¿Tienes un bulto en el cuello? ¡Vamos a averiguar si se trata de un tumor del cuerpo carotídeo!

¿Alguna vez has notado un pequeño bulto en el cuello y te has asustado un poco? Es normal preocuparse al ver algo así. Pero recuerda, no todos los bultos en el cuello son peligrosos. Hoy vamos a hablar de una afección que puede aparecer en el cuello, desconocida para muchos, pero que vale la pena conocer: el tumor del cuerpo carotídeo.

En pocas palabras, ¿qué es un tumor del cuerpo carotídeo?

Imagina que tienes dos vasos sanguíneos principales a cada lado del cuello, que transportan sangre desde el corazón hasta la cabeza y el cerebro. Igual que las dos tuberías principales que llevan agua a tu casa. A estos vasos sanguíneos los llamamos arterias carótidas .

Aquí, en el punto donde se dividen estos dos vasos sanguíneos principales, hay un pequeño grupo de células. Se llama cuerpo carotídeo. Su función principal es controlar parámetros como los niveles de oxígeno, dióxido de carbono y la temperatura en la sangre. Es como un pequeño sensor en nuestro cuerpo.

Un tumor del cuerpo carotídeo es un crecimiento anormal de células, o un tumor, que se desarrolla en el cuerpo carotídeo. A veces se le denomina paraganglioma del cuerpo carotídeo o quemodectoma del cuerpo carotídeo.

¿Son cancerosos estos tumores? (¿Benignos?)

Este es el mayor problema para muchas personas. La buena noticia es que la mayoría de estos tumores del cuerpo carotídeo no son cancerosos (benignos) . Es decir, no se diseminan a otras partes del cuerpo. Algunos estudios sugieren que menos del 10 % de estos tumores pueden volverse cancerosos (malignos) .

¿Quiénes pueden desarrollar esta afección? ¿Con qué frecuencia se presenta?

Puede ocurrirle a cualquiera, pero es ligeramente más común en mujeres que en hombres. Generalmente se presenta después de los 20 años.

Pero esta es una afección muy rara . En promedio, aproximadamente una de cada 30 000 personas tiene probabilidades de desarrollar un tumor del cuerpo carotídeo. Así que puedes ver lo poco común que es.

¿Cómo me afectará esto?

En la mayoría de los casos, este tumor del cuerpo carotídeo no causa dolor en sus primeras etapas. Sin embargo, el problema radica en que puede crecer gradualmente. A medida que crece, comienza a comprimir otros vasos sanguíneos y nervios importantes del cuello, lo que puede provocar síntomas. Por este motivo, el médico podría recomendar la extirpación quirúrgica del tumor.

¿Cuáles son los síntomas de esto?

Como se mencionó anteriormente, es posible que no haya ningún síntoma. Sin embargo, a medida que el tumor crece, puede causar ciertos síntomas debido a la presión que ejerce sobre los nervios y vasos sanguíneos circundantes. Veamos cuáles son.

¿Cuál es el motivo de esto?

Los investigadores aún no han encontrado una causa específica para esto. Sin embargo, se ha descubierto que la afección está asociada con niveles reducidos de oxígeno en el cuerpo (hipoxia) . Por ejemplo, las personas que viven a gran altitud tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar esta afección.

Esto puede ocurrir de dos maneras:

1. Esporádica: Esto ocurre en el 90% de los casos . Esto significa que cualquiera puede desarrollarla, sin antecedentes familiares.

2. Familiar: En aproximadamente el 10% de los casos, puede heredarse de familiares por razones genéticas. Si alguien en la familia ha padecido esta afección, existe una pequeña probabilidad de que otros también la desarrollen.

¿Cómo lo descubren los médicos?

Cuando acudes al médico por un bulto en el cuello, lo primero que hará será examinarte detenidamente la cabeza y el cuello. Comprobará la naturaleza del bulto, su firmeza y si se mueve.

Si se sospecha la presencia de un tumor en el cuerpo carotídeo, se recomienda realizar varias pruebas más para confirmarlo.

Pruebas de diagnóstico

• Tomografía computarizada (TC): Este método ayuda a comprender con claridad el tamaño y la ubicación del tumor mediante la obtención de imágenes transversales del cuerpo.
• Resonancia magnética (RM): Mediante un campo magnético, se pueden obtener imágenes muy nítidas del tumor y de los tejidos blandos circundantes.
• Ecografía: Este método ayuda a comprender la naturaleza básica del tumor mediante el uso de ondas sonoras.
• Angiografía por resonancia magnética (ARM): Este es un tipo especial de resonancia magnética. Permite observar de cerca los vasos sanguíneos del cuello y el suministro de sangre al tumor.

¿Cómo se trata?

Su médico determinará el mejor tratamiento en función de sus síntomas, el tamaño del tumor y su estado de salud general. Existen varias opciones de tratamiento principales.

• Extirpación quirúrgica del tumor: Este es el tratamiento más común y exitoso. Especialmente si el tumor es grande o causa síntomas, se realiza una cirugía para extirparlo por completo. En ocasiones, al extirpar tumores muy grandes, puede producirse algún daño en el vaso sanguíneo principal (la arteria carótida). Si esto ocurre, el cirujano utilizará un parche o injerto para reparar el daño durante la cirugía.
• Radioterapia: En los casos en que la cirugía no sea posible, o si el paciente no es apto para la cirugía, este tratamiento utiliza rayos de alta energía para controlar o reducir el crecimiento del tumor.
• Embolización transcatéter:Este procedimiento es un poco más complejo. En pocas palabras, consiste en introducir un pequeño tubo a través de un vaso sanguíneo y bloquear la vena que irriga el tumor. Esto provoca que el tumor se reduzca al privarlo de sangre. A menudo se realiza antes de la cirugía para facilitar la intervención.

¿Pueden los tratamientos causar complicaciones?

La mayoría de las personas que reciben tratamiento para un tumor del cuerpo carotídeo no experimentan complicaciones. Sin embargo, debido a que estos tratamientos, especialmente las cirugías, se realizan cerca de los vasos sanguíneos y nervios muy sensibles del cuello, existe un riesgo, aunque poco frecuente, de complicaciones.

• Dificultad para tragar (disfagia)
• Daños en los nervios craneales
• Problemas de cicatrización de heridas quirúrgicas
• Riesgo muy pequeño de accidente cerebrovascular

Su médico le explicará todo esto detalladamente antes de la cirugía.

¿Cuánto tiempo se tarda en recuperarse después del tratamiento?

La recuperación completa tras una cirugía suele tardar entre tres y cuatro semanas . Durante este tiempo, es fundamental seguir al pie de la letra las instrucciones de su médico. Él o ella le indicará cómo mantener limpia la herida quirúrgica. Si tiene alguna duda sobre cómo cuidarse durante la recuperación, no dude en consultar con su médico.

¿Existe alguna forma de evitar esto?

No existe una forma específica de prevenir o reducir el riesgo de desarrollar un tumor en el cuerpo carotídeo. Sin embargo, si algún familiar padece esta afección (antecedentes genéticos), es recomendable que consulte con su médico sobre su riesgo.

Si su médico ya le ha dicho que tiene un tumor en el cuerpo carotídeo y lo está observando (en observación), si desarrolla algún síntoma nuevo (por ejemplo, cambios en la voz, dificultad para tragar), informe a su médico de inmediato.