Todos hemos oído hablar de los ictus, ¿verdad? Sabemos lo peligrosos que son. Pero quizás te sorprenda saber que la causa principal se encuentra en el cuello. Sí, los dos vasos sanguíneos principales a cada lado del cuello que llevan sangre al cerebro se bloquean, lo que puede provocar esta peligrosa afección. Hoy hablaremos de la estenosis de la arteria carótida, un estrechamiento de los vasos sanguíneos del cuello.
En pocas palabras, ¿qué es la enfermedad de la arteria carótida?
Imagina los vasos sanguíneos de nuestro cuerpo como una tubería de agua limpia. La sangre fluye a través de ellos sin obstrucciones. A ambos lados del cuello se encuentran dos vasos sanguíneos muy importantes llamados arterias carótidas . Estas son las que suministran sangre rica en oxígeno a nuestro cerebro, rostro y cabeza.
En una afección llamada estenosis de la arteria carótida, se acumulan depósitos de grasa (placa) dentro de los vasos sanguíneos. Esta placa está compuesta por sustancias grasas como el colesterol. Al igual que el óxido se acumula en una tubería, estos depósitos de placa reducen gradualmente el espacio dentro del vaso sanguíneo. Este estrechamiento de los vasos sanguíneos es lo que conocemos como aterosclerosis .
Cuando un vaso sanguíneo se obstruye de esta manera, disminuye el flujo sanguíneo hacia el cerebro. Además, a veces pequeños fragmentos de la capa de grasa pueden desprenderse y bloquear por completo un vaso sanguíneo delicado en el cerebro. Es entonces cuando se produce una afección peligrosa llamada accidente cerebrovascular . Esto puede ocurrir en uno o ambos vasos sanguíneos de un lado del cuello. Si no se trata, esta afección puede empeorar con el tiempo e incluso poner en peligro la vida.
¿Cuáles son los factores de riesgo que influyen en esto?
Esta afección no aparece de la noche a la mañana. Se debe a ciertos hábitos y problemas en nuestro estilo de vida y salud a lo largo del tiempo. Algunos de estos aspectos sí podemos cambiarlos. Comprueba si también te afectan a ti.
| Factor de riesgo | Su efecto es sencillo. |
|---|---|
| Consumo de tabaco y tabaquismo | Estos factores dañan las paredes internas de los vasos sanguíneos y aceleran la acumulación de depósitos grasos (placa). |
| Obesidad | La obesidad también aumenta otros factores de riesgo como la hipertensión, el colesterol alto y la diabetes. |
| Falta de ejercicio (estilo de vida sedentario) | Cuando el cuerpo está inactivo, la circulación sanguínea puede debilitarse y los niveles de colesterol pueden aumentar. |
| Presión arterial alta (Hipertensión) | Cuando aumenta la presión arterial, los vasos sanguíneos se dañan y se acelera el proceso de acumulación de grasa. |
| colesterol alto | Este colesterol malo es el ingrediente principal para la formación de depósitos de grasa (placa). |
| Diabetes | Cuando aumentan los niveles de azúcar en sangre, los vasos sanguíneos se dañan y la aterosclerosis empeora. |
| Envejecimiento | A medida que envejecemos, los vasos sanguíneos pierden flexibilidad, lo que aumenta naturalmente el riesgo de desarrollar esta afección. |
¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?
El mayor problema aquí es que esta obstrucción de los vasos sanguíneos puede no causar ningún síntoma hasta que provoque un accidente cerebrovascular o un ataque isquémico transitorio (AIT) .
Un AIT (Ataque Isquémico Transitorio) es una interrupción temporal del flujo sanguíneo al cerebro, que se restablece tras un breve periodo de tiempo. Esto debe considerarse una señal de alerta importante antes de un ictus grave.
Si sufres un AIT o un derrame cerebral, las células cerebrales comienzan a morir, por lo que recibir tratamiento lo antes posible puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.
Síntomas de un accidente cerebrovascular o un ataque isquémico transitorio (AIT)
Si usted u otra persona nota alguno de estos síntomas,Acude inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital. El tiempo apremia.
- Caída unilateral del rostro: Un lado de la boca parece estar caído. Al pedirle que sonría, solo un lado parece sonreír.
- Dificultad para hablar: arrastrar las palabras, no poder decir lo que se quiere decir o tener dificultades para entender lo que dice otra persona.
- Pérdida de visión en un ojo: Puede sentirse como si una cortina negra cayera delante de un ojo.
- Entumecimiento en un lado del cuerpo: Pérdida de sensibilidad en un lado del brazo, la pierna o la cara.
- Debilidad en un lado del cuerpo: incapacidad para levantar un brazo o una pierna de un lado, pérdida del conocimiento.
¿Cómo llega a esta conclusión un médico?
Esta afección suele diagnosticarse después de que aparecen los síntomas de parálisis. O bien, cuando el médico le examina y le coloca un estetoscopio en el cuello, puede oír un silbido inusual (soplo) que suena como sangre fluyendo de un vaso sanguíneo obstruido.
Se realizan varias pruebas para confirmar esta enfermedad y determinar con exactitud el grado de obstrucción del vaso sanguíneo y la ubicación de dicha obstrucción.
- Ecografía: Esta prueba es indolora y utiliza ondas sonoras para obtener imágenes del interior del cuerpo. Permite observar con claridad cómo fluye la sangre a través de los vasos sanguíneos y dónde se encuentran las obstrucciones.
- Angiografía por tomografía computarizada (ATC): Se trata de una tomografía computarizada especial que utiliza rayos X. Permite obtener imágenes muy nítidas de los vasos sanguíneos mediante la inyección de un tinte especial en ellos.
- Angiografía cerebral: Este procedimiento consiste en introducir un tubo muy fino (catéter) a través de un vaso sanguíneo para observar la obstrucción. También se inyecta un contraste para obtener imágenes detalladas del vaso sanguíneo.
- Angiografía por resonancia magnética (ARM): Es similar a una angiotomografía computarizada (ATC), pero utiliza un campo magnético potente en lugar de rayos X para obtener imágenes detalladas de los vasos sanguíneos.
Después de estas pruebas, su médico determinará qué grado de obstrucción presenta su vaso sanguíneo. Generalmente se clasifica como leve (menos del 50%), moderada (entre el 50% y el 79%) y grave (más del 80%) .
¿Cómo se trata?
El objetivo principal del tratamiento es evitar que la enfermedad empeore y reducir el riesgo de parálisis.
1. Cambios en el estilo de vida y medicamentos
Este es el primer paso y el más importante.
- Alimentación saludable: Acostumbrarse a una dieta baja en aceite, sal y azúcar.
- Ejercicio: Realizar ejercicio a diario.
- Dejar de fumar: Esto es algo que definitivamente deberías hacer.
- Medicamentos:Su médico puede recetarle un medicamento como la aspirina para reducir la coagulación sanguínea, así como medicamentos para bajar el colesterol y medicamentos para la presión arterial alta .
2. Cirugía y otros métodos
Si la enfermedad es grave, o si ya ha sufrido un AIT o un derrame cerebral, su médico podría recomendarle una intervención quirúrgica.
- Endarterectomía carotídea: En este procedimiento, el cirujano realiza una pequeña incisión en el cuello, abre el vaso sanguíneo y raspa la capa de grasa obstruida (placa).
- Colocación de stent: En este procedimiento, se inserta un dispositivo grande similar a una aguja en el vaso sanguíneo y se coloca un pequeño tubo de malla (stent) en la zona obstruida para ensanchar el vaso. Esto elimina la obstrucción al flujo sanguíneo.
Lo importante es que no todo el mundo necesita cirugía. Si usted necesita cirugía y, en caso afirmativo, qué tipo de cirugía es la adecuada, lo determinará su médico, quien sopesará los riesgos de su afección frente a los riesgos de la cirugía.
Esto puede ser muy peligroso si no se trata. Sin embargo, si la enfermedad se diagnostica a tiempo y se trata adecuadamente, los resultados son muy buenos. La mayoría de las personas se recuperan rápidamente después de la cirugía, permaneciendo en el hospital uno o dos días.
Mensaje para llevar a casa
- La estenosis de la arteria carótida es una afección grave en la que el principal vaso sanguíneo del cuello se obstruye por depósitos de grasa.
- El mayor peligro reside en que puede provocar un derrame cerebral repentino sin presentar ningún síntoma.
- Si observa algún síntoma de parálisis, como caída de un lado de la cara, dificultad para hablar o pérdida del conocimiento en un lado del cuerpo , acuda inmediatamente a la Unidad de Tratamiento de Emergencias (UTE) de un hospital.
- Esta enfermedad se puede prevenir y controlar mediante cambios en el estilo de vida, como evitar fumar, llevar una dieta sana y hacer ejercicio.
- Si padece afecciones como presión arterial alta, diabetes o colesterol elevado, consulte a su médico con regularidad y siga el tratamiento prescrito al pie de la letra.
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