Todos sabemos que los glóbulos blancos en nuestro cuerpo son como soldados que nos protegen de las enfermedades. Pero, ¿qué sucede si estas células protectoras, llamadas histiocitos, se multiplican en exceso? Ahí es donde comienza el problema. Estas células pueden acumularse y formar tumores y lesiones en diversas partes del cuerpo. Hoy hablaremos de una enfermedad rara que se desarrolla de esta manera.
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¿Qué es la LCH (histiocitosis de células de Langerhans)?
En pocas palabras, la histiocitosis de células de Langerhans (HCL) es una enfermedad rara que se asemeja a algunos tipos de cáncer. En esta enfermedad, un tipo de célula inmunitaria llamada célula de Langerhans crece de forma descontrolada y se acumula en diversas partes del cuerpo.
Esta enfermedad se observa con mayor frecuencia en niños pequeños y bebés , pero también puede presentarse en adultos. Si bien a veces se confunde con cáncer, en realidad no lo es. Sin embargo, es tratada por oncólogos. Así que no se preocupe. Analicemos esto con más detalle.
¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?
La LCH puede afectar cualquier órgano del cuerpo. Por ejemplo, puede afectar los pulmones, el hígado, el cerebro, el bazo o los ganglios linfáticos. Sin embargo, los síntomas más comunes se observan en la piel y los huesos.
Algunas personas pueden experimentar síntomas muy leves y mejorar por sí solas sin ningún tratamiento. Sin embargo, para otras, puede ser una afección crónica que afecta a varias partes del cuerpo.
Veamos la tabla a continuación para observar qué síntomas presenta la LCH cuando afecta a diferentes partes del cuerpo.
| Parte del cuerpo afectada | Síntomas que se pueden observar |
|---|---|
| Huesos | Con frecuencia, se forman hinchazones o bultos dolorosos (granulomas) en el cráneo y otros huesos. Esto puede causar dolor óseo, hinchazón e incluso, en ocasiones, fracturas en las extremidades. |
| Piel | Protuberancias rojas y escamosas en los pliegues de la piel (p. ej., axilas, ingle). Los bebés pueden desarrollar manchas rojas y escamosas en el cuero cabelludo. Esto a veces se puede confundir con la costra láctea, que es una afección común. |
| Hígado | En los casos graves de la enfermedad, el hígado suele verse afectado. Los síntomas incluyen coloración amarillenta de la piel (ictericia) y un tiempo de coagulación sanguínea más prolongado. |
| ganglios linfáticos | Inflamación de las glándulas detrás de las orejas, en el cuello y en otras partes del cuerpo. Además, puede presentarse dificultad para respirar y tos. |
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Ver Detalles →¿Cómo diagnosticar la enfermedad con precisión?
Si su médico sospecha que padece esta enfermedad, deberá realizar una biopsia para confirmar el diagnóstico. Esto consiste en tomar una pequeña muestra de tejido de la zona sospechosa y que un patólogo la examine al microscopio. El examen busca proteínas específicas y otros marcadores característicos de la enfermedad.
Además, su médico podría solicitarle pruebas adicionales dependiendo de sus síntomas.
- Pruebas de rayos X: Permiten comprobar el estado de los pulmones y los huesos.
- Biopsia de médula ósea: Comprueba la presencia de células LCH en la médula ósea.
- Análisis de sangre: Permiten comprobar el funcionamiento de los riñones, el hígado, la glándula tiroides y el sistema inmunitario.
- Resonancia magnética, tomografía por emisión de positrones (PET) y tomografía computarizada (TC): Obtenga imágenes detalladas del interior del cuerpo.
- Análisis de orina: Compruebe los niveles de glóbulos rojos y blancos, proteínas y azúcar en la orina.
¿Qué causa la histiocitosis de células de Langerhans (HCL)?
Todavía no sabemos con exactitud por qué algunas personas desarrollan LCH. Sin embargo, se ha descubierto que aproximadamente la mitad de las personas con esta enfermedad tienen un gen defectuoso que provoca que las células de Langerhans crezcan sin control. Es importante destacar que este cambio genético (mutación) ocurre después del nacimiento. Esto significa que no es una enfermedad hereditaria .
Además, los investigadores sospechan que otros factores pueden influir en esto:
- De fumar.
- Exposición de los padres a toxinas ambientales como el benceno o el polvo de madera.
- Infecciones en el período neonatal.
- Tener antecedentes familiares de enfermedad tiroidea.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
En ocasiones, la quimioterapia se utiliza para tratar la histiocitosis de células de Langerhans (HCL), al igual que se usa para tratar algunos tipos de cáncer. Por lo tanto, muchas personas con esta enfermedad son atendidas por oncólogos y hematólogos.
Pero recuerde que, a diferencia del cáncer, las formas limitadas de LCH a veces se resuelven por sí solas sin ningún tratamiento.
Veamos cuáles son las opciones de tratamiento en la tabla a continuación.
| Método de tratamiento | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Quimioterapia | Administrar fármacos para destruir las células enfermas. |
| Radioterapia | La radiación de baja dosis se administra únicamente a la parte del cuerpo afectada por la enfermedad. |
| Cirugía | Extirpación quirúrgica de tumores o lesiones causadas por la histiocitosis de células de Langerhans (HCL). |
| Esteroides | Administrar esteroides u otros medicamentos antiinflamatorios como la prednisona. |
| terapia con luz ultravioleta | Un tratamiento para afecciones de la piel que utiliza una luz especial. |
| Trasplante de células madre | Un método de tratamiento que se considera en casos muy graves. |
La gran mayoría de las personas con LCH se recuperan tras el tratamiento. Si la enfermedad ha afectado al bazo, el hígado o la médula ósea, se denomina LCH de alto riesgo. Incluso en estos casos, aproximadamente el 80 % de las personas se recuperan por completo . Por lo tanto, es importante mantener la esperanza.
Mensaje para llevar a casa
- La LCH es una enfermedad rara. No es cáncer en sí misma, pero se trata de la misma manera que el cáncer.
- Aunque se observa con mayor frecuencia en niños pequeños, puede desarrollarse en personas de cualquier edad.
- Si presenta síntomas como lesiones en la piel, dolor óseo o hinchazón, no los ignore.
- Si usted o su hijo tienen alguna duda sobre estos síntomas, consulten con su médico . No se alarmen ni intenten autodiagnosticarse por internet.
- Con el tratamiento adecuado, la mayoría de los pacientes con LCH se recuperan por completo. Por lo tanto, es muy importante seguir las indicaciones médicas correctas.
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