¿Te duele el estómago después de comer pan o fideos? ¿Podría ser celiaquía?

¿Te has preguntado alguna vez por qué, después de comer pan, roti o fideos, sientes una extraña sensación de malestar, dolor o pesadez en el estómago? A algunas personas les pasa constantemente. Pensamos: "Oh... no puedo comer eso". Pero detrás de esta incomodidad que produce comer harina, puede haber una causa importante que desconocemos. Se trata de la enfermedad celíaca. Hoy hablaremos de ella de forma sencilla y comprensible.

En pocas palabras, ¿qué es la enfermedad celíaca?

Imagina que tienes un ejército de defensa muy inteligente y fuerte dentro de tu cuerpo. Lo llamamos sistema inmunitario. La función de este ejército es encontrar, atacar y destruir enemigos como virus y bacterias que entran en tu cuerpo, protegiéndote de las enfermedades.

Pero en una persona con enfermedad celíaca, este sistema de defensa comete un pequeño error. Confunde algo inofensivo y normal con un enemigo. En este caso, ese "enemigo" es una proteína llamada gluten .

Cuando una persona celíaca ingiere un alimento que contiene gluten, el sistema inmunitario recibe una señal que indica: "¡Aquí viene un enemigo!". Entonces, el sistema inmunitario comienza a combatir el gluten. Pero esta batalla se libra en el intestino delgado . En esta batalla, lamentablemente, no solo se daña el gluten, sino también las paredes del intestino delgado.

Vale, ¿y qué es eso del gluten de lo que todo el mundo habla?

El gluten es una proteína presente en cereales como el trigo, la cebada y el centeno. Es lo que le da a la masa de pan su elasticidad al amasarla. Esto es lo que ayuda a que el pan y los pasteles suban y crezcan de forma óptima.

En Sri Lanka, muchos de los alimentos que consumimos contienen gluten. Imagínate...

• Desayuno: Harina de trigo, que se añade a algunos currys que se comen con pan, bollos, tostadas y arroz con leche.
• Para el almuerzo: A veces como fideos y pasta.
• La hora del té de la tarde: pasteles, galletas, empanadas, panecillos, croquetas de pescado.
• Para cenar: roti, paratha, kottu.

Además, el gluten puede estar presente en muchos alimentos que solemos pasar por alto. Por ejemplo, se añade a salsas, sopas instantáneas, algunas carnes procesadas e incluso helados para espesarlos. Por lo tanto, las personas celíacas deben tener mucho cuidado.

¿Puede ser peligrosa esta enfermedad?

Sí, esto puede ser grave si no se trata. Como ya comentamos, cada vez que consumimos gluten, el intestino delgado se daña. La pared interna del intestino delgado tiene millones de pequeñas proyecciones en forma de dedos, llamadas vellosidades intestinales. Su función principal es absorber los nutrientes (vitaminas, minerales y proteínas) de los alimentos que ingerimos.

En la enfermedad celíaca, cuando el sistema inmunitario ataca, estas vellosidades se aplanan y se destruyen. Es como si alguien pisoteara un hermoso césped. ¿Qué sucede entonces? El cuerpo no absorbe los nutrientes de los alimentos correctamente. A esta afección la llamamos malabsorción.

Si esto continúa, se producirá desnutrición . Esto es sumamente peligroso, especialmente para los niños pequeños.

• Los niños pueden presentar retraso en el crecimiento (no crecen en altura ni en tamaño).
• Puede afectar al desarrollo mental y físico de los niños.

Por lo tanto, no es buena idea descartarlo como "un simple dolor de estómago".

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad celíaca?

Un problema de esta enfermedad es que los síntomas varían mucho de una persona a otra. Algunas personas pueden no presentar ningún síntoma. Sin embargo, el daño se produce en el interior del cuerpo. Generalmente, esta enfermedad se presenta en dos grupos de edad.

1. En la primera infancia: Alrededor del año de edad, es decir, cuando se empieza a dar a los niños pequeños alimentos que contienen gluten, como galletas y cereales.

2. Edad madura: Entre los 40 y los 60 años.

Veamos la tabla a continuación para ver cuáles son las principales categorías de síntomas.

¿Por qué se produce esta enfermedad? ¿Cuáles son los factores de riesgo?

La enfermedad celíaca es una afección hereditaria . Esto significa que tiene un componente genético. Casi todas las personas con enfermedad celíaca presentan una de las mutaciones genéticas denominadas HLA-DQ2 o HLA-DQ8. Sin embargo, no todas las personas que portan estos genes desarrollarán la enfermedad.

Los médicos creen que, además de los genes, otros factores pueden influir en el desarrollo de esta enfermedad. Sin embargo, aún no han descubierto cuáles son exactamente. Algunos afirman que esta enfermedad puede aparecer repentinamente debido a factores como una cirugía mayor, una enfermedad grave o el embarazo.

Estas personas corren mayor riesgo:

• Si algún miembro de la familia (madre, padre, hermano/a) tiene enfermedad celíaca.
• Si padece otra enfermedad autoinmune (por ejemplo, diabetes tipo 1, enfermedad tiroidea).
• Si existen anomalías cromosómicas como el síndrome de Turner o el síndrome de Down.
• Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar esta enfermedad.

¿Cuáles son los efectos a largo plazo si no se trata?

Esto también es muy importante. Si la enfermedad no se reconoce o se ignora, con el tiempo pueden desarrollarse complicaciones graves.

¿Cómo puedes saber con seguridad si tienes esta enfermedad?

Si presenta los síntomas mencionados, lo primero y más importante es consultar a su médico. No se limite a pensar: «Soy intolerante al gluten», y deje de consumirlo sin más. Hacerlo puede dar lugar a resultados de pruebas diagnósticas inexactos.

El médico utiliza principalmente dos métodos de análisis para confirmar la enfermedad.

1. Análisis de sangre: Este análisis comprueba si su sangre contiene anticuerpos especiales que el sistema inmunitario produce contra el gluten.

2. Endoscopia:Si el análisis de sangre da positivo, un gastroenterólogo realizará la siguiente prueba: se introduce un tubo delgado con una cámara a través de la boca para examinar el intestino delgado. Al mismo tiempo, se toma una pequeña muestra de tejido (biopsia) de la pared del intestino delgado y se envía al laboratorio. Allí, se examinan las vellosidades intestinales (vellosidades) al microscopio para confirmar si están dañadas.

¿Cuáles son los tratamientos? ¿Tendré que tomar medicamentos por el resto de mi vida?

Aquí está la buena noticia. El único y más efectivo tratamiento para la enfermedad celíaca es una dieta 100% libre de gluten de por vida. Sí, no tienes que tomar un montón de pastillas. Solo tienes que cambiar tu alimentación.

Cuando dejas de consumir gluten por completo, el daño al intestino delgado cesa. Entonces, este comienza a recuperarse gradualmente. En el transcurso de unos meses, la absorción de nutrientes vuelve a la normalidad.

Además de esto, su médico podría recomendarle lo siguiente:

• Si las deficiencias nutricionales son graves, considere la posibilidad de tomar suplementos de vitaminas y minerales (por ejemplo, comprimidos de hierro).
• Medicamentos para tratar la erupción cutánea (dermatitis herpetiforme).
• Si la inflamación intestinal es demasiado grave, se pueden utilizar corticosteroides a corto plazo para controlarla.

¿Cómo te adaptas a una vida sin gluten?

Al principio puede parecer un poco difícil, ya que tenemos que renunciar a muchos de los alimentos a los que estamos acostumbrados. Pero es una inversión en tu salud. Con el tiempo, se convertirá en algo normal en tu vida.

Aquí tienes algunos consejos que podrían ayudarte:

• Acostúmbrate a leer las etiquetas: lee los ingredientes de cada paquete que compres en la tienda. Comprueba si dice "Contiene trigo, cebada y centeno".
• Identifica los alimentos que son naturalmente libres de gluten: el arroz, las verduras, las frutas, la carne, el pescado, los huevos y los productos lácteos son naturalmente libres de gluten.
• Nuestros sustitutos locales: En lugar de harina de pan, puedes comer alimentos hechos con harina de arroz, harina de sémola, harina de garbanzo y harina de frijol mungo (indiappa, pittu, roti, etc.).
• Tenga cuidado al comer fuera:Si vas a comer a un restaurante, pregunta si tienen opciones sin gluten. En lugares donde preparan platos como kottu y paratha, si cocinas comida sin gluten en la misma sartén, puede contaminarse con gluten (contaminación cruzada). Ten cuidado con eso también.
• Crea un menú casero: Piensa en algunas comidas fáciles de preparar que puedas comer y ten los ingredientes en casa. Así no tendrás que preocuparte por pasar hambre.

Recibir un diagnóstico de celiaquía supone un gran cambio en la vida. Pero es un cambio positivo. Ahora conoces la causa de tu malestar crónico. La solución está en tus manos. Con la alimentación adecuada, puedes vivir una vida plena, sana y feliz.