¿Alguna vez has tenido alguno de estos problemas después de comer pescado? ¡Hablemos de la ciguatera!

El pescado es uno de nuestros alimentos favoritos, especialmente el delicioso pescado capturado en el mar de Sri Lanka. Pero a veces, inesperadamente, después de comerlo, puedes experimentar repentinamente dolor de estómago, mareos e incluso desmayos. Aunque desconozcas la causa, podría tratarse de una intoxicación por pescado peligrosa. Hoy vamos a hablar de una intoxicación por pescado algo seria, pero muy importante que conozcas: la ciguatera.

¿Qué es la ciguatera? En pocas palabras...

En pocas palabras, la ciguatera es un tipo de intoxicación alimentaria que se produce al consumir pescado que contiene una toxina llamada ciguatoxina . Esta ciguatoxina es un tipo de neurotoxina , lo que significa que afecta directamente al funcionamiento de nuestro sistema nervioso .

Imagina que un tipo de alga marina llamada dinoflagelados (especialmente la especie Gambierdiscus toxicus), que crece cerca de los arrecifes de coral y que es demasiado pequeña para ser vista a simple vista, produce una toxina llamada ciguatoxina. Los peces pequeños que se alimentan de estas algas acumulan esta toxina en sus cuerpos. Posteriormente, los peces más grandes que se alimentan de esos peces pequeños, como el mero y el pargo que consumimos, también acumulan esta toxina en sus cuerpos.

Lo extraño es que estas toxinas no dañan mucho a los peces. Sin embargo, el problema surge si consumimos un pescado contaminado con este tipo de veneno. En ese caso, puede afectar no solo nuestro sistema digestivo y nervioso , sino que, en algunos casos graves, también nuestro sistema cardiovascular , es decir, nuestro corazón.

La ciguatera no suele ser una enfermedad mortal. Sin embargo, si presenta estos síntomas, es fundamental acudir inmediatamente a urgencias . Esta es la única manera de estabilizar su estado y prevenir complicaciones graves.

¿Dónde se reporta con mayor frecuencia este tipo de intoxicación?

Cualquier persona en el mundo puede sufrir esta intoxicación. Esto ocurre principalmente al consumir pescado en zonas con arrecifes de coral que contienen las algas tóxicas (dinoflagelados) que mencioné anteriormente. Esto incluye áreas como el Mar Caribe y el Océano Pacífico Sur. En Estados Unidos, este riesgo existe en los peces de los mares del sur de Florida, las Bahamas, las Islas Vírgenes, Puerto Rico y Hawái.

Pero claro, los peces capturados en lugares como estos se distribuyen por todo el mundo. Así que, independientemente de dónde consumas pescado, lo más importante es saber en qué tipo de zona marina fue capturado. Dado que en Sri Lanka también tenemos arrecifes de coral, es fundamental tenerlo en cuenta.

¿Qué tipos de pescado pueden contener ciguatoxina?

Más de 400 especies de peces grandes que se alimentan de peces pequeños pueden contener esta ciguatoxina. Esto significa que si consumes alguno de estos peces, puedes intoxicarte. Generalmente, se trata de peces grandes que viven cerca de los arrecifes de coral y se alimentan de otros peces. Por ejemplo, peces como las morenas, las barracudas y los jureles.

Estos son algunos de los tipos de pescado que con mayor frecuencia causan intoxicación por ciguatera:

• pez limón
• Barracuda
• Agrupador
• morena
• Pez loro
• Pargo
• Lubina
• caballa española
• Esturión
• pez cirujano

¿Cómo saber si un pez tiene ciguatoxina?

Ese es el problema. No hay forma de saberlo con certeza a menos que se analice en un laboratorio. En Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) cuenta con laboratorios que analizan estas toxinas en el pescado. Pero eso no es práctico cuando se cocina pescado en casa o se come pescado con un amigo para la cena.

Un pez que contiene ciguatoxina no altera su olor, sabor ni apariencia. Es igual que cualquier otro pez normal. Además, esta toxina no desaparece ni siquiera después de congelarla o cocinarla completamente. Este es uno de los mayores desafíos para prevenir la intoxicación por ciguatera. El problema radica en que es imposible detectar la presencia de esta toxina sin un análisis de laboratorio, y no se puede eliminar durante la cocción.

¿Qué tan común es la ciguatera?

Esta es la intoxicación alimentaria relacionada con el pescado más frecuente. Se notifican aproximadamente 50 000 casos al año en todo el mundo. Sin embargo, es probable que muchas más personas reciban tratamiento por esta causa y sus casos no se registren.

Los científicos afirman que el número de pacientes con ciguatera podría aumentar debido al cambio climático , ya que este está incrementando la destrucción de los arrecifes de coral. El alga Gambierdiscus toxicus, productora de la ciguatoxina, crece con facilidad en las proximidades de arrecifes de coral muertos o moribundos. Sin embargo, el crecimiento de esta alga se ve afectado por muchos otros factores, como la temperatura del agua, la salinidad y la luz. Los científicos continúan investigando este fenómeno.

¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por ciguatera?

Los síntomas suelen comenzar dentro de las seis horas posteriores a la ingesta de pescado venenoso. En ocasiones, pueden aparecer tan solo 30 minutos después de comerlo, o bien, pueden retrasarse hasta un día.

Los principales síntomas son los siguientes:

• Náuseas y vómitos
• Diarrea (dolor de estómago)
• Me siento letárgico y cansado.
• Dolor de cabeza
• visión borrosa
• Alucinaciones (ver cosas que no están ahí)
• Mareos y vértigo
• Sudoración intensa
• Picazón intensa
• Sensación de dolor de muelas o de que se mueve un diente.
• Un sabor metálico y ardiente en la boca.
• Dolor muscular, articular o estomacal
• Entumecimiento u hormigueo en la boca, las yemas de los dedos de las manos y de los pies.
• Sentir las cosas calientes como frías y las cosas frías como calientes (esto se llama alodinia).

Además de estos, existen otros síntomas graves, aunque ligeramente menos frecuentes:

• Sentir frío, temblar
• Daños en la piel
• Parálisis (pérdida de extremidades)
• Lagrimeo por la boca y los ojos
• Dificultad para respirar (disnea)
• Frecuencia cardíaca lenta (bradicardia)
• Presión arterial baja (hipotensión)

Si experimenta uno o más de estos síntomas después de comer este tipo de pescado, debe consultar a un médico de inmediato.

¿Por qué se produce la ciguatera?

La ciguatera se produce por la reacción de nuestro organismo a la toxina ciguatoxina. Esta toxina es producida por un tipo de alga marina. A medida que la toxina asciende en la cadena alimentaria —desde peces pequeños a peces grandes y, finalmente, a los humanos— se vuelve más potente y dañina. Por ejemplo, los peces tropicales grandes que se alimentan de peces pequeños presentan concentraciones muy elevadas de ciguatoxina en su sistema digestivo. Esta toxina puede encontrarse en concentraciones particularmente altas en la cabeza, los intestinos, el hígado y los huevos de los peces.

Cuando comes un pescado venenoso, tu sistema nervioso se expone al veneno. Esto altera el funcionamiento de tus nervios. Como resultado, experimentas estos síntomas:

• Relacionado con el sistema digestivo (como náuseas, vómitos)
• Síntomas relacionados con el sistema nervioso (como entumecimiento, hormigueo o dolor).
• Sistema cardiovascular (como una frecuencia cardíaca lenta)

¿Cómo se propaga esto?

Solo se contrae ciguatera si se come pescado venenoso.

Pero hay un detalle importante. Varias madres lactantes que contrajeron ciguatera informaron que sus bebés también desarrollaron síntomas como diarrea y sarpullido . Esto significa que la toxina puede transmitirse al bebé a través de la lactancia. Por lo tanto, lo mejor es interrumpir la lactancia hasta que se haya recuperado.

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la ciguatera?

Si vomitas mucho, puedes deshidratarte . Esto significa que tu cuerpo no tiene suficiente agua. Es posible que necesites recibir suero fisiológico (líquidos intravenosos) en la sala de urgencias para reponer los líquidos corporales. Las complicaciones potencialmente mortales incluyen insuficiencia respiratoria e insuficiencia cardíaca.De acuerdo. Si bien la ciguatera no suele ser mortal, es fundamental acudir a urgencias de inmediato para prevenir complicaciones graves.

¿Cómo reconocer la ciguatera?

La única forma de saber con certeza si tienes ciguatera es analizar el pescado que comiste en un laboratorio para comprobar si contiene la toxina. Pero claro, no hay tiempo para eso cuando vas a urgencias.

Por lo tanto, el médico o la enfermera le examinarán en función de sus síntomas y de si ha consumido recientemente algún tipo de pescado de alto riesgo .

¿Cuáles son los tratamientos para la ciguatera?

No existe un antídoto específico para este veneno, por lo que el tratamiento se centra principalmente en controlar los síntomas y prevenir complicaciones que pongan en peligro la vida.

¿En qué consisten estos tratamientos?

Como tratamiento se puede realizar lo siguiente:

• Carbón activado: Si consumió el pescado en las últimas cuatro horas y no corre riesgo de deshidratación, su médico podría administrarle carbón activado para inducir el vómito. Esto también podría reducir la absorción de algunas toxinas.
• Diuréticos osmóticos: Estos medicamentos ayudan a reducir la cantidad de agua en el cuerpo y a aliviar los síntomas relacionados con el sistema nervioso. Si su estado es estable y no corre riesgo de deshidratación, es posible que le administren un medicamento llamado manitol (Osmitrol®) por vía intravenosa (solución salina) para aliviar los síntomas.
• Medicamentos para el dolor: Es posible que le receten gabapentina o amitriptilina para reducir el dolor neuropático. Estos medicamentos también pueden disminuir los efectos secundarios, como la picazón intensa. Para el dolor general, es posible que le receten un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) o paracetamol (Tylenol®) .

¿Qué alimentos y bebidas debo evitar después del tratamiento?

Existen ciertos alimentos que pueden provocar la reaparición de los síntomas en personas que se han recuperado de la ciguatera. Por lo tanto, su médico podría aconsejarle que evite estos alimentos.

Lo mejor es evitar estas cosas durante al menos seis meses :

• Alcohol (esto aumenta el riesgo de síntomas relacionados con el corazón).
• Pescado (incluso pescado no venenoso).
• Cojones.
• Tipos de semillas.

¿Cuánto tardaré en recuperarme después del tratamiento?

En la mayoría de los casos, los síntomas desaparecen en pocos días o semanas . Sin embargo, en algunos casos pueden durar meses, e incluso años en raras ocasiones. A menudo, los síntomas relacionados con el sistema nervioso son más prolongados.

¿Qué sucede si contraes ciguatera?

La mayoría de las personas mejoran en pocas semanas. Sin embargo, pueden pasar meses, incluso años, hasta que todos los síntomas del sistema nervioso desaparezcan por completo. Si evitas los alimentos y bebidas (como el alcohol) que pueden desencadenar esos síntomas, con el tiempo te recuperarás por completo.

La tasa de mortalidad por intoxicación con ciguatera es muy baja: aproximadamente una de cada 1000 personas. La mayoría de las muertes se deben a complicaciones que afectan al corazón y los pulmones. Estas complicaciones se pueden prevenir acudiendo rápidamente a urgencias.

¿Se puede prevenir la intoxicación por ciguatera?

La única forma de prevenir la ciguatera es evitar consumir pescado que contenga la toxina. El problema es que no hay manera de saber si un pescado en particular contiene esta toxina sin analizarlo en un laboratorio.

Puedes reducir el riesgo evitando los peces que se encuentran cerca de los arrecifes de coral, ya que estos tienen mayor probabilidad de contener ciguatera. Si consumes este tipo de pescado, asegúrate de evitar las partes con mayor probabilidad de contener la toxina: la cabeza, los intestinos, el hígado y las huevas.

¿Cuándo debo ir inmediatamente a un hospital (UTE) ?

Si recientemente ha consumido pescado de aguas tropicales o subtropicales y presenta alguno de los síntomas de la ciguatera, acuda inmediatamente a un servicio de urgencias . Actuar con rapidez puede prevenir complicaciones potencialmente mortales.

¿Qué preguntas debo hacerle al médico?

Cuando visites a un médico, es buena idea hacerle estas preguntas:

• ¿Qué tipo de tratamiento necesito para controlar mis síntomas?
• ¿Con qué frecuencia me harán revisiones durante mi recuperación?
• ¿Qué alimentos y bebidas debo evitar en los próximos días/semanas/meses?
• ¿Cómo puedo mantenerme sano y activo mientras me recupero de esta intoxicación alimentaria?
• ¿Debería evitar por completo comer pescado de arrecife de coral en el futuro?

Mensaje para llevar a casa

La ciguatera es una enfermedad que puede llevarte al hospital en un instante después de comer un delicioso pescado. La única forma de prevenirla —dejar de comer pescado tropical por completo— puede ser un poco difícil, ya que implica renunciar a tu comida favorita. No todos los pargos rojos o peces roca que consumes contienen esta toxina. Sin embargo, es importante conocer los síntomas que requieren atención médica inmediata.

Si ingieres alguno de esos pescados peligrosos y experimentas malestar estomacal, debilidad, entumecimiento, hormigueo u otros síntomas neurológicos, acude inmediatamente a urgencias . Es lo mejor que puedes hacer.

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