Luchar contra el cáncer no es fácil. Durante el tratamiento, es posible que te sientas un poco confundido, como si estuvieras en una niebla. Si te sientes así, no estás solo. A esto lo llamamos médicamente "cerebro de quimioterapia". Al oír este nombre, podrías pensar que solo les ocurre a quienes reciben quimioterapia, pero también puede ser causado por otros tratamientos contra el cáncer.
La buena noticia es que, en la mayoría de los casos, estos síntomas desaparecen gradualmente una vez finalizado el tratamiento. Así que hablemos de esto con un poco más de detalle.
¿Qué es exactamente el "cerebro de quimioterapia"?
En pocas palabras, la "memoria quimioterápica" se produce cuando sientes que tus capacidades de pensamiento, memoria y toma de decisiones ya no son tan buenas como antes del tratamiento contra el cáncer. Es como si tuvieras la cabeza nublada. Los médicos lo llaman "deterioro cognitivo inducido por la quimioterapia". Se trata de un deterioro intelectual causado por el tratamiento del cáncer.
Quizás pienses que esto solo te ocurre a ti. Pero lo cierto es que entre el 70 % y el 75 % de los pacientes con cáncer experimentan este tipo de molestias durante o después del tratamiento. Sorprendentemente, en algunos casos, entre el 25 % y el 30 % , estos síntomas pueden aparecer incluso antes de que comience el tratamiento. Esto puede deberse al estrés que supone informarse sobre el cáncer.
¿Cuáles son los síntomas comunes de la "disfunción mental inducida por la quimioterapia"?
Esta condición afecta principalmente a la función cognitiva, es decir, a la forma en que piensas, recuerdas y tomas decisiones. Puedes experimentar síntomas como estos. Analicemos esto en una tabla para comprenderlo mejor.
| Síntoma | ¿Cómo te hace sentir esto? |
|---|---|
| Dificultad para encontrar palabras | Cuando estás hablando, de repente olvidas lo que querías decir. Se necesita tiempo para pensar incluso en algo sencillo. |
| Dificultad para comprender una historia | Cuando alguien está hablando, siento que no puedo entender lo que dice. Me pierdo en la conversación. |
| Disminución de la atención | Es difícil concentrarse en una sola cosa durante mucho tiempo. Cuando lees un libro o ves la televisión, tu mente se va a otro lado. |
| Dificultad para realizar varias tareas a la vez. | Cuando intentas hacer dos cosas a la vez, como hablar por teléfono mientras cocinas, todo se complica. |
| Sentirse mentalmente cansado | Aunque no hago nada, siento la cabeza muy cansada. Siento el corazón muy pesado. |
| Pérdida del equilibrio corporal (torpeza) | Pueden ocurrir con frecuencia cosas como que los objetos que tienes en la mano se te caigan constantemente al suelo o que te tropieces con algo. |
¿Puede la "quimioterapia" cambiar tu personalidad?
Sí, algunos estudios han demostrado que esta condición puede provocar depresión , irritabilidad y frustración . Es normal sentirse frustrado cuando lo que antes era fácil ahora resulta difícil. Reconocer estos cambios puede ayudarte a encontrar estrategias para afrontarlos.
¿Por qué se produce este "apagón mental inducido por la quimioterapia"?
No existe una única causa para esto. Es una combinación de factores. El cáncer en sí, el tratamiento, los efectos secundarios del tratamiento y el estrés de enterarse de que se tiene cáncer contribuyen a ello.
| Principales causas del "encefalomalacio" (o "cerebro de quimioterapia") | |
|---|---|
| Tratamientos contra el cáncer | |
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| Otras afecciones y efectos secundarios causados por el tratamiento. | |
|
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar "disfunción cognitiva inducida por la quimioterapia"?
Algunas personas tienen un riesgo ligeramente mayor de desarrollar esta afección por las siguientes razones:
- Si usted tiene cáncer cerebral u otros tipos de cáncer que se han extendido al cerebro (tumores cerebrales metastásicos).
- Si está recibiendo tratamiento de radiación en el cerebro .
- Si padecías una enfermedad mental como la depresión antes de tener cáncer.
- Si padece otra enfermedad relacionada con el sistema nervioso (enfermedad neurodegenerativa).
- Si tu genética te hace más propenso a este tipo de cambios intelectuales.
¿Cómo diagnostican los médicos esta afección?
No existe una prueba específica para diagnosticar la "necesidad de atención médica por quimioterapia". Es decir, no hay ninguna prueba que pueda afirmar con certeza: "Esto es necesidad de atención médica por quimioterapia".
Lo más importante es tu experiencia. Hablar abiertamente con tu médico sobre los cambios que estás experimentando es el primer y más importante paso para el diagnóstico.
Pero es posible que su médico quiera comprobar si existe otra causa para estos síntomas.Es posible que se recomienden pruebas como análisis de sangre o resonancias magnéticas cerebrales . Por lo tanto, asegúrese de informarle a su médico si nota algún cambio en su capacidad de pensar o en su memoria antes, durante o después del tratamiento.
¿Cuáles son los tratamientos y remedios para esto?
Existen diversos tratamientos y actividades que pueden ayudar a reducir los síntomas y a aliviar la confusión mental. Su médico le recomendará lo más adecuado para usted.
| Tratamiento/remedio | ¿Qué sucede con esto? |
|---|---|
| Rehabilitación cognitiva | Identificamos tus dificultades, como la memoria y la atención, y te enseñamos estrategias para afrontarlas. |
| Terapia de movimiento | Ejercicios como el yoga y el tai chi te enseñan a concentrar tu mente y tu cuerpo. |
| Terapia cognitivo-conductual (TCC) | Esto es especialmente útil para el insomnio. Dormir bien también mejora la memoria. |
| Terapia de recuperación de la atención | Esto te anima a pasar tiempo al aire libre, en la naturaleza. Es una excelente manera de relajar la mente. |
| Reducción del estrés basada en la atención plena | La meditación y las prácticas de atención plena aumentan la claridad mental. |
Medicamentos
Dependiendo de sus síntomas, su médico puede recomendarle medicamentos como:
- Medicamentos para el TDAH: Estos pueden aumentar la capacidad de atención y la velocidad de pensamiento.
- Antidepresivos: Estos ayudan a controlar las crisis mentales que acompañan a estos cambios cognitivos.
- Medicamentos contra la demencia: Estos medicamentos pueden administrarse para fortalecer la memoria en casos donde los síntomas son muy graves.
¿Cuánto dura el "apagón mental provocado por la quimioterapia"?
Este es un problema que afecta a muchas personas. En la mayoría de los casos, estos síntomas desaparecen gradualmente tras finalizar el tratamiento contra el cáncer. Sin embargo, en algunos casos, estas molestias pueden durar meses, incluso años.
Si estos problemas persisten mucho después de haber finalizado el tratamiento, consulte con su médico . Él o ella podrá sugerirle tratamientos que le resulten más beneficiosos.
¿Qué puedo hacer para gestionar esta situación?
La recuperación física y mental tras un tratamiento contra el cáncer lleva tiempo, así que sé amable contigo mismo. Prueba estas sencillas cosas que pueden ayudarte.
- Habla abiertamente: Cuéntales a tus familiares y amigos cercanos que estás pasando por esta dificultad. Así les será más fácil comprenderte y ayudarte.
- Encuentra tu mejor momento: Hay momentos del día en que tu mente está más despejada. Identifica esos momentos, reflexiona sobre ellos y programa las tareas difíciles para esos instantes.
- Planifica tu día: Antes de empezar, anota tu lista de tareas pendientes. Esto te ayudará a evitar olvidar cosas y a reducir el estrés.
- Duerme lo suficiente: La fatiga puede empeorar la confusión mental provocada por la quimioterapia, por lo que es fundamental dormir entre 7 y 8 horas al día.
- Meditar: Dedicar entre 10 y 15 minutos al día a concentrarse en la respiración puede ayudar a reducir el desorden mental.
- Consume alimentos beneficiosos para el cerebro: Procura seguir una dieta que favorezca la salud cerebral, incluyendo pescado rico en Omega-3, verduras de hoja verde, frutas y frutos secos. Si es necesario, consulta con un nutricionista.
- Ejercicio: Realizar ejercicios sencillos como caminar o practicar yoga a diario puede mejorar tu salud mental y tu capacidad intelectual.
- Ejercita tu cerebro: Entrena tu mente resolviendo rompecabezas, crucigramas o aprendiendo algo nuevo. Pero no te presiones, hazlo de forma divertida.
Comparado con el dolor físico de luchar contra el cáncer, este "apagón mental" provocado por la quimioterapia puede parecerte insignificante. Pero tu capacidad para pensar y recordar es fundamental para tu vida. Así que no temas hablar de ello y pedir ayuda.
Mensaje para llevar a casa
- El "cerebro de quimioterapia" es una afección real y común entre los pacientes con cáncer. Si lo estás experimentando, no es algo que te estés imaginando.
- Esta afección no solo es causada por la quimioterapia. También puede ser causada por otros tratamientos contra el cáncer, como la radioterapia y la terapia hormonal.
- En la mayoría de las personas, estos síntomas disminuyen gradualmente con el tiempo y vuelven a la normalidad una vez finalizado el tratamiento.
- Si nota algún cambio en su memoria, atención o capacidad de razonamiento, asegúrese de hablar con su médico al respecto.
- Existen muchos tratamientos y remedios sencillos que puedes aplicar tú mismo para controlar esta afección y aliviar los síntomas.
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