¿Le temes a los tumores cerebrales? Hablemos de esto de forma sencilla.

¿Sufres de dolor de cabeza intermitente que no mejora con la medicación habitual? ¿O sientes que pierdes la cabeza y arrastras las palabras? Quizás te preguntes: "¿Tendré un tumor cerebral?". Pero no te preocupes. La mayoría de las veces, estos síntomas se deben a otras causas más sencillas. Sin embargo, es importante conocer la posibilidad de un tumor cerebral. Por eso, hoy hablaremos de todo esto de una manera muy sencilla que puedas entender.

En pocas palabras, ¿qué es un tumor cerebral?

En pocas palabras, un tumor cerebral es una acumulación de células anormales que se forma en el cerebro o a su alrededor. Normalmente, las células de nuestro cuerpo se dividen, crecen y finalmente mueren de forma controlada. Pero a veces este proceso falla. Entonces, las células comienzan a dividirse rápidamente sin control. Esta acumulación de células que se produce de esta manera se denomina tumor.

Estos frutos secos se pueden dividir principalmente en dos tipos.

1. Tumores benignos: No se trata de afecciones cancerosas.

2. Tumores malignos: A esto lo llamamos cáncer.

Para comprender la diferencia exacta entre ambos, consulte la tabla a continuación.

¿Por qué se forman estos tumores cerebrales? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

De hecho, a menudo resulta difícil determinar la causa exacta de un tumor cerebral. Sin embargo, los científicos creen que esta afección se debe a daños en los genes (ADN) de nuestras células. Se han identificado varias causas de este daño genético.

• Exposición a la radiación: El riesgo de desarrollar tumores cerebrales más adelante en la vida es mayor, especialmente si recibió radioterapia de alta dosis en la cabeza durante la infancia.
• Antecedentes familiares: Las personas con antecedentes familiares de ciertas enfermedades genéticas raras (como la neurofibromatosis) tienen un mayor riesgo de desarrollar tumores cerebrales.
• Edad: Los tumores cerebrales son más comunes en personas de entre 65 y 79 años. Sin embargo, pueden desarrollarse a cualquier edad.
• Varicela: Sorprendentemente, algunos estudios han descubierto que las personas que han padecido varicela en algún momento de su vida tienen un menor riesgo de desarrollar un tipo de cáncer cerebral llamado glioma.

¿Cuáles son los principales tipos de tumores cerebrales?

Existen más de 150 tipos de tumores cerebrales. Se nombran según el tipo de célula de la que se originan. Hablemos de algunos de los tipos principales.

Tumores benignos

• Meningioma: Este es el tipo más común de tumor benigno. Se origina en las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal.
• Schwannoma: Estos tumores, que se originan en las células que recubren los nervios, pueden aparecer especialmente en el nervio que conecta el oído con el cerebro (neurinoma acústico).
• Adenoma hipofisario: Estos tumores se desarrollan en la glándula pituitaria, que se encuentra en lo profundo del cerebro. Dado que esta glándula controla muchas de las hormonas de nuestro cuerpo, un tumor puede alterar la función hormonal.
• Craneofaringioma: Este es también un tipo de tumor que se desarrolla a partir de células sobrantes de la etapa embrionaria y suele aparecer en niños y personas de mediana edad.

Tipos de tumores malignos

• Glioma: Este tipo representa aproximadamente el 78% de los tumores cerebrales. Se originan en las células de soporte del cerebro (células gliales).
• Astrocitoma: Este es el tipo más común de glioma. El subtipo más peligroso y de crecimiento más rápido es el glioblastoma (GBM) .
• Ependimoma: Se forma en los ventrículos que producen líquido cefalorraquídeo.
• Meduloblastoma: Son frecuentes en niños. Generalmente se desarrollan en la parte del cerebro que controla el equilibrio (el cerebelo).

¿Cuáles son los síntomas de estos tumores?

Los síntomas de un tumor cerebral dependen de su ubicación y tamaño . Dado que diferentes partes del cerebro controlan distintas funciones del cuerpo, el tumor puede afectar la función cerebral.

Aquí tienes algunos síntomas comunes.

• Dolor de cabeza: Un dolor de cabeza especialmente intenso al despertar por la mañana que empeora con el tiempo.
• Convulsiones: Aparición repentina de una convulsión en una persona que nunca antes ha tenido una.
• Cambios en la personalidad o el comportamiento: irritabilidad repentina, agitación o pérdida de memoria.
• Debilidad en un lado del cuerpo: Entumecimiento, debilidad o pérdida de sensibilidad en un brazo o una pierna.
• Dificultad para hablar y comprender: arrastrar las palabras, no poder recordar la palabra correcta.
• Problemas de visión: visión borrosa, visión doble.
• Problemas de audición: Pérdida de audición o zumbido constante en los oídos (tinnitus).
• Problemas de equilibrio: inestabilidad al caminar, mareos.
• Náuseas y vómitos: Náuseas sin motivo aparente, especialmente por la mañana.

¿Cómo se realiza el diagnóstico?

Cuando visites a un médico, lo primero que te preguntará será sobre tus síntomas, tus antecedentes médicos familiares y te realizará un examen físico. En concreto, se te realizará un examen neurológico para comprobar tu equilibrio, visión y reflejos.

Si se sospecha la presencia de un tumor cerebral, se recomienda realizar una o más de las siguientes pruebas.

• Resonancia magnética (RM): Este es el mejor y más nítido método de exploración para detectar tumores cerebrales.
• Tomografía computarizada (TC): Se utiliza cuando no es posible realizar una resonancia magnética (RM).
• Biopsia: Durante la cirugía, al extirpar un tumor, se realiza una pequeña incisión en el cráneo y se extrae una pequeña muestra de tejido con una aguja para examinarla al microscopio. Solo después de esta prueba se puede determinar con exactitud si el tumor es benigno o maligno, y de qué tipo es.
• Punción lumbar: Esta prueba se realiza si existe alguna duda de que el tumor se haya extendido a las membranas que recubren el cerebro.

¿Qué tratamientos están disponibles?

El método de tratamiento se determina teniendo en cuenta muchos factores, como el tipo de tumor, su tamaño, su ubicación y su estado de salud general.

1. Cirugía: A menudo, el primer tratamiento consiste en una cirugía para extirpar el tumor. Un neurocirujano intentará extirpar la mayor parte posible del tumor sin dañar el cerebro.

2. Radioterapia: Consiste en utilizar rayos de alta energía (rayos X, rayos gamma) para destruir las células cancerosas o detener su crecimiento. Las tecnologías modernas, como el bisturí gamma, pueden minimizar el daño al tejido sano circundante.

3. Quimioterapia: Administración de fármacos al cuerpo para destruir las células cancerosas. Estos pueden administrarse mediante inyecciones o pastillas.

4. Terapia dirigida e inmunoterapia: Se trata de tratamientos modernos que actúan sobre cambios genéticos específicos en las células cancerosas o que estimulan nuestro propio sistema inmunitario para combatir el cáncer.

En algunos casos, puede ser necesario combinar uno o más de estos tratamientos. Su médico le explicará todo esto.