Todo sobre la acrofobia (miedo a las alturas)

Imagina que tú y tus amigos van a un restaurante en la azotea de un edificio alto en Colombo. O que van al borde del mundo en Nuwara Eliya y miran hacia abajo. De repente, al mirar hacia abajo, ¿sientes mareo, palpitaciones, empiezas a sudar, te tiembla el cuerpo y sientes que vas a caer? Si este miedo va más allá del miedo normal a las alturas y es demasiado intenso para controlarlo, entonces podrías tener acrofobia . No te preocupes, hablemos de ello en detalle.

En pocas palabras, ¿qué es la acrofobia?

La acrofobia es un miedo excesivo, anormal e irracional a las alturas. Es un trastorno de salud mental, más específicamente un trastorno de ansiedad. Quienes padecen esta afección experimentan miedo y ansiedad extremos al pensar en las alturas o al estar en lugares elevados.

Quizás te estés preguntando: "¿Quién no le tiene miedo a las alturas?". Es cierto. Todos sentimos cierta inquietud y recelo al mirar hacia abajo desde un puente alto. Es normal y se debe a nuestra propia seguridad. Pero una persona con acrofobia experimenta algo completamente diferente. Puede sentir un miedo abrumador al subir un tramo de escaleras, al acercarse a un balcón en casa o al estacionar su coche en el último piso de un centro comercial. Este miedo es mucho mayor que el peligro real en ese momento.

¿Quién le tiene más miedo a esto?

Al igual que otras fobias, la acrofobia puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad o género. Sin embargo, en la mayoría de los casos, estas fobias específicas comienzan en la infancia y los síntomas empiezan a aparecer en la adolescencia. Las investigaciones han demostrado que esta afección es más común entre las mujeres.

¿A qué tipo de lugares le tiene miedo una persona con acrofobia?

Las personas con este miedo no le temen a las mismas alturas. Mientras que algunas personas temen subir una escalera de varios metros de altura, otras pueden temer mirar un edificio alto. Expliquemos esto con más detalle en la tabla a continuación.

Por ejemplo, si solo tienes miedo a volar, no se trata de acrofobia. Esa es una afección distinta llamada aerofobia. Sin embargo, si tienes miedo a volar, cruzar puentes o subir a edificios altos debido a tu estatura, es más probable que se trate de acrofobia. Si este miedo interfiere con tu vida, es muy importante que consultes a un médico para obtener un diagnóstico adecuado.

¿Cuáles son los síntomas de la acrofobia?

Cuando surge este miedo, aparecen muchos síntomas, tanto mentales como físicos. Analicémoslos por separado.

¿Por qué existe tanto miedo?

Los investigadores aún no han podido determinar una razón específica para esto, pero creen que hay varios factores que pueden contribuir a ello:

• Evolución natural: Algunos científicos creen que el miedo a caer desde alturas y lastimarse es algo inherente al ser humano. Este miedo natural puede exagerarse en algunas personas y convertirse en una fobia.
• Una mala experiencia previa: Esto puede deberse a algo como caerse desde una altura, ver a alguien caerse o vivir un suceso aterrador estando en un lugar alto durante la infancia.
• Antecedentes familiares: Si algún miembro de la familia padece enfermedades relacionadas con la ansiedad, otros pueden tener un riesgo ligeramente mayor de desarrollar afecciones similares.

¿Cómo puede un médico diagnosticar con precisión esto como acrofobia?

Cuando acudes al médico, te harán una serie de preguntas sobre tus síntomas, cuánto tiempo llevan presentes y tus experiencias pasadas. Por lo general, para que se diagnostique una fobia, el miedo debe persistir durante al menos 6 meses .

Hay cuatro aspectos principales a considerar al diagnosticar una fobia:

• Miedo excesivo e irracional: Tener un miedo excesivo que es completamente desproporcionado a la situación que lo provoca.
• Ansiedad anticipatoria: La ansiedad aparece al pensar en ir a un lugar alto.
• Evitación: Intentar evitar situaciones que impliquen alturas. Algunas personas incluso cambian de trabajo por este motivo.
• Interferencia con la vida diaria: Si este miedo interfiere con sus actividades normales y relaciones sociales, se considera una fobia.

Su médico solo diagnosticará la acrofobia después de considerar estos factores y asegurarse de que no exista ninguna otra enfermedad física o mental que contribuya a sus síntomas.

¿Cuáles son los tratamientos eficaces para esto?

La buena noticia es que la acrofobia es una afección muy tratable . En la mayoría de los casos, la psicoterapia es el pilar del tratamiento. En algunos casos, se puede recomendar medicación temporalmente como complemento a la terapia.

Psicoterapia

1. Terapia de exposición

Este es el tratamiento más eficaz para las fobias. En pocas palabras, consiste en exponerse gradualmente a aquello que se teme, es decir, a las alturas, de una manera muy gradual, segura y controlada .

• En primer lugar, el terapeuta le pedirá que mire imágenes de lugares altos.
• A continuación, se le pedirá que vea vídeos con imágenes de lugares elevados.
• Entonces, tal vez te acompañen a subir un pequeño tramo de escaleras o te ayuden a mirar hacia abajo desde un balcón en el primer piso.

A medida que te acostumbras gradualmente a las alturas de esta manera, tu cerebro aprende: "Esto no da tanto miedo como pensaba".

2. Terapia de exposición a la realidad virtual (TRVR)

Este es un método de terapia de exposición muy moderno e innovador. Consiste en usar un casco de realidad virtual. Al ponértelo, experimentas la sensación de estar en la cima de un edificio alto o caminando sobre un puente elevado. Sin embargo, en realidad te encuentras en la seguridad de la consulta del terapeuta. Gracias a su total seguridad y a que se asemeja mucho a una experiencia real, ha demostrado ser un método muy eficaz para tratar la acrofobia.

3. Terapia cognitivo-conductual (TCC)

Este enfoque se centra en cambiar tus patrones de pensamiento . El terapeuta hablará contigo y te ayudará a identificar pensamientos irracionales y falsos sobre las alturas ("Seguro que me caigo", "Nunca superaré este miedo"). Luego, cuestionará esos pensamientos y te guiará para reemplazarlos por pensamientos más realistas y positivos.

Medicamentos

Los medicamentos no curan por completo una fobia. Sin embargo, su médico podría recetarle temporalmente algunos medicamentos para ayudar a controlar la ansiedad excesiva durante la psicoterapia o para controlar los síntomas cuando no pueda evitar ir a lugares altos.

• Betabloqueantes: Estos medicamentos controlan síntomas físicos como palpitaciones y temblores.
• Benzodiazepinas: Reducen rápidamente la ansiedad. Sin embargo, debido al riesgo de adicción, solo se utilizan durante un período muy corto y bajo la estricta supervisión de un médico .

¿Cómo puedo sobrellevar este miedo en mi vida?

Mientras recibes tratamiento, hay cosas que puedes hacer por ti mismo. Si de repente tienes que ir a gran altitud, prueba estas cosas para reducir tu ansiedad:

• No mires hacia abajo. Mira tan lejos como puedas, hacia el horizonte.
• Concéntrate en algo inmóvil que esté cerca de ti (un árbol, un edificio).
• Si es posible, siéntese o acuéstese en el suelo.
• Utiliza distracciones . Por ejemplo, nombra 5 cosas rojas que puedas ver. O cuenta hacia atrás desde 100.

Estos hábitos también te ayudarán en la vida cotidiana:

• Duerme lo suficiente y haz ejercicio.
• Practica cosas como la meditación y los ejercicios de respiración profunda.
• Acude siempre a tus citas con el terapeuta en las fechas programadas.
• Habla con tu familia y amigos sobre esto. Su apoyo será una gran fuente de fortaleza para ti.