¿Alguna vez te sientes muy triste, solo y sin ganas de hacer nada? Quizás te preguntes: "¿Por qué me pasa esto?". Esto es lo que médicamente llamamos depresión. Es una afección muy compleja. Es imposible determinar con exactitud su causa. Los motivos por los que se presenta la depresión varían en cada persona. En este artículo, hablaremos sobre los principales factores que pueden influir en esta afección.
¿Cuáles son las principales causas de la depresión?
La depresión no es una enfermedad única, sino una combinación de muchos factores, como nuestros genes, la biología cerebral, el entorno en el que vivimos y nuestra salud en general. En algunas personas, la depresión puede aparecer al padecer una enfermedad grave. En otras, puede surgir tras un cambio importante en la vida, como una mudanza o la pérdida de un ser querido. En algunas familias, incluso puede ser hereditaria.
En pocas palabras, estos son algunos factores que aumentan el riesgo de depresión.
| Causa/factor | Una explicación sencilla |
|---|---|
| Ser perseguido | Sufrir abusos físicos, sexuales o emocionales durante la infancia o en la edad adulta aumenta el riesgo de desarrollar depresión en el futuro. |
| Edad | Las personas mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar depresión, especialmente debido a factores como vivir solas y la falta de relaciones sociales. |
| Algunos medicamentos | Algunos medicamentos, como la isotretinoína (un medicamento para el acné), el interferón alfa ( un antiviral) y los corticosteroides, pueden causar depresión. |
| Conflictos frecuentes | Las discusiones y los conflictos frecuentes con familiares o amigos también pueden predisponer biológicamente al cuerpo a la depresión. |
| Muerte o separación de un ser querido | Si bien el duelo es natural cuando muere un ser querido, también aumenta el riesgo de depresión. |
| Feminidad/masculinidad | Las mujeres tienen aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar depresión que los hombres. Se desconoce la causa exacta, pero se cree que está relacionada con los cambios hormonales que ocurren en diferentes momentos de la vida de una mujer. |
| Herencia (Genes) | Si algún miembro de la familia ha padecido depresión, los demás tienen un riesgo ligeramente mayor. No se trata de un solo gen, sino de una combinación de varios. |
| Grandes acontecimientos en la vida | Incluso cosas buenas como empezar un nuevo trabajo, obtener un título universitario o casarse pueden, a veces, provocar depresión. Lo mismo ocurre con la pérdida del empleo, el divorcio o la jubilación. |
| Drogas y alcohol | Aproximadamente el 30% de las personas con adicción a las drogas o al alcohol también padecen depresión. Si bien estas sustancias pueden brindar un alivio temporal, a la larga empeoran la depresión. |
La relación entre la depresión y la función cerebral
Este es un punto muy importante. Los investigadores han descubierto que el cerebro de una persona con depresión funciona de manera ligeramente diferente al cerebro de una persona sin esta afección.
Por ejemplo, existe una pequeña parte del cerebro llamada hipocampo que es fundamental para almacenar nuestros recuerdos. Se ha observado que este hipocampo es de menor tamaño en algunas personas con depresión que en la población general.
A medida que el hipocampo se reduce de tamaño, disminuye la cantidad de serotonina que contiene.También disminuye el número de receptores de la serotonina. La serotonina es un mensajero químico que transmite mensajes entre las células cerebrales. Más concretamente, es un neurotransmisor que facilita la comunicación a través de los circuitos que controlan nuestras emociones.
Los científicos aún no saben con exactitud por qué se reduce el hipocampo. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que las personas con depresión producen un exceso de cortisol, la hormona del estrés. Esta hormona afecta negativamente al hipocampo, provocando su atrofia.
Pero no teman. La buena noticia es que se ha descubierto que los tratamientos para la depresión, especialmente los medicamentos, nutren las células nerviosas del cerebro, fortaleciéndolas y ayudándolas a resistir el estrés.
La relación entre la enfermedad crónica y la depresión
Para algunas personas, la depresión puede presentarse junto con una enfermedad crónica. Sufrir una enfermedad a diario y tomar medicamentos para tratarla representa un gran estrés. La depresión suele estar asociada a enfermedades como la diabetes, las cardiopatías y el cáncer.
A continuación se describen algunas afecciones crónicas que pueden estar asociadas con la depresión.
| Condiciones que pueden estar asociadas con la depresión | |
|---|---|
| - Diabetes | - Cardiopatía |
| - Artritis | - Nefropatía |
| - VIH y SIDA | - Enfermedades autoinmunes como el lupus y la artritis reumatoide |
| - Cáncer | - Ataque |
| - Enfermedad de Parkinson | - Disminución de la función tiroidea (hipotiroidismo) |
Lo mejor es que, cuando la depresión se trata adecuadamente, también ayuda enormemente a controlar otras comorbilidades.
No confundas el duelo con la depresión.
Esto es algo que mucha gente confunde. El duelo es una respuesta muy normal y natural ante la pérdida de un ser querido, la pérdida del trabajo o un divorcio. Pero no es depresión. Hay diferencias claras entre ambas.
- Duelo: Si bien puedes sentir tristeza, también puedes recordar momentos entrañables de la persona que perdiste. El duelo viene y va por etapas. Tu autoestima generalmente no se ve afectada.
- Depresión: Tu estado de ánimo es siempre negativo . No te vienen a la mente recuerdos felices. Surgen sentimientos como "No valgo nada" y autodesprecio.
Sin embargo, un suceso como la pérdida de un ser querido puede desencadenar un episodio depresivo. Esto es especialmente cierto si se tienen antecedentes de problemas de salud mental.
Lo más importante es que, si presentas estos síntomas, no los ignores pensando: «Esto es solo tristeza». No sufras en soledad. Esto le puede pasar a cualquiera. Existen tratamientos muy eficaces. Lo mejor es que hables con tu médico de confianza.
Mensaje para llevar a casa
- La depresión no es una debilidad ni un síntoma. Es una afección médica real y tratable relacionada con cambios químicos en el cerebro.
- No existe una única causa para esto. La depresión es causada por una combinación de muchos factores, incluidos los genes, los factores biológicos, los acontecimientos vitales y el entorno .
- Ciertos medicamentos, enfermedades de larga duración y el dolor crónico pueden provocar depresión.
- El duelo y la depresión son dos cosas diferentes. Pero un duelo insoportable puede convertirse en depresión.
- Si usted o alguien que conoce está experimentando síntomas de depresión, no sufra en soledad. Es importante consultar con un médico y recibir asesoramiento . Con el tratamiento adecuado, podrá volver a tener una vida plena.
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