¿Sientes que te inclinas hacia adelante al estar de pie durante mucho tiempo o al caminar distancias cortas debido al dolor de espalda? ¿O experimentas hormigueo o dolor que se irradia desde el cuello hacia los brazos? Mucha gente piensa que esto es normal con la edad, pero a veces se debe a un nervio pinzado en la columna vertebral. En medicina, a esto lo llamamos estenosis espinal. No te preocupes, hoy hablaremos de todo de forma sencilla.
¿Qué es la estenosis espinal?
En pocas palabras, la estenosis espinal es un estrechamiento del espacio dentro de la columna vertebral. Imagina nuestra columna como una serie de anillos (llamados vértebras) apilados uno encima del otro. Cada anillo tiene un espacio entre ellos, como un túnel. Este túnel se llama canal espinal . La médula espinal, una parte muy importante de nuestro cuerpo, y los nervios que se ramifican desde ella, viajan a través de este túnel.
Ahora bien, ¿qué sucede si este túnel se estrecha por alguna razón? Al igual que cuando una tubería de agua se obstruye y el espacio para que fluya el agua disminuye, cuando este canal espinal se estrecha, no hay suficiente espacio para la médula espinal y los nervios en su interior. Entonces, esos nervios comienzan a comprimirse y presionarse. Es debido a esa compresión que experimentamos síntomas como dolor de espalda y dolor que se irradia hacia las piernas (ciática).
Aunque esta afección puede presentarse a cualquier edad, es más común entre las personas mayores de 50 años .
¿Qué partes de la columna vertebral son las más afectadas por esta afección?
Esta compresión nerviosa se observa con mayor frecuencia en dos puntos de la columna vertebral:
- Estenosis espinal lumbar: Afección que afecta a las cinco vértebras inferiores (L1-L5) de la columna vertebral. Es el tipo más común de dolor de espalda.
- Estenosis espinal cervical: Esta afección puede presentarse en las siete vértebras (C1-C7) del cuello.
Además de estas dos, esta afección también puede presentarse en la parte media de la columna vertebral, es decir, a nivel de la columna torácica. Sin embargo, es muy poco frecuente.
¿Cuáles son los síntomas de esto?
La estenosis espinal suele desarrollarse lentamente con el tiempo. Por lo tanto, aunque se puede observar en una radiografía, es posible que no presente síntomas en las primeras etapas. Los síntomas varían de una persona a otra. Algunos días pueden empeorar, mientras que otros pueden mejorar.
En general, dependiendo de dónde esté comprimido el nervio, puede sentir sensaciones como estas en el cuello, la espalda, los brazos, las piernas, las palmas de las manos o las plantas de los pies:
- Dolor
- Entumecimiento
- Como un rayo(Hormigueo / "hormigueo y sensación de pinchazos")
- Debilidad
Veamos en qué se diferencian los síntomas en los casos de estenosis espinal y cervical.
| Tipo de síntoma | Descripción |
|---|---|
| Síntomas de estenosis espinal lumbar | |
| Dolor de espalda | Dolor en la parte baja de la espalda. |
| Dolor que se irradia hacia las piernas | Dolor que comienza en las nalgas y se irradia hacia abajo por la pierna, a veces hasta la planta del pie. |
| Pesadez y calambres en las piernas | Sensación de pesadez en las piernas, sensación de entumecimiento en las piernas después de caminar un rato y calambres. |
| Entumecimiento | Hormigueo o sensación de que hay hormigas corriendo por las nalgas, las piernas o las plantas de los pies. |
| Momentos en que el dolor aumenta y disminuye | El dolor aumenta al estar de pie durante mucho tiempo, al caminar o al bajar una cuesta. Disminuye al inclinarse hacia adelante, al sentarse en una silla o al subir escaleras o cuestas. (Por ejemplo, inclinarse hacia adelante, como al empujar un carrito en el supermercado, reduce el dolor de espalda). |
| Síntomas de estenosis espinal cervical | |
| Dolor de cuello | Dolor de cuello. |
| Entumecimiento y debilidad | Sensación de hormigueo o debilidad en los brazos, las manos, las piernas o las plantas de los pies. |
| Problemas de equilibrio corporal | Dificultad para mantener el equilibrio al caminar. |
| Problemas con la motricidad fina de las manos | Dificultad para realizar tareas que requieren precisión, como escribir a mano, abotonarse una camisa o sostener una taza. |
¿Por qué se produce la estenosis espinal?
Existen dos categorías principales de razones para ello.
1. Causas adquiridas: Esta es la causa más común. Esta afección se produce debido a cambios en nuestro cuerpo ("desgaste") que ocurren con la edad.
2. Causas congénitas: Algunas personas nacen con un canal espinal estrecho. Esto es bastante raro.
Principales causas que se presentan con la edad (Causas adquiridas)
- Crecimiento óseo excesivo: Con la edad, nuestras articulaciones se desgastan. Esto se conoce como osteoartritis. Cuando las articulaciones de la columna vertebral se desgastan, el cuerpo responde generando hueso nuevo. Estos nuevos espolones óseos pueden crecer hacia el canal espinal y comprimir los nervios.
- Discos abultados o herniados: Entre cada vértebra de la columna vertebral, hay un cojín gelatinoso llamado disco. Con la edad, estos discos se resecan, se aplanan y pueden desarrollar fisuras en sus paredes. Entonces, la parte gelatinosa del interior puede abultarse (disco abultado o herniado) y comprimir los nervios.
- Engrosamiento de los ligamentos: Los ligamentos son las estructuras en forma de banda que conectan nuestra columna vertebral. Debido a afecciones como la artritis, estos ligamentos pueden engrosarse con el tiempo y abultarse hacia el canal espinal, reduciendo el espacio para los nervios.
- Lesiones en la columna vertebral: Este canal también puede estrecharse debido a un accidente, como una fractura o un esguince en la columna.
- Tumores: En casos muy raros, un tumor en la columna vertebral o a su alrededor también puede causar compresión nerviosa.
¿Qué le parece esto, doctor?
Cuando acudas al médico con estos síntomas, primero te preguntará sobre ellos. Luego te realizará un examen físico. Flexionará tu columna vertebral en diferentes direcciones y prestará atención a cómo se produce el dolor.
Además, podemos recomendar varias pruebas para identificar el problema:
- Radiografía de la columna vertebral: Permite detectar cambios en los huesos, pérdida de altura de los discos intervertebrales y osteofitos (espolones óseos).
- Resonancia magnética (RM): Esta es la mejor manera de ver con claridad estructuras delicadas como nervios, discos y médula espinal.
- Tomografía computarizada (TC): Esta prueba proporciona imágenes más detalladas que una radiografía. En ocasiones, también se puede realizar una mielografía por TC, que utiliza un líquido especial (medio de contraste).
¿Cuáles son los tratamientos para esto?
Cuando la gente oye el nombre, suele pensar: "¿Tendré que operarme?". Pero no todas las personas con estenosis espinal necesitan cirugía. Muchas mejoran con tratamientos no quirúrgicos. El mejor tratamiento para usted dependerá de la gravedad de sus síntomas, la ubicación del problema y su causa.
| Método de tratamiento | Descripción |
|---|---|
| Tratamientos no quirúrgicos | |
| Cosas que puedes hacer en casa | Compresas calientes/frías, ejercicios adecuados según las indicaciones del médico. |
| Medicamentos | Los AINE (antiinflamatorios no esteroideos) ayudan a reducir el dolor y la inflamación. A veces se utilizan medicamentos como la gabapentina para el dolor neuropático. Pero recuerde, siempre debe consultar a su médico antes de usar cualquier medicamento. |
| Fisioterapia | Proporcione un buen soporte a la columna vertebral mediante ejercicios que fortalezcan los músculos de la espalda y el abdomen. Practique posturas al caminar que reduzcan la presión sobre los nervios. |
| Inyecciones de esteroides | Inyecciones administradas para reducir la hinchazón y el dolor alrededor del nervio pinzado. |
| Cirugía | |
| ¿Cuándo se recomienda la cirugía? | La cirugía solo se considera cuando todos los demás tratamientos han fracasado y los síntomas son muy graves. |
| Principales tipos de cirugías | Laminectomía: Extirpación de parte de la vértebra para proporcionar más espacio a los nervios. Fusión espinal: Si la columna vertebral es inestable, se fusionan dos vértebras. Esto se considera un último recurso. |
¿Hay alguna forma de evitar esta situación?
Si bien no podemos detener por completo el proceso de envejecimiento, existen algunas medidas que podemos tomar para mantener nuestra columna vertebral sana. Estas medidas pueden ayudar a reducir el riesgo de estenosis espinal o controlar su progresión.
- Alimentación saludable: Consume alimentos ricos en calcio para mantener los huesos fuertes.
- Mantener un peso saludable: A medida que aumenta el peso corporal, aumenta la presión sobre la columna vertebral.
- Evite fumar: Fumar daña nuestros vasos sanguíneos, lo que puede aumentar el dolor de espalda.
- Mantener una postura correcta: Es muy importante mantener la espalda recta al sentarse, al estar de pie y al levantar pesas.
- Ejercicio regular: Los ejercicios que fortalecen los músculos de la espalda y el tronco, especialmente los abdominales, pueden ayudar a mantener la columna vertebral sana.
¿Cuándo debo consultar a un médico?
Si experimenta dolor de espalda o cuello de aparición reciente, junto con entumecimiento o debilidad en brazos o piernas, consulte a un médico. Si ya está recibiendo tratamiento y no le está funcionando, consulte a su médico para analizar otras opciones.
¡Emergencia!
Si experimenta incontinencia repentina o siente que se le duermen ambas piernas, se trata de una emergencia. En tal caso , acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
El dolor de espalda y cuello puede ser un gran obstáculo en nuestra vida diaria. Pero la buena noticia es que existen muchos tratamientos eficaces. Así que, en lugar de ignorar los síntomas, consulta con tu médico para encontrar la solución que mejor se adapte a ti.
Mensaje para llevar a casa
- La estenosis espinal es un estrechamiento del canal espinal que se produce con la edad.
- Los principales síntomas son dolor, entumecimiento y debilidad en la espalda, el cuello, los brazos o las piernas.
- En casos de estenosis en la zona lumbar, un síntoma común es que el dolor disminuye al inclinarse hacia adelante.
- Muchas personas pueden obtener buenos resultados con tratamientos no quirúrgicos, como el ejercicio, la fisioterapia y la medicación.
- La cirugía solo es necesaria en casos graves que no han respondido a otros tratamientos.
- Si presenta estos síntomas, asegúrese de consultar a un médico para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados.
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