¿Tienes los músculos hinchados, tensos y con dolor intenso? ¡Podría ser síndrome compartimental!

Imagina que te caes fuerte jugando al críquet o en bicicleta y te lesionas la pierna. Al principio, la lesión duele, pero en pocas horas, los músculos de la zona afectada se ponen rígidos, se inflaman y duelen. Al tocarla, la sientes dura como una piedra. ¿Te ha pasado alguna vez? Hoy vamos a hablar de una afección potencialmente peligrosa que requiere atención médica inmediata: el síndrome compartimental.

¿Qué es el síndrome compartimental?

En pocas palabras, el síndrome compartimental se produce cuando hay demasiada presión alrededor de los músculos. Esta presión restringe el flujo de sangre, oxígeno y nutrientes hacia los músculos. Es una afección muy dolorosa.

Ahora bien, los músculos, nervios y vasos sanguíneos de nuestro cuerpo están organizados en pequeños grupos, o "compartimentos". Cada uno de estos compartimentos está cubierto por una membrana delgada y gruesa llamada fascia. Es como la piel que envuelve una salchicha. Si por alguna razón aumenta la presión dentro de este compartimento, los músculos comienzan a presionar contra la fascia. Es entonces cuando se produce el síndrome compartimental.

Aunque esta afección puede presentarse en cualquier grupo muscular, se observa con mayor frecuencia en las siguientes áreas:

• Piernas, especialmente en la zona de la ingle.
• Incluyendo las manos, las palmas y las muñecas.
• Abajo.
• Abdomen (estómago).
• Zona de las nalgas.

Existen dos tipos principales de síndrome compartimental:

Esta afección se puede dividir en dos tipos principales según su manifestación. Es muy importante conocerlos, ya que uno de ellos requiere atención médica de urgencia.

¿Cuáles son los síntomas de esta afección?

Los síntomas más comunes del síndrome compartimental son:

• Hinchazón visible: La zona donde se encuentra el músculo aparece hinchada y abultada.
• Dolor intenso: Mucho más intenso que el dolor de una lesión normal. Se siente como si el músculo estuviera siendo comprimido desde dentro.
• Dureza: Al tocarlo con la mano, se siente muy duro, como una roca.
• Dolor al estirar: Dolor insoportable al estirar el músculo.
• Entumecimiento: Sensación de pérdida de sensibilidad en una zona.
• Sensación de ardor: Un hormigueo o sensación de quemazón debajo de la piel. En términos médicos, esto se denomina «parestesia».
• Sensación de plenitud en el pene: El pene se siente más grande y lleno de lo habitual.

¿Por qué se produce este síndrome compartimental?

Esto ocurre cuando una lesión o una presión sostenida provoca sangrado o inflamación dentro del compartimento muscular. La presión interna aumenta entonces, empujando el músculo contra la fascia.

Esta fascia puede estirarse un poco, pero tiene un límite. A medida que aumenta la presión, la fascia deja de estirarse y comienza a comprimir los músculos, nervios y vasos sanguíneos internos. Esta compresión es la que causa el dolor intenso y otros síntomas.

Es como andar todo el día con zapatos pequeños. No hay problema en ponérselos por la mañana, pero al caminar durante el día, los pies se hinchan un poco. Por la noche, los zapatos aprietan los pies, haciendo que sea insoportable. El síndrome compartimental se produce cuando esta compresión ocurre dentro del cuerpo. Por eso es peligroso.

Causas del síndrome compartimental agudo

La causa principal de esta afección repentina es una lesión grave. Por ejemplo:

• Accidentes de tráfico.
• Caídas desde alturas, como desde una escalera o un tejado.
• Fracturas: El riesgo de padecer esta afección es particularmente alto si se fractura la tibia.
• Lesiones por aplastamiento causadas por caer bajo algo pesado.
• Calambres musculares severos.
• Complicaciones después de la cirugía.
• Ajustar una escayola o férula en un brazo o una pierna.
• Tener un brazo o una pierna atrapados en la misma posición durante horas.

Causas del síndrome compartimental crónico

Esto suele ocurrir con el tiempo. La causa principal es el ejercicio intenso y constante. Al realizar repetidamente el mismo tipo de ejercicio, el mismo grupo muscular puede sobrecargarse y provocar esta afección.

• Correr
• Ciclismo
• Nadar
• Levantamiento de pesas

¿Cómo llega a esta conclusión un médico?

Cuando acudas al médico, lo primero que hará será examinarte los tendones y la zona circundante. Te hará preguntas sobre cómo empezó el dolor, qué haces y si empeora. También querrá descartar otras afecciones que causan síntomas similares, como la tendinitis o la periostitis tibial.

Además, también puedes realizar pruebas como estas:

• Radiografía: Para comprobar si hay otras lesiones, como huesos rotos.
• Prueba de medición de la presión compartimental: Esta es la prueba más específica. En ella, el médico inserta una aguja fina en el músculo y utiliza un aparato conectado a ella para medir la presión interna. Puede resultar un poco dolorosa. Si siente dolor, debe informar a su médico.
• Repetir la prueba de presión arterial: Si sospecha que padece el síndrome compartimental crónico, su médico podría indicarle que haga ejercicio y luego medirle la presión arterial nuevamente.

¿Cómo se trata?

El tratamiento depende del tipo de síndrome compartimental que usted padezca.

El síndrome compartimental agudo es una afección que requiere cirugía de urgencia. Esta cirugía se denomina fasciotomía. En ella, el cirujano realiza una incisión en la fascia, la membrana resistente que rodea el músculo. Esto libera inmediatamente la presión interna y restablece el flujo sanguíneo. La herida se cierra una vez que la inflamación ha disminuido por completo. También puede ser necesario un injerto de piel.

El síndrome compartimental crónico generalmente no requiere cirugía. Se puede controlar con reposo y cambios en la rutina de ejercicio. Su médico puede recomendarle tratamientos como:

• Analgésicos: Medicamentos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) pueden reducir la inflamación y el dolor. Sin embargo, no los use de forma continua durante más de 10 días sin consultar a su médico.
• Cambia tu rutina de ejercicios: El médico recomienda cambiar tu rutina de ejercicios y centrarte en ejercicios más suaves. Por ejemplo, correr sobre césped en lugar de correr sobre asfalto.
• Fisioterapia:Un fisioterapeuta te enseñará ejercicios para fortalecer tu cuerpo y mejorar tu flexibilidad.
• Plantillas ortopédicas: El uso de plantillas especiales (ortopédicas) colocadas dentro de los zapatos proporciona un buen soporte para los pies.

Solo si estos tratamientos no proporcionan alivio o si la afección reaparece, se recurre a la cirugía (fasciotomía).

¿Cuáles son las complicaciones peligrosas que pueden derivarse de esto?

El síndrome compartimental no es algo que deba tomarse a la ligera. Cuando la presión dentro de un compartimento muscular aumenta demasiado, los tejidos se ven privados de la sangre, el oxígeno y los nutrientes que necesitan.

El síndrome compartimental agudo es una emergencia potencialmente mortal si no se trata con prontitud. Por lo tanto , es importante acudir al servicio de urgencias de un hospital en cuanto aparezcan los síntomas.