¿El dolor de espalda y cuello es simplemente parte del envejecimiento? (Enfermedad degenerativa del disco) ¡Descubrámoslo!

¿Te levantas después de estar sentado todo el día en la oficina y sientes un fuerte dolor de cabeza y te agarras la espalda? ¿Sientes rigidez en el cuello al despertar y te cuesta girarlo? ¿O sufres de dolor de espalda que dura días después de levantar algo pesado? Probablemente te resulten familiares estas experiencias. Mucha gente piensa que son cosas normales que suceden con la edad. Si bien hay algo de cierto en ello, no siempre es bueno ignorar estos dolores. Porque detrás de esto, puede haber una afección médica que definitivamente deberíamos conocer. Esa afección es la enfermedad degenerativa del disco , de la que hablaremos hoy.

¿Qué es la enfermedad degenerativa del disco?

Aunque en su nombre aparezca la palabra "enfermedad", en realidad no se trata de una enfermedad. No te preocupes. Simplemente, es el nombre que se le da a los discos intervertebrales que se desgastan con la edad y las actividades cotidianas.

Imagina que nuestra columna vertebral es un conjunto de pequeños huesos (vértebras) apilados uno encima del otro. Entre estos huesos hay unas almohadillas que actúan como amortiguadores en un coche, impidiendo que choquen entre sí. A esto lo llamamos discos intervertebrales . Estos discos absorben la presión sobre nuestra columna cuando nos inclinamos hacia adelante, giramos o saltamos.

Con la edad, estos discos también envejecen. Se desgastan gradualmente y se aflojan. De hecho, como en todos los demás, estos discos se desgastan con la edad. Pero no todos experimentan dolor. Sin embargo, si el dolor de espalda o cuello que sientes se debe al desgaste de estos discos, entonces los médicos lo denominan enfermedad degenerativa del disco.

¿A qué sectores afecta principalmente esta situación?

Esta degeneración discal afecta con mayor frecuencia a las dos partes más móviles de nuestra columna vertebral: la zona lumbar y el cuello.

• Enfermedad degenerativa del disco lumbar: Las cinco vértebras en la parte inferior de la columna vertebral se denominan lumbares. Son los huesos más grandes de la columna. Aproximadamente el 90% de los problemas causados ​​por esta afección se producen en esta zona.
• Enfermedad degenerativa del disco cervical: Esta afección afecta las vértebras del cuello ( columna cervical ). Esta es la parte que interviene en los movimientos de la cabeza, como girarla de lado a lado y mirar hacia arriba y hacia abajo. Cuando los discos se desgastan, estos movimientos pueden resultar dolorosos. Sin embargo, algunas personas pueden padecer esta afección sin presentar síntomas.

¿Por qué está sucediendo esto? ¿Cuáles son las razones?

Nuestros discos intervertebrales están formados por un interior blando y gelatinoso y una pared exterior resistente. Existen dos razones principales por las que se produce esta afección.

1. Secado de los discos:Al nacer, estos discos están compuestos en un 80 % de agua. Sin embargo, con la edad, este contenido de agua disminuye y los discos se vuelven más delgados. Los discos más delgados tienen menor capacidad para absorber la presión. Además, reducen la amortiguación entre las vértebras, lo que puede provocar otros problemas de espalda.

2. Fisuras en el disco: Nuestras actividades diarias, como levantar pesas o agacharnos incorrectamente, pueden causar pequeñas fisuras y desgarros en la pared externa de estos discos. Dado que hay nervios dentro de esta pared, estas fisuras pueden ser dolorosas. A veces, la parte gelatinosa que se encuentra dentro de estas fisuras sobresale. A esto también lo llamamos " hernia discal " . Cuando esto sucede, los nervios que la atraviesan pueden comprimirse y causar dolor intenso.

¿Qué factores aumentan el riesgo de padecer esta afección?

• Envejecimiento: Esta es la causa principal. A los 60 años, nueve de cada diez personas presentan cierto grado de desgaste en los discos intervertebrales. Es normal. Sin embargo, solo debemos preocuparnos cuando este desgaste viene acompañado de dolor.
• Obesidad : Cuando se aumenta de peso, especialmente si el abdomen sobresale, la presión sobre la columna vertebral aumenta. Esta es una causa importante de degeneración discal.
• Levantamiento de objetos pesados ​​y esfuerzo físico: Este riesgo es mayor para quienes trabajan en empleos que requieren levantar objetos con frecuencia.
• Antecedentes familiares: Si sus padres padecieron este tipo de problema de espalda, es posible que usted también tenga una predisposición genética a desarrollar esta afección.
• Fumar: Las personas que fuman tienen mayor riesgo de desarrollar esta afección. Además, si ya la padece, fumar puede empeorar el dolor y hacer que responda menos al tratamiento .

¿Qué síntomas está experimentando?

Los síntomas que se experimentan en esta afección pueden variar de una persona a otra. Depende de la zona de la columna vertebral donde se haya desplazado el disco y de si ha afectado a los nervios.

¿Qué le parece esto, doctor?

Cuando vayas al médico, te preguntará sobre tus síntomas.

• ¿Cuándo empezó el dolor?
• ¿Te duele la espalda o el cuello?
• ¿El dolor se extiende a otras zonas?
• ¿Ha ocurrido algún accidente antiguo? Cosas así.

Luego, se le realizará un examen físico. Es posible que se le pida que camine o se incline para observar qué movimientos le causan dolor. Si es necesario, se le podría solicitar una radiografía o una resonancia magnética para determinar si existe algún daño en los huesos o nervios de la columna vertebral.

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El objetivo principal del tratamiento es reducir el dolor y prevenir daños mayores.

Medicamentos y fisioterapia

A menudo, lo primero que la gente prueba son analgésicos (como el ibuprofeno) y fisioterapia. La fisioterapia es un tratamiento muy importante. Consiste en ejercicios específicos que fortalecen y estiran los músculos de la espalda y el cuello. Al fortalecer estos músculos, aumenta el soporte de la columna vertebral y disminuye el dolor.

Otros tratamientos

• Inyecciones de esteroides: Si el dolor y la hinchazón son intensos, su médico puede administrarle una inyección de esteroides en la zona dolorida.
• Neurotomía por radiofrecuencia:Este método utiliza ondas de radio para desactivar temporalmente los pequeños nervios que transmiten el dolor al cerebro.

Cirugía

Solo si todos los demás tratamientos fracasan y el dolor es muy intenso, su médico podría recomendarle cirugía. Existen diversos métodos para ello, como la fusión espinal (unión de las vértebras), la discectomía (extirpación de parte del disco) o el reemplazo de disco artificial (inserción de un disco artificial).

Cosas que puedes hacer para controlar el dolor

• Pierde peso: Perder peso reduce considerablemente la presión sobre tu espalda.
• Mantén una postura correcta: Mantén la espalda recta tanto al sentarte como al estar de pie.
• Ejercicio: Los ejercicios de bajo impacto como la natación, el yoga y caminar son excelentes para la espalda. Pero asegúrese de consultar con su médico antes de comenzar cualquier nueva rutina de ejercicios .
• Compresas frías y calientes: Aplique una bolsa de agua caliente sobre la zona dolorida durante unos 15 minutos, seguida de una bolsa de hielo durante otros 15 minutos. Repetir este procedimiento de tres a cuatro veces al día puede ayudar a reducir el dolor y la hinchazón.
• Evite fumar: Si fuma, dejar de fumar puede ser una excelente manera de reducir el dolor.