Hablemos del cáncer de hueso en términos sencillos.

¿Te preocupa un dolor o hinchazón persistente en algún hueso del cuerpo, ya sea en un brazo, una pierna o cualquier otra parte? Es normal que te asustes. A todos nos da un poco de miedo oír hablar de cáncer de hueso. Pero antes de asustarnos, hablemos de esta enfermedad en términos sencillos. Estar bien informados nos ayudará a eliminar el miedo innecesario.

¿Qué es exactamente el cáncer de hueso?

En pocas palabras, el cáncer de hueso se produce cuando las células de los huesos comienzan a crecer de forma rápida y descontrolada. Así es como se desarrolla el cáncer en cualquier parte del cuerpo.

Pero debemos entender algo importante: existen dos tipos principales de cáncer de hueso.

1. Cáncer óseo primario: Esto significa que el cáncer comienza en las células óseas . En realidad, se trata de una afección relativamente rara. Representa aproximadamente el 1% de todos los cánceres diagnosticados en el mundo.

2. Cáncer óseo secundario o metastásico: Este es el tipo más común . Se produce cuando un cáncer que comienza en otra parte del cuerpo (como la mama, el pulmón o la próstata) se disemina posteriormente a los huesos.

Los principales tipos de cáncer que se originan en los huesos

Existen varios tipos de cáncer óseo primario. Estos difieren entre sí y afectan a distintos grupos de edad. Veamos los principales tipos.

Aprendamos también sobre los tumores óseos benignos.

El hecho de tener un "tumor" en un hueso no significa que sea cáncer. También existen tumores benignos e inofensivos, llamados tumores óseos benignos . Estos se observan con mayor frecuencia en personas menores de 30 años, especialmente en niños y adultos jóvenes cuyos huesos aún están en desarrollo. Si bien estos tumores a veces pueden ser dolorosos, no se diseminan a otras partes del cuerpo. Por lo tanto, no se consideran cáncer.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de hueso?

En ocasiones, el cáncer de hueso puede presentarse sin síntomas. A veces se descubre de forma incidental al realizar una radiografía por otro motivo. Sin embargo, si aparecen síntomas, estos son los principales que se observan.

• Dolor óseo persistente: Este es el síntoma más común. Al principio, el dolor puede ser intermitente, pero con el tiempo puede volverse constante e intenso. En algunos tipos de cáncer (como el sarcoma de Ewing), el dolor empeora por la noche.
• Hinchazón o un bulto: La zona dolorida puede empezar a hincharse, o puede sentirse como un bulto que se puede palpar en la mano.
• Dificultad para caminar (cojera): Si tiene cáncer en un hueso de la pierna, es posible que tenga que caminar cojeando.
• Fractura ósea inesperada: Si un hueso se rompe sin ningún accidente grave, como una caída leve, puede deberse a un debilitamiento de los huesos a causa del cáncer.
• Rigidez en las articulaciones:Si el cáncer está cerca de una articulación, puede resultar difícil doblar o estirar esa articulación.
• Fiebre inexplicable: Fiebre persistente.
• Otros síntomas: Si el cáncer se ha diseminado, también pueden presentarse fatiga y pérdida de peso.

¿Cómo diagnostica el médico esta enfermedad?

Cuando acudas al médico con los síntomas mencionados anteriormente, él seguirá varios pasos para realizar un diagnóstico.

1. Examen médico: En primer lugar, se le preguntará sobre sus síntomas y se examinará su cuerpo.

2. Radiografía: Esta suele ser la primera prueba que se realiza. La radiografía permite detectar cualquier anomalía o tumor en el hueso.

3. Otras exploraciones: Si hay algo sospechoso en la radiografía, este tipo de exploraciones se utilizan para obtener más detalles.

• Tomografía computarizada (TC): Se utilizan rayos X para obtener imágenes transversales del cuerpo.
• Resonancia magnética: Utiliza un campo magnético para producir imágenes muy nítidas y detalladas.
• Gammagrafía ósea: Se inyecta una pequeña cantidad de material radiactivo en el cuerpo para detectar anomalías en los huesos.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Esta prueba ayuda a detectar la presencia de células cancerosas en cualquier parte del cuerpo.

4. Biopsia: Esta prueba se realiza para confirmar la enfermedad al 100% . Consiste en tomar una pequeña muestra de tejido del tumor y examinarla al microscopio. Esto permite determinar con exactitud si el tumor es canceroso o no, de serlo, de qué tipo es y a qué velocidad crece. Es fundamental que esta prueba la realice un oncólogo ortopédico especializado en cáncer de hueso.

5. Análisis de sangre: Los niveles de ciertas enzimas (ALP, LDH) pueden estar elevados en el cáncer de hueso. Esto sirve como indicio para el diagnóstico.

¿Cuáles son los tratamientos?

El tratamiento del cáncer de hueso depende de varios factores, como el tipo de cáncer, su localización, su grado de diseminación (estadio), la edad del paciente y su estado de salud general. Generalmente, se utiliza una combinación de uno o más tratamientos.

Cirugía

El tratamiento principal para la mayoría de los cánceres de hueso es la cirugía . El objetivo es extirpar completamente el tumor canceroso. El cirujano extirpa el tumor y parte del tejido sano que lo rodea.

• Cirugía de preservación de extremidades: Siempre que sea posible, los médicos intentan salvar la extremidad o la pierna extirpando únicamente la parte del hueso afectada por el cáncer y sustituyéndola por una prótesis metálica o un trozo de hueso extraído de otra zona.
• Amputación: Si el cáncer es muy extenso o se ha extendido a vasos sanguíneos y nervios importantes, es posible que no se pueda salvar la extremidad. En tales casos, puede ser necesario amputar parte de ella.

Quimioterapia

Esto implica administrar al cuerpo fármacos que destruyen las células cancerosas. La quimioterapia es fundamental para cánceres como el osteosarcoma y el sarcoma de Ewing. En ocasiones, este tratamiento se administra antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor y eliminar cualquier célula que pueda quedar después de la intervención.

Radioterapia

Este tratamiento consiste en utilizar rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. Se emplea para algunos tipos de cáncer, especialmente el sarcoma de Ewing, y también para cánceres inoperables.

Terapia dirigida

Estos son los tipos de fármacos más novedosos. Estos medicamentos actúan sobre genes o proteínas específicos que afectan el crecimiento de las células cancerosas, sin dañar las células sanas. Se utilizan para tratar cánceres que no responden bien a la quimioterapia, como el cordoma.

Vida y rehabilitación después del tratamiento

La rehabilitación es fundamental para retomar la vida normal después del tratamiento. Especialmente si te han operado de un brazo o una pierna, necesitas hacer ejercicios con la ayuda de un fisioterapeuta y recuperar la función de la extremidad afectada. Aunque este proceso puede ser algo complejo y llevar tiempo, es muy importante completarlo sin interrupciones.

Además, es fundamental acudir a su médico periódicamente una vez finalizado el tratamiento (citas de seguimiento) . Deberá realizarse revisiones al menos cada 3-6 meses durante los primeros años. Esto le permitirá detectar rápidamente si la enfermedad está reapareciendo.