¿Alguna vez has sentido que tu corazón latía muy rápido o de forma irregular? ¿O experimentas una sensación extraña, como si una mariposa revoloteara en tu pecho? En términos médicos, a esta afección la llamamos arritmia o latido cardíaco irregular. Hoy hablaremos de un método de tratamiento especial, pero muy avanzado, que los médicos utilizan cuando esto no se puede controlar con medicamentos.
En pocas palabras, ¿qué es la ablación cardíaca?
La ablación cardíaca (también conocida como ablación por catéter) es un método para tratar las arritmias cardíacas. Imagine que nuestro corazón tiene un sistema eléctrico, y son las señales que recibe las que le permiten latir correctamente. A veces, pequeñas áreas de este sistema eléctrico pueden producir impulsos eléctricos anormales. Este procedimiento localiza las áreas de tejido que emiten esas señales anormales y las desactiva.
No se trata de una operación mayor. La realiza un cardiólogo. Este introduce un tubo muy fino (catéter) en el corazón a través de una vena en la ingle, el brazo o el cuello. A continuación, se aplica calor (ablación por radiofrecuencia), frío extremo (crioablación) u ondas de energía cortas (ablación por campo pulsado) a través de este tubo, creando pequeñas cicatrices en el tejido de donde provienen las señales anómalas. Estas cicatrices impiden que las señales eléctricas anómalas se propaguen y el ritmo cardíaco se normaliza.
Durante este tratamiento, es posible que le administren sedación o anestesia general. Esto garantizará que no sienta ninguna molestia. Las cicatrices resultantes de este procedimiento no afectan el funcionamiento del corazón.
¿Qué tipos de afecciones trata este tratamiento?
La ablación cardíaca es un tratamiento para las taquiarritmias (latidos cardíacos muy rápidos). Sin embargo, no suele ser el tratamiento de primera línea. Su médico podría sugerirle este tratamiento solo si su arritmia no se puede controlar con medicamentos. Su médico examinará cuidadosamente su corazón y su estado de salud general antes de decidir si este tratamiento es adecuado para usted.
Este tratamiento se utiliza con mayor frecuencia para las siguientes afecciones.
| Condición | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Fibrilación auricular (FA) y aleteo auricular | Las cavidades superiores del corazón (aurículas) laten de forma irregular y rápida. Esto puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares. |
| Taquicardia supraventricular (TSV) | El corazón comienza a latir repentinamente muy rápido (hasta 300 veces por minuto). Si esto continúa, puede dañar el corazón. |
| Taquicardia ventricular (TV) | Las cavidades inferiores del corazón (ventrículos) laten demasiado rápido. Esta puede ser una afección muy peligrosa , ya que puede provocar un paro cardíaco. |
Además, este tratamiento también puede recomendarse para aquellas personas con alto riesgo de sufrir afecciones potencialmente mortales, como un paro cardíaco repentino o fibrilación ventricular (FV).
¿Cómo te preparas antes del tratamiento?
Antes de este procedimiento, deberá hacer lo siguiente:
- Deje de tomar anticoagulantes: Si está tomando medicamentos como aspirina o warfarina, es posible que le pidan que deje de tomarlos durante unos días. Pero hágalo solo según las indicaciones de su médico y únicamente a partir del día que él o ella se lo indique. No los suspenda cuando le plazca.
- Evite comer o beber: Se le pedirá que deje de comer y beber unas horas antes del procedimiento, generalmente después de la medianoche. Su médico le dará instrucciones específicas al respecto.
- Alguien que te ayude a volver a casa: Coordina con anticipación para que alguien te lleve a casa después del procedimiento.
- Se coloca una vía intravenosa: Se inserta una vía intravenosa (similar a un tubo que se usa para administrar suero fisiológico) en una vena del brazo. Por ahí se administrarán los medicamentos y la anestesia necesarios.
- Ropa y pertenencias: Use ropa cómoda. Es mejor dejar las joyas y pertenencias valiosas en casa.
¿Qué ocurre durante el tratamiento?
A continuación, se describe paso a paso lo que sucede durante el procedimiento de ablación:
1. En primer lugar, se limpia la zona donde se insertará el catéter (normalmente la ingle) y se anestesia la piel.
2. A continuación, se introduce un pequeño tubo (vaina) en el vaso sanguíneo, creando un camino para que entre el catéter.
3. Se introducen catéteres finos con electrodos a través de la vaina y a lo largo del vaso sanguíneo hasta el corazón. Esto se realiza bajo la guía de una técnica similar a la radiografía.
4. Una vez dentro del corazón, estos catéteres "mapean" la actividad eléctrica cardíaca e identifican el origen de las señales defectuosas.
5. Una vez localizada la zona problemática, se envían ondas de calor, frío o energía desde la punta del catéter para tratar el tejido e impedir que lleguen señales erróneas.
6. Finalmente, se retiran cuidadosamente el catéter y la vaina.
Todo este proceso suele durar entre dos y cuatro horas, a veces incluso más.
¿Qué ocurre después del tratamiento?
Tras el procedimiento, le trasladarán a una sala de recuperación. Deberá permanecer allí durante unas horas. Una enfermera seguirá controlando su estado, frecuencia cardíaca y presión arterial. Dependiendo de su estado, es posible que pueda irse a casa el mismo día o que deba quedarse en el hospital durante la noche.
Al regresar a casa, recibirá instrucciones claras para seguir. Su médico le recetará aspirina u otro medicamento anticoagulante para prevenir la formación de coágulos sanguíneos. Es posible que deba tomarlo durante varios meses o incluso más tiempo.
Beneficios y éxito del tratamiento
Se trata de un procedimiento mínimamente invasivo que no requiere una hospitalización prolongada y que puede ayudar a restablecer ritmos cardíacos normales que no se pueden controlar con medicamentos. En algunos casos, puede ser un tratamiento que salve la vida .
Si tiene éxito, dependerá del tipo de arritmia que padezca.
- Las afecciones como la taquicardia supraventricular (TSV) tienen una alta tasa de éxito del 90% al 95% .
- Para afecciones como la fibrilación auricular y la taquicardia ventricular, la tasa de éxito oscila entre el 60% y el 80% .
¿Cuáles son los riesgos y qué aspectos hay que tener en cuenta?
Los riesgos de la ablación cardíaca son muy bajos. Las complicaciones son poco frecuentes, especialmente en un entorno hospitalario donde este tipo de tratamiento se realiza de forma rutinaria. Sin embargo, existen algunos riesgos potenciales que conviene tener en cuenta:
- coágulos de sangre
- Daños causados por el catéter en los vasos sanguíneos o las válvulas cardíacas.
- Infección o sangrado
- Ataque
- Necesidad de que le implanten un marcapasos permanente
Si está embarazada, hable con su médico sobre la posibilidad de posponer este tratamiento hasta después del nacimiento del bebé.
En ocasiones, un solo tratamiento de ablación puede no curar completamente la afección. Si los síntomas reaparecen, podría ser necesario otro tratamiento de ablación en el futuro. Además, los resultados del tratamiento pueden no ser inmediatos. Algunos síntomas pueden persistir durante varias semanas mientras el tejido cardíaco se recupera.
Recuperación y cuándo consultar a un médico
La recuperación completa puede tardar varias semanas. Evite levantar más de 5 kg o realizar ejercicio intenso durante al menos una semana después del procedimiento. Consulte con su médico cuándo podrá reincorporarse al trabajo y conducir.
Si experimenta alguno de los siguientes síntomas, llame a su médico de inmediato.
| Síntomas que requieren atención médica inmediata | |
|---|---|
| Sangrado o hinchazón similar a un bulto en el lugar donde se insertó el catéter. | Dolor en el pecho |
| Mareos o desmayos | Sentir que el corazón late rápido |
| Hinchazón (edema) o dolor en el lugar donde se insertó el catéter. | Entumecimiento en la pierna (si se realiza desde la ingle) |
| ¡Emergencia! - Acuda inmediatamente a la UTI si presenta caída de un lado de la cara, debilidad en un brazo o una pierna o dificultad para hablar (estos pueden ser signos de un derrame cerebral). | |
Mensaje para llevar a casa
- La ablación cardíaca es un tratamiento seguro y no invasivo para los latidos cardíacos irregulares (arritmias).
- Esto suele recomendarse cuando la enfermedad no se puede controlar con medicamentos.
- Se tomarán las medidas necesarias para garantizar que no sienta ningún dolor durante el tratamiento.
- La recuperación completa tardará varias semanas, y durante ese tiempo deberá evitar levantar objetos pesados y realizar trabajos extenuantes.
- Esté atento a las señales de advertencia que puedan aparecer después del tratamiento. Si tiene alguna inquietud, informe a su médico de inmediato.
- Es normal sentir miedo al oír hablar de un procedimiento cardíaco. Sin embargo, se trata de un tratamiento de bajo riesgo y con buenos resultados. No dude en consultar con su médico cualquier duda que tenga.
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