¿Eres aficionado a los deportes? Quizás practiques algún deporte como el rugby o el boxeo. O tal vez te has estado cayendo y golpeándote la cabeza desde pequeño. Si bien algunos golpes en la cabeza no son graves, los impactos repetidos durante muchos años son perjudiciales. Hoy vamos a hablar de una lesión cerebral grave y permanente que puede resultar de traumatismos craneales prolongados. Se llama encefalopatía traumática crónica, o ETC.
En pocas palabras, ¿qué es la CTE?
La encefalopatía traumática crónica (CTE) es una afección que afecta al cerebro. Se produce por golpes o lesiones repetidas en la cabeza durante un período prolongado. Cuando esto ocurre, las células nerviosas del cerebro, las diminutas células que controlan nuestros pensamientos, recuerdos y movimientos, comienzan a morir o a sufrir daños permanentes. En medicina, esto se conoce como neurodegeneración .
Imagina tu cerebro como un circuito complejo formado por millones de diminutos cables (células nerviosas) que trabajan en conjunto. En la encefalopatía traumática crónica (CTE), estos cables se van deteriorando gradualmente. A medida que este daño se acumula con el tiempo, puede provocar cambios importantes en tu comportamiento, pensamiento y estado de ánimo.
Lo importante es que no tienes por qué quedar inconsciente solo por recibir un golpe en la cabeza. Incluso las lesiones leves, cuando se repiten, pueden tener un efecto acumulativo.
¿Cuáles son los posibles síntomas de la encefalopatía traumática crónica (CTE)?
Los síntomas de la encefalopatía traumática crónica (ETC) pueden ser muy similares a los de otras enfermedades que dañan el cerebro. Afecta principalmente a tres áreas de nuestra vida: el pensamiento, el estado mental y los movimientos físicos. Analicemos estos detalles para comprenderlo mejor.
| Sector afectado | Características comunes que se pueden observar |
|---|---|
| Función cognitiva |
|
| Estado de ánimo y personalidad |
|
| Control de los movimientos corporales (Función motora) |
|
A veces, estos cambios pueden ser difíciles de comprender. Tus familiares y amigos podrían decirte: "Ya no eres la misma persona" o "Tu comportamiento ha cambiado". No te enojes en ese momento. Recuerda que lo dicen por amor y preocupación.
¿Por qué se desarrolla la encefalopatía traumática crónica (CTE)? ¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Como ya comentamos, la principal causa de la encefalopatía traumática crónica (ETC) son los traumatismos craneales repetidos. Los investigadores aún intentan comprender por qué algunas personas la desarrollan y otras no. Pero algo es claro: casi todas las personas con ETC tienen antecedentes de traumatismos craneales a lo largo de muchos años.
Los investigadores creen que esto se debe a la acumulación anormal de un tipo de proteína llamada proteína tau en nuestro cerebro. En pocas palabras, estas proteínas tau actúan como una estructura que da forma a nuestras células nerviosas y ayuda a mantenerlas estables. Pero cuando recibimos golpes repetidos en la cabeza, esta estructura se rompe y las proteínas tau se agrupan, dañando y destruyendo las células nerviosas.
¿Quiénes corren mayor riesgo?
- Para quienes practican ciertos deportes: especialmente aquellos que practican deportes como rugby, fútbol americano, boxeo y artes marciales mixtas (MMA).
- Para quienes prestan servicio militar: Debido a la posibilidad de sufrir lesiones en la cabeza durante el entrenamiento o en el campo de batalla.
¿Cómo saber con seguridad si se padece encefalopatía traumática crónica (CTE)?
Esta es la parte más complicada de la enfermedad. Actualmente no hay forma de saber con un 100 % de certeza si alguien padece encefalopatía traumática crónica (ETC) mientras está vivo. La única manera de confirmar la ETC es examinar bajo el microscopio una muestra de tejido cerebral tomada después del fallecimiento. Esto se denomina autopsia .
Pero no te preocupes. Incluso estando vivo, un médico puede intuir que podría tratarse de encefalopatía traumática crónica (CTE).
El médico reúne varios datos para llegar a esta conclusión:
- Se le realizará un examen físico.
- Se realiza un examen especial relacionado con el sistema nervioso (examen neurológico).
- Escucharemos atentamente sus síntomas y los cambios en su comportamiento.
- Te preguntarán sobre tu historial médico, especialmente si has sufrido alguna lesión en la cabeza.
No todas las personas con estos síntomas padecen encefalopatía traumática crónica (ETC), ya que existen muchas otras afecciones que pueden causar síntomas similares. Su médico podría solicitarle algunas pruebas para descartar dichas afecciones.
- análisis de sangre
- tomografía computarizada
- resonancia magnética
- tomografía por emisión de positrones (PET)
- Punción lumbar
¿Existe tratamiento? ¿Qué se puede hacer?
No existe cura ni tratamiento que pueda revertir el daño cerebral causado por la encefalopatía traumática crónica (ETC). Sin embargo, hay muchas cosas que puede hacer para controlar sus síntomas y mejorar su calidad de vida. Su médico podría recomendarle tratamientos como:
- Terapia cognitivo-conductual: Ayuda a controlar aspectos como el estrés y la ansiedad.
- Terapia ocupacional: Proporciona herramientas y asistencia para facilitar las tareas cotidianas.
- Fisioterapia: Ayuda con problemas relacionados con el equilibrio y el movimiento del cuerpo.
- Terapia del habla: Ayuda con las dificultades para hablar o tragar.
La investigación sobre la encefalopatía traumática crónica (ETC) aún está en curso, así que consulte con su médico sobre los ensayos clínicos para nuevos tratamientos.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si crees que tienes una lesión en la cabeza, acude al médico. No la ignores, sobre todo si no es la primera vez que te lesionas. Dile al médico cuántas veces has sufrido una lesión en la cabeza.
Puede resultarle útil hacerle a su médico preguntas como estas:
- ¿Qué probabilidades hay de que tenga encefalopatía traumática crónica (CTE)?
- ¿Es seguro para mí seguir practicando deportes o realizando actividad física?
- ¿Qué tipo de terapia necesitaré en el futuro?
- ¿De qué síntomas o cambios debo estar especialmente pendiente?
Importante: Si alguna vez sientes ganas de hacerte daño o si sientes que te rindes ante la vida, no sufras en soledad. Habla con alguien de confianza (un familiar, un amigo) o acude a tu médico de inmediato. Puedes obtener ayuda para superar estos pensamientos.
¿Qué se puede esperar al vivir con encefalopatía traumática crónica (CTE)?
La encefalopatía traumática crónica (ETC) es una afección permanente y de por vida. Además, es una enfermedad progresiva . Esto significa que los síntomas pueden empeorar gradualmente con el tiempo. Sin embargo, estos cambios se producen muy lentamente, quizás a lo largo de años o décadas.
La encefalopatía traumática crónica (ETC) no representa una amenaza directa para la vida. Sin embargo, a medida que la enfermedad progresa, pueden surgir complicaciones, como dificultad para realizar las actividades cotidianas. En las etapas finales, puede ser necesario contar con ayuda para comer, bañarse y vestirse de forma independiente.
Es normal sentir miedo y confusión al enterarse de esta enfermedad. Pero no estás solo. Los médicos y los profesionales de la salud mental pueden ayudarte a ti y a tu familia a sobrellevar esta situación.
Mensaje para llevar a casa
- La encefalopatía traumática crónica (CTE) no es causada por un solo golpe en la cabeza, sino por lesiones craneales repetidas durante un largo período de tiempo.
- Los síntomas pueden tardar años o décadas en aparecer.
- Aunque el daño cerebral no tiene cura, es posible controlar los síntomas y llevar una buena vida.
- La única y mejor manera de protegerse de la encefalopatía traumática crónica (CTE) es evitar las lesiones en la cabeza. Use cascos protectores adecuados al practicar deportes.
- Si tiene alguna duda o inquietud sobre su lesión en la cabeza o sus síntomas, hable con su médico al respecto.
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