La menstruación suele ser una época difícil para algunas mujeres. Aunque solemos pensar que dolores de estómago y de espalda son normales, a veces durante este periodo pueden aparecer dolores extraños en el pecho y dificultad para respirar. En esos casos, debemos prestar atención a esta afección particular de la que hablaremos hoy. Aunque pueda resultar un poco inquietante, vamos a entenderla de forma sencilla.
¿Qué es esto (neumotórax catamenial)?
En pocas palabras, el neumotórax catamenial es la acumulación de aire en el espacio entre los pulmones y la membrana que recubre el tórax, alrededor del período menstrual o durante esos días. La palabra «catamenial» significa «relacionado con la menstruación». Un neumotórax significa que hay aire en la cavidad torácica. Esta acumulación de aire puede causar presión alrededor de los pulmones y, en ocasiones, puede provocar el colapso parcial o total del pulmón. Imagínelo como un globo que ha perdido algo de aire. En la mayoría de las personas, esto afecta al pulmón derecho.
¿Cuáles son los síntomas de esta afección?
Imagina a tu amiga, llamémosla Samadhi. Samadhi ha estado experimentando un fuerte dolor en el pecho, en el lado derecho, durante dos o tres días antes de que le baje la regla, y siente un poco de falta de aire. Pensó que era normal, tal vez debido al esfuerzo. Pero fue solo cuando consultó a un médico que se enteró de esta afección llamada neumotórax catamenial. Así que, si tú también experimentas estos síntomas, es importante que te preocupes.
- Dolor de pecho: Este es el síntoma principal. Puede ser repentino, agudo, punzante y, a veces, lancinante. Este dolor puede empeorar al respirar o toser.
- Dificultad para respirar: Puede dar la sensación de que no se puede respirar, de que uno se está asfixiando o de que se tiene opresión en el pecho.
- Tos: Puede aparecer una tos seca y dolorosa.
- Tos con sangre (hemoptisis): A veces, puede salir un poco de sangre con la flema. Esto no le ocurre a todo el mundo.
- Aumento de la frecuencia respiratoria o aumento de la frecuencia cardíaca.
- Coloración azulada de la piel, los labios o las uñas (cianosis): Este es un síntoma más grave. Ocurre cuando el cuerpo no recibe suficiente oxígeno. Si nota algo así, debe consultar a un médico de inmediato.
Estos síntomas suelen aparecer unos días antes de que comience la menstruación (uno o dos días) o unos días después de que comience (normalmente 72 horas).
¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?
De hecho, la conexión entre el ciclo menstrual y la sensación de los pulmones al llenarse de aire puede parecer un tanto extraña, e incluso a los médicos a veces les cuesta determinar la causa exacta. Pero existen algunos sospechosos principales.
Se considera que la causa principal es una afección llamada "endometriosis". Esta se produce cuando crece el revestimiento del útero .La endometriosis es el crecimiento de tejido similar al revestimiento del útero fuera de este, en otras partes del cuerpo. Por ejemplo, si este tejido crece en los pulmones, las pleuras (la membrana delgada que los rodea) o el diafragma (el músculo que separa el tórax del abdomen), puede sangrar o romperse durante la menstruación. Esto puede provocar una fuga de aire hacia el espacio pleural que rodea los pulmones, dando lugar a un neumotórax. Si se confirma que esta afección es causada por la endometriosis, también se denomina neumotórax endometriósico.
Sin embargo, no todas las personas que sufren un neumotórax catamenial tienen endometriosis. Los cambios hormonales y la inflamación que se producen durante la menstruación también pueden afectar a los pulmones. Otros factores que pueden contribuir a un neumotórax durante la menstruación incluyen:
- La disminución del flujo sanguíneo se debe a unas sustancias químicas llamadas prostaglandinas: estas sustancias actúan como hormonas y se producen en exceso durante la menstruación. Se cree que pueden provocar la ruptura de las vesículas pulmonares, lo que causa una fuga de aire hacia el espacio que rodea los pulmones.
- Paso de aire a través del sistema reproductivo: En ocasiones, el aire puede entrar en la cavidad torácica desde la cavidad abdominal a través de pequeños defectos congénitos en el diafragma.
¿Qué ocurre si la endometriosis se extiende a los pulmones?
Si padece endometriosis en los pulmones o en las estructuras circundantes, puede desarrollar una afección llamada síndrome de endometriosis torácica. Además del neumotórax, también pueden ocurrir las siguientes complicaciones:
- Acumulación de sangre en el espacio que rodea los pulmones (hemotórax).
- Nódulos pulmonares (pequeños bultos en los pulmones)
- Hemoptisis catamenial (expectoración de sangre alrededor del período menstrual)
En ocasiones, incluso si no se le ha diagnosticado endometriosis, si experimenta un neumotórax entre periodos menstruales, puede deberse al crecimiento de tejido endometrial en los pulmones o el diafragma.
¿Quiénes son los que corren mayor riesgo de padecer esta afección?
El neumotórax catamenial es una afección que se presenta con mayor frecuencia en mujeres de entre 30 y 40 años que ovulan (es decir, menstrúan regularmente). En raras ocasiones, puede ocurrir en mujeres que usan anticonceptivos hormonales o que están embarazadas. Si usted o algún familiar padece endometriosis, tiene un riesgo ligeramente mayor de desarrollar esta afección.
¿Puede esto causar complicaciones?
En algunos casos, un neumotórax puede provocar complicaciones graves, como insuficiencia respiratoria o insuficiencia cardíaca . Aunque es poco frecuente, es importante consultar a un médico si presenta síntomas de neumotórax.Dado que estos síntomas pueden ser similares a los de otras afecciones médicas graves, no desaparecen sin más.
¿Cómo se reconoce esto?
Los médicos suelen diagnosticar una afección llamada "neumotórax catamenial" escuchando atentamente sus síntomas, auscultando sus pulmones y utilizando diversas pruebas de imagen. Estas pruebas incluyen:
- Radiografía de tórax: Permite comprobar si los pulmones están comprimidos o llenos de aire.
- Tomografía computarizada (TC): Permite obtener imágenes más nítidas y detalladas que una radiografía. También permite detectar la endometriosis.
- Ecografía pulmonar: También ayuda a diagnosticar el neumotórax.
Para ayudar al médico a encontrar la causa, sería útil que le proporcionara la siguiente información:
- ¿Te va a venir la regla pronto?
- Si tu menstruación ha comenzado recientemente.
- Es muy importante saber si has tenido estos síntomas durante tu menstruación anteriormente.
En ocasiones, sin cirugía (por ejemplo, laparoscopia o toracoscopia) o una biopsia, es posible que el médico no pueda determinar si la causa exacta del neumotórax es la endometriosis u otra cosa.
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
En la mayoría de los casos, un neumotórax leve se resuelve por sí solo. Sin embargo, si los síntomas son graves o el pulmón está muy colapsado, es posible que necesite una toracocentesis para extraer el aire del tórax o la colocación de un tubo torácico. Esto permite que el pulmón se expanda nuevamente.
Para evitar que esta afección reaparezca, su médico podría recomendarle lo siguiente:
- Toracoscopia videoasistida (VATS): Consiste en introducir una cámara e instrumentos a través de unas pequeñas incisiones, lo que permite al médico extirpar tejido endometrial, reparar orificios en el diafragma o cerrar sacos de aire (ampollas).
- Medicamentos: Su médico puede recetarle medicamentos para controlar sus niveles hormonales, frenar el crecimiento de la endometriosis e inhibir la ovulación. Por ejemplo, puede recetarle píldoras anticonceptivas, agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina (agonistas de GnRH) o danazol.
- Pleurodesis: Durante la cirugía, el pulmón se fija a la pared torácica, ya sea mediante sustancias químicas o mediante una pequeña incisión en la membrana que recubre los pulmones (pleura). Esto evita que el pulmón colapse, ya que no hay espacio para que se acumule el aire.
- Histerectomía con ooforectomía bilateral: Si todos los demás tratamientos fracasan y los síntomas son muy graves, como último recurso, se extirpan quirúrgicamente tanto el útero como los ovarios, deteniendo por completo la ovulación y la menstruación.
Importante: Estos tratamientos los decide su médico en función de su estado de salud, edad, objetivos de fertilidad y muchos otros factores. Por lo tanto, es fundamental que siga las instrucciones de su médico y que consulte con él cualquier duda o inquietud que tenga.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si experimentas síntomas incómodos como estos (especialmente dolor en el pecho, dificultad para respirar) asociados con tu menstruación, no lo descartes simplemente como "tu menstruación" y consulta con un médico.
Puede resultarle útil hacerle a su médico preguntas como estas:
- ¿Qué crees que está provocando esta situación en mi caso?
- ¿Qué opciones de tratamiento tengo? ¿Cuáles son las ventajas y desventajas?
- Si me tienen que insertar un tubo torácico, ¿cuánto tiempo tendré que llevarlo puesto?
- ¿Tendré que quedarme en el hospital?
- ¿Cómo debo cuidarme en casa? ¿Qué cosas no debo hacer?
- ¿Cómo debo usar estos medicamentos recetados? ¿Pueden causar efectos secundarios?
¿Cuándo debo acudir a la Unidad de Tratamiento de Urgencias (UTU) ?
Si presenta síntomas de neumotórax, como dolor intenso en el pecho, dificultad para respirar o labios azulados, acuda inmediatamente a urgencias. Estos síntomas pueden ser indicativos de otras afecciones graves y podría necesitar tratamiento de urgencia. No pierda tiempo.
¿Qué puedo esperar de esta situación?
El neumotórax catamenial no suele ser mortal. Sin embargo, si se padece una vez y no se trata, es más probable que se repita, a menudo cada pocos meses. Por eso es importante obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados. Es posible que se necesite una combinación de tratamientos (como cirugía y medicamentos) para controlarlo.
¿Se puede prevenir el neumotórax catamenial?
El neumotórax catamenial es una afección que puede reaparecer con frecuencia. Sin embargo, según la causa, la cirugía (especialmente la videotoracoscopia), los medicamentos reguladores hormonales o una combinación de ambos pueden ayudar a prevenir o reducir la recurrencia.
Entonces, ¿cuáles son las cosas más importantes que debemos recordar de esta historia?
Si bien es normal experimentar algunas molestias durante la menstruación, no es raro sufrir problemas pulmonares. Afortunadamente, esta afección, llamada neumotórax catamenial, generalmente no pone en peligro la vida. Además, existen tratamientos que pueden ayudar a prevenir que vuelva a ocurrir.
Lo más importante es que si tienes síntomas persistentes como dolor en el pecho y dificultad para respirar durante la menstruación, no los ignores y consultes con un médico. Así podrá determinar si se trata de un neumotórax catamenial u otra afección, y brindarte el asesoramiento y tratamiento más adecuados. Recuerda, lo más importante es cuidar tu salud y hablar abiertamente sobre tus problemas. ¡No te preocupes, todo tiene solución!
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