¿Te sientes a veces inusualmente cansado, subes de peso sin motivo aparente o experimentas mucha ansiedad y estrés? Aunque solemos pensar que son síntomas normales, propios de los problemas cotidianos, puede haber cambios en la hormona del estrés llamada cortisol. Si tu médico observa estos síntomas, podría sugerirte realizarte la prueba de cortisol. Hoy hablaremos sobre qué es esta prueba, por qué se realiza y qué información proporciona.
En primer lugar, ¿qué es el cortisol?
En pocas palabras, el cortisol es una hormona esencial para nuestro organismo. La producen dos pequeñas glándulas situadas encima de los riñones: las glándulas suprarrenales. Todos la conocemos como la «hormona del estrés». Imagínese: cuando nos enfrentamos a un peligro repentino, a la presión o al miedo, es esta hormona, el cortisol, la que le da a nuestro cuerpo la fuerza y la preparación necesarias para afrontarlo.
Pero la función del cortisol no termina ahí. Tiene muchas otras funciones importantes.
- Controlar la presión arterial.
- Ayuda a mantener los niveles de azúcar en sangre.
- El metabolismo de nuestro cuerpo, que es el proceso por el cual los alimentos que comemos se descomponen en carbohidratos, proteínas y grasas y se convierten en energía, ayuda.
- Controlar la inflamación en el cuerpo.
- Controlar nuestro ciclo de sueño-vigilia.
¿Lo ves? El cortisol no solo está relacionado con el estrés, sino que es esencial para que muchas funciones de nuestro organismo funcionen correctamente.
¿Cuáles son los síntomas de los niveles altos de cortisol?
Si tus niveles de cortisol son demasiado altos, podría ser un signo de una afección llamada síndrome de Cushing . Estos son algunos de los síntomas que podrías presentar.
| Síntoma | Descripción |
|---|---|
| Aumento repentino de peso | Acumulación de grasa, especialmente en el estómago, el pecho y la cara. |
| Cara redonda | El rostro se hincha y se redondea. |
| Un bulto de grasa en la nuca. | La joroba grasa se forma por la acumulación de grasa entre los hombros, detrás del cuello. |
| Cambios en la piel | Adelgazamiento de la piel, aparición de hematomas con facilidad y estrías de color púrpura en zonas como el estómago y los muslos. |
| Hipertensión arterial y diabetes | Aumento de la presión arterial y de los niveles de azúcar en sangre. |
| Otras características | Debilidad muscular, debilidad ósea, depresión, ansiedad y ciclos menstruales irregulares en las mujeres. |
¿Cuáles son las causas del aumento de cortisol?
- Medicamentos esteroides: Tomar grandes dosis de medicamentos esteroides como dexametasona o prednisolona durante un período prolongado para otras afecciones médicas (por ejemplo, asma, artritis reumatoide).
- Tumor de la glándula pituitaria: Un tumor en la glándula pituitaria, que se encuentra en la base del cerebro y es como la glándula maestra que controla las demás glándulas hormonales del cuerpo.
- Tumor de la glándula suprarrenal: Un tumor o crecimiento anormal en la propia glándula, que produce cortisol.
¿Qué ocurre si bajan los niveles de cortisol?
Si los niveles de cortisol bajan peligrosamente, puede ser un signo de una afección llamada enfermedad de Addison . Estos son los síntomas.
- Fatiga constante
- Mareo
- pérdida de peso
- Presión arterial baja
- Decoloración marrón o negra de la piel en algunas zonas
¿Cuáles son las causas de los niveles bajos de cortisol?
- Enfermedad de Addison: Se produce cuando el sistema inmunitario de nuestro propio cuerpo ataca y destruye nuestras glándulas suprarrenales sin motivo aparente.
- Daño en las glándulas suprarrenales: Daño a estas glándulas debido a una infección u otra causa.
- Disfunción de la glándula pituitaria: Cuando la glándula pituitaria no funciona correctamente, las glándulas suprarrenales no reciben la señal para producir cortisol.
- Suspender los esteroides repentinamente: Esto es muy importante. Si ha estado tomando esteroides durante mucho tiempo para tratar una afección, suspenderlos repentinamente puede provocar una caída peligrosa en sus niveles de cortisol. Siempre suspenda el medicamento bajo la supervisión de su médico, reduciendo la dosis gradualmente.
¿Qué tipos de pruebas de cortisol existen?
Si su médico le ordena una prueba para comprobar sus niveles de cortisol, existen tres formas principales de hacerlo.
1. Análisis de sangre: Este es el método más común. Dado que los niveles de cortisol varían a lo largo del día (son más altos por la mañana y más bajos por la noche), es posible que su médico le pida que se tome dos muestras de sangre, generalmente una alrededor de las 8 a. m. y otra alrededor de las 4 p. m. Esto le ayudará a observar sus niveles de cortisol en esos momentos.
2. Prueba de saliva: Esta prueba se suele realizar por la noche, antes de acostarse, entre las 11 y las 12 de la noche. Esto se debe a que los niveles de cortisol de una persona sana deberían ser más bajos a esa hora. Si los niveles de cortisol siguen siendo altos, es un buen motivo para sospechar de una afección como el síndrome de Cushing. Su médico le proporcionará un kit especial para esta prueba.
3. Análisis de orina: En ocasiones, su médico le pedirá que recoja toda su orina durante un período de 24 horas y la analice. Esto se conoce como "análisis de orina de 24 horas". Si bien puede resultar un poco engorroso, este método le brinda la mejor idea de la cantidad de cortisol libre que su cuerpo produce a lo largo del día.
La interpretación del resultado de una prueba de cortisol siempre debe realizarse en conjunto con su médico. No base sus decisiones únicamente en información encontrada en internet.
Otras pruebas especiales realizadas con esta prueba
En ocasiones, para determinar la causa exacta de los niveles bajos o altos de cortisol, su médico puede sugerirle algunas pruebas más especializadas.
- Prueba de estimulación con ACTH: Esta prueba evalúa cómo responden las glándulas suprarrenales a la señal (la hormona ACTH) de la hipófisis. Es como si un jefe comprobara si un empleado está haciendo lo correcto cuando se le pide que haga algo. Se realiza especialmente para determinar la causa de los niveles bajos de cortisol.
- Prueba de supresión con dexametasona:Esto es como la otra cara de esa prueba. Comprueba si los altos niveles de cortisol en el cuerpo se controlan mediante la administración de una pequeña cantidad de un fármaco esteroide llamado dexametasona. Esto ayuda a determinar si se padece el síndrome de Cushing y si este es causado por un tumor en la glándula pituitaria o en otra parte del cuerpo.
Si su médico sospecha que tiene algún problema, como un tumor, también puede derivarlo para que le realicen una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM).
Otras razones por las que los resultados pueden ser anormales
El síndrome de Cushing y la enfermedad de Addison son afecciones relativamente raras. Existen causas más comunes de niveles anormales de cortisol.
- Estrés severo
- Ejercicio excesivo
- Embarazo
- Obesidad
- Algunos medicamentos, como las píldoras anticonceptivas
Así que no temas un cambio repentino en el resultado. Tu médico tendrá todo esto en cuenta y te dirá la verdadera razón.
Mensaje para llevar a casa
- El cortisol no es solo la "hormona del estrés" de nuestro cuerpo, sino también una hormona esencial que controla la presión arterial, los niveles de azúcar y el metabolismo.
- Los niveles de cortisol varían según la hora del día. Suelen ser más altos por la mañana y más bajos por la noche.
- Los niveles muy altos de cortisol pueden ser un signo del síndrome de Cushing. Los niveles muy bajos pueden ser un signo de la enfermedad de Addison.
- El estrés, el ejercicio, el embarazo y algunos medicamentos también pueden provocar cambios en los niveles de cortisol.
- Si necesitas hacerte una prueba de cortisol, siempre comenta los resultados con tu médico. Él o ella te dará la mejor orientación.
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