo prescrito por un médico. - Permanecer en interiores durante el calor extremo. |
| Problemas cardíacos y de presión arterial | - Tomar medicamentos que aumentan la presión arterial (fludrocortisona, midodrina). - Tomar medicamentos como los betabloqueantes para controlar la frecuencia cardíaca. - Levántese despacio para evitar mareos. - Solo consuma un poco más de sal y líquidos si su médico se lo recomienda. |
| Problemas sexuales | - Uso de medicamentos como el `sildenafil (Viagra)` para la disfunción eréctil, según lo prescrito por un médico. - Para las mujeres, utilicen un lubricante a base de agua para aliviar la sequedad vaginal. |
Mensaje para llevar a casa
- La neuropatía autonómica es un daño a los nervios que controlan las funciones automáticas de nuestro cuerpo (como los latidos del corazón y la digestión).
- Si bien la causa más común es la diabetes, otras enfermedades y causas también pueden contribuir.
- Pueden aparecer repentinamente síntomas no relacionados, como mareos, alteraciones en la sudoración, problemas digestivos y dificultad para orinar.
- La clave del tratamiento reside en abordar la causa subyacente. Especialmente si se padece diabetes, un buen control de los niveles de azúcar en sangre puede ralentizar e incluso revertir parte del daño nervioso.
- Si presenta síntomas como estos, es muy importante no ignorarlos, sino acudir al médico lo antes posible para determinar la causa y recibir el tratamiento necesario.
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