¿Ves cosas que no están ahí? Causas, diagnóstico y qué hacer

Recuerdo perfectamente cuando Carlos, un paciente de 68 años, llegó al consultorio acompañado por su hija. Con una mezcla de inquietud y vergüenza, me confesó que por las tardes solía ver a un hombre sentado tranquilamente en el sillón de su sala, aunque al acercarse comprobaba que la habitación estaba completamente vacía. En el fondo, temía estar perdiendo la razón. Al igual que Carlos, muchas personas que atraviesan por esta situación sienten un profundo temor a hablar del tema por miedo al estigma o a un diagnóstico grave. Sin embargo, en medicina sabemos que ver u oír cosas que otras personas no perciben se conoce como alucinación visual (visual hallucination), y lejos de ser simplemente una "imaginación desbordada", es un mensaje de alerta de nuestro sistema nervioso o de nuestra salud general. Hoy queremos contarte por qué ocurren, qué significan y cómo abordarlas paso a paso.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?

Cuando nos sentamos a conversar con nuestros pacientes sobre este síntoma, lo primero que hacemos es tranquilizarles: el cerebro humano es un órgano increíblemente complejo encargado de procesar todo lo que vemos, interpretando la luz y las formas que captan nuestros ojos. Si ocurre un pequeño fallo en este circuito —ya sea por inflamación, falta de sueño, alteraciones químicas o cambios en las células cerebrales—, el sistema puede "crear" imágenes por sí mismo.

Existen múltiples motivos por los cuales podemos ver cosas que no están ahí. Algunas de las causas más frecuentes incluyen:

• Consumo o abstinencia de sustancias: El alcohol en exceso, así como sustancias ilícitas (como éxtasis, cocaína o LSD), pueden alterar drásticamente la percepción visual. Asimismo, dejar de consumir alcohol de manera repentina tras un uso prolongado puede desencadenar cuadros severos de confusión y alucinaciones.
• Trastornos del sueño: Es bastante común experimentar visiones breves y parecidas a sueños justo al conciliar el sueño (hipnagógicas) o al despertar (hipnopómpicas), especialmente en personas con insomnio crónico o narcolepsia (narcolepsy).
• Efectos secundarios de medicamentos: Las interacciones farmacológicas o dosis inadecuadas, en particular en adultos mayores polimedicados, pueden provocar episodios alucinatorios de forma totalmente inesperada.

Además, existen diversas afecciones médicas que abordamos detalladamente en la siguiente tabla para que puedas comprender mejor las diferencias entre sus orígenes:

¿Qué le parece esto, doctor?

Cuando acudes a nuestra consulta médica buscando respuestas, lo primero que hacemos los médicos es escucharte con absoluta atención y sin juzgarte. Sabemos que verbalizar lo que ves requiere valentía. Para entender el panorama completo, te haremos una serie de preguntas clave que nos ayudarán a orientar el diagnóstico:

• ¿Qué es exactamente lo que ves? ¿Se trata de formas geométricas, luces, animales o personas completas?
• ¿Cuándo empezaron estos episodios y con qué frecuencia se repiten?
• ¿Ocurren a una hora determinada del día, por ejemplo, justo antes de dormir o al despertar?
• ¿Experimentas algún otro síntoma físico asociado, como dolores de cabeza intensos, mareos o pérdida de memoria?
• ¿Las imágenes te generan miedo, te amenazan o simplemente transcurren sin interferir con tu bienestar?

Dependiendo de tus respuestas y de la exploración física inicial, los médicos podemos considerar la realización de diversas pruebas complementarias para descartar causas orgánicas o neurológicas:

• Examen oftalmológico completo: Para confirmar o descartar que el problema provenga exclusivamente de un deterioro en la salud de tus ojos.
• Análisis de sangre completos: Útiles para detectar infecciones ocultas, desequilibrios electrolíticos, problemas metabólicos o deficiencias vitamínicas.
• Electroencefalograma (EEG): Una prueba indolora que registra la actividad eléctrica del cerebro para descartar trastornos como la epilepsia.
• Estudios de neuroimagen (Resonancia magnética o Tomografía computarizada): Nos permiten visualizar la estructura cerebral para descartar lesiones vasculares, inflamaciones o tumores que estén presionando las áreas de la visión.
• Evaluación neuropsicológica o psiquiátrica: En caso de sospechar trastornos del estado de ánimo, demencia o afecciones de salud mental.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

Aquí es donde debemos tranquilizarte por completo: el tratamiento depende enteramente de la causa subyacente. No existe una "pastilla única" para las alucinaciones visuales, porque tratar el síntoma sin conocer su origen no resolvería el problema de fondo. Sin embargo, una vez que identificamos la causa, las opciones son sumamente eficaces:

• Ajuste de medicamentos: Si descubrimos que tus visiones son un efecto secundario de algún fármaco que tomas para la presión arterial, el dolor o el insomnio, tu médico ajustará la dosis de forma paulatina o cambiará el medicamento por otra alternativa más segura.
• Manejo de trastornos neurológicos: En condiciones como la enfermedad de Parkinson o el Alzheimer, el uso de fármacos específicos pautados por el neurólogo ayuda a controlar los síntomas visuales y mejora considerablemente la calidad de vida.
• Abordaje de la salud mental: Si el origen está vinculado a un trastorno psiquiátrico, el tratamiento combinado con medicamentos antipsicóticos o reguladores del ánimo, sumado a la psicoterapia, ofrece excelentes resultados a mediano y largo plazo.
• Corrección visual y apoyo sensorial: Si se trata del síndrome de Charles Bonnet, mejorar la iluminación del hogar, tratar las cataratas o recibir apoyo de baja visión suele disminuir drásticamente la frecuencia de las apariciones.