Con la tos y el resfriado que estamos teniendo últimamente, ¿también te preguntas: "¿Qué tendré?"? Es difícil saber con certeza si se trata de un resfriado común, coronavirus (COVID-19) o este nuevo virus sincitial respiratorio (VSR), ¿verdad? Porque los síntomas de todos ellos son muy similares. Si bien estas enfermedades respiratorias son especialmente comunes en otoño e invierno, en realidad podemos contraerlas en cualquier época del año. Así que hoy, hablemos de estos dos virus, el coronavirus y el VSR, sus similitudes y diferencias, y cómo podemos protegernos de ellos.
¿Qué son el coronavirus y el VRS?
En pocas palabras, ambos son tipos de virus que afectan a nuestro sistema respiratorio, es decir, a zonas como la nariz, la garganta y los pulmones.
El coronavirus es, en realidad, el nombre genérico de un grupo de virus. Los virus de este grupo ya han infectado a personas anteriormente. La enfermedad COVID-19, que todos conocemos, es causada por el miembro más reciente de esta familia de coronavirus, el virus SARS-CoV-2. Si bien puede afectar a personas de cualquier edad, algunas tienen mayor predisposición a contraerla. Algunas personas pueden infectarse y no presentar síntomas. Otras, al contraer COVID-19, pueden desarrollar una afección llamada "COVID persistente" . Esto significa que diversos síntomas (como fatiga y dificultad para respirar) persisten durante meses después de que el virus haya desaparecido del organismo.
El VSR (Virus Respiratorio Sincitial) es otro virus respiratorio. Pertenece a un grupo de virus llamados neumovirus. Puede afectar a personas de cualquier edad, pero es más común en niños pequeños y lactantes menores de 2 años . De hecho, casi todos los niños del mundo se infectan con el VSR al menos una vez antes de los dos años. Si bien suele resolverse espontáneamente, puede ser más grave en algunos niños, especialmente en lactantes menores de 6 meses y bebés prematuros.
¿Cómo se distinguen ambos basándose en los síntomas?
Los síntomas de ambas son muy similares, por lo que es difícil distinguirlas solo con observarlas. Sin embargo, existen algunas pequeñas diferencias.
| Síntoma | Común en la COVID-19 | Común en el VRS |
|---|---|---|
| Características comunes de ambos | Fiebre, tos, secreción nasal, dolor de garganta, dolores corporales. | |
| Pérdida del olfato y del gusto | ✔️ Sí, es común. | ❌ No, no se suele ver. |
| Dificultad para respirar (sibilancias) | Puede ocurrir en adultos. | ✔️ Sí, es común , especialmente en niños pequeños y bebés . Se escucha un sonido retumbante proveniente del pecho. |
| Caza de cocodrilos | Puede que sí. | ✔️ Sí, es común. |
| Pérdida de apetito/irritabilidad en los niños | Puede que sí. | ✔️ Sí, es común que los niños pequeños estén irritables y se nieguen a comer. |
Los pediatras, en particular, señalan que cuando se presenta el VRS, especialmente en bebés y niños pequeños, la tos y las sibilancias son más frecuentes. En ocasiones, los niveles de oxígeno pueden disminuir y esto requiere tratamiento.
Si la infección por el virus sincitial respiratorio (VSR) se agrava, puede provocar afecciones como la bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones) y la neumonía (infección pulmonar/neumonía).
¿Quiénes corren mayor riesgo?
Si bien ambos virus pueden afectar a cualquier persona, algunas tienen un mayor riesgo de desarrollar complicaciones graves.
Personas con mayor riesgo de contraer COVID-19:
- Personas mayores
- Personas con sistemas inmunitarios debilitados (por ejemplo, pacientes con cáncer, receptores de trasplantes de órganos)
- Personas con otras enfermedades crónicas como diabetes mellitus, enfermedades cardíacas y enfermedades pulmonares.
Entre las personas con mayor riesgo de contraer el VRS se incluyen:
- Bebés menores de 6 meses
- bebés prematuros
- Niños menores de 2 años con cardiopatías o enfermedades pulmonares congénitas.
- Niños con inmunidad débil
- Adultos mayores de 65 años, especialmente aquellos con enfermedades cardíacas o pulmonares.
¿Cómo se sabe exactamente qué enfermedad es esta?
Quizás te estés preguntando: "¿Cómo se sabe con seguridad?" En realidad, la única forma de diagnosticar la enfermedad con precisión es haciéndose la prueba.
Actualmente existen pruebas caseras para detectar la COVID-19. Además, hay algunas pruebas que pueden detectar las tres enfermedades —COVID-19, VRS e influenza (gripe)— en una sola prueba.
Es especialmente importante hacerse la prueba cuando se presentan síntomas, sobre todo si hay un bebé, una persona mayor o alguien con un sistema inmunitario debilitado en casa. Así podremos protegerlos.
Cuando visite a su médico, este le preguntará sobre sus síntomas, le auscultará los pulmones y le realizará las siguientes pruebas, si fuera necesario:
- Un hisopado nasal o de garganta
- análisis de sangre
- Radiografía de tórax
- Una prueba que mide el nivel de oxígeno en la sangre (oximetría de pulso).
¿Cómo se trata y se gestiona?
En la mayoría de los casos, tanto la COVID como el VRS se tratan controlando los síntomas y aliviando el dolor. Esto se conoce como "cuidados de apoyo".
- Descanso: Es muy importante descansar lo suficiente.
- Líquidos: Beba abundante agua, avena y zumo de frutas para mantener su cuerpo hidratado.
- Para la fiebre y el dolor: Puede tomar analgésicos como el paracetamol según las indicaciones de su médico.
- Para la congestión nasal: se pueden aplicar gotas de solución salina en la nariz.
Lo más importante:
Para la COVID-19, existen medicamentos antivirales que se pueden administrar en los primeros días de los síntomas. Sin embargo, estos solo deben tomarse bajo supervisión médica.
Actualmente no existe ningún medicamento antiviral aprobado para el VRS.
Recuerda que los antibióticos no son efectivos contra infecciones virales como esta. Solo se administran para infecciones bacterianas. Sin embargo, en ocasiones, si una infección viral provoca una infección bacteriana secundaria en los pulmones, el médico puede recetar antibióticos.
¿Cómo protegerse de estas enfermedades?
"Es mejor prevenir la enfermedad que padecerla", dicen. Así que veamos cómo protegernos de ellas.
1. Vacunación: Esto es fundamental. Recibir una vacuna aprobada contra la COVID-19 puede ayudar a prevenir que la enfermedad empeore. También existe una vacuna contra el VRS. Esta se recomienda especialmente para personas mayores de 60 años y mujeres embarazadas. Si la madre recibe esta vacuna durante el embarazo, el bebé también estará protegido durante los primeros meses.
2. Tratamiento con anticuerpos: Existe una vacuna especial de anticuerpos que se administra a recién nacidos y niños pequeños en riesgo para protegerlos del VRS. Consulte con su médico para obtener más información.
3. Limpieza:
- Lávese bien las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente antes de comer y después de ir al baño.
- Utilice un desinfectante de manos a base de alcohol cuando no disponga de agua y jabón.
- Deja de tocarte la boca, la nariz y los ojos con las manos.
- Dígales a todos en la casa que usen el codo al toser o estornudar si no tienen un pañuelo desechable.
- Limpie con desinfectante las superficies que se tocan con frecuencia (pomos de las puertas, mostradores, juguetes).
¿Cuándo se debe buscar atención médica inmediata?
Aunque estas afecciones suelen resolverse por sí solas, en algunos casos pueden agravarse. Si presenta alguno de los siguientes síntomas, acuda inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano.
| Señales de alarma: ¡acuda al hospital inmediatamente! | |
|---|---|
Para cualquier persona de cualquier edad:
| Especialmente para niños pequeños y bebés:
|
Mensaje para llevar a casa
- La COVID-19 y el VRS son dos virus que afectan al sistema respiratorio. Dado que los síntomas son similares, es necesario realizar pruebas para confirmarlo.
- El virus sincitial respiratorio (VSR) puede ser especialmente grave en bebés menores de 6 meses, niños pequeños y personas mayores.
- La mejor manera de protegerse de estas enfermedades es vacunarse. Actualmente existen vacunas tanto para la COVID-19 como para el VRS. Consulte con su médico al respecto.
- Los antibióticos no son efectivos contra las enfermedades virales. No tome ningún medicamento sin consultar a un médico.
- Esté atento a señales de alerta como dificultad para respirar, dolor en el pecho y labios azulados. Si nota alguno de estos síntomas, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital.
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